– Это плохая идея, – простонал Купидон, но снял свитер и вышел из кустов.
Пэйлин и Джоэль тем временем прокрались к черной машине.
– Извините, – мягким тоном произнес Купидон, приблизившись к агентам, – я потерялся. Можете, пожалуйста, подсказать, где я нахожусь?
– Ты потеряешься еще больше, если не свалишь отсюда, парень, – ответил один из агентов. – Дело государственной важности, так что пошевеливайся.
Пэйлин наблюдал за агентом Ти, отошедшим от машины, чтобы проверить, в чем там дело.
– Сработало, – прошептал он. – Готовься.
– Прошу, не надо грубить! Я просто летал вокруг, начался снегопад, и я заблудился. С удовольствием покину вас и не буду больше отвлекать, если скажете, в какой стороне Олимп.
И только тогда один из агентов заметил крылья Купидона.
– О боже… – начал было он, но закончить уже не смог: Купидон сбил его с ног мощным ударом.
Пэйлин и Джоэль бросились вперед и провернули то же самое с агентом Ти и третьим агентом. Джоэль, не сдерживаясь, вымещал всю свою злость на агенте Ти за то, что он сотворил с ним на Говернорсе. Вскоре все агенты потеряли сознание.
Тяжело дыша, Джоэль оторвал взгляд от ненавистного лица и огляделся. Метель надежно укрыла их: никто не видел и не слышал, что они сделали.
– Дай мне его ключи, – попросил он Купидона. – Забрасываем их в машину и поехали отсюда!
8
Тем временем в «Красном яблоке» Эмили расхаживала по главному залу, мечась из угла в угол, словно зверь, запертый в клетке. Казалось, с ухода остальных прошла целая вечность. Так много всего могло пойти не по плану! Она боялась, что полиция, возможно, узнала украденную машину и остановила их по пути. А если их арестовали? Они уже за решеткой? Или, возможно, ЦИО схватили их в Призрачном Лесу и уже отвезли в свою штаб-квартиру?
– Их нет слишком долго, – заметила она, подходя к жеребцу и поглаживая его мягкую морду. – Что-то пошло не так. Нам стоило пойти с ними.
Эмили уже была вне себя от беспокойства. Чем больше времени проходило, тем сильнее она паниковала. Наконец, она услышала, как открывается задняя дверь.
– Они вернулись!
Эмили бросилась на кухню, ожидая встретить Пэйлина, Джоэля и Купидона. Вместо этого она лицом к лицу столкнулась с незнакомцем, держащим в одной трясущейся руке фонарик, а в другой – пистолет. Эмили закричала. В ту же секунду палец на спусковом крючке дернулся и мужчина выстрелил.
Пуля попала Эмили прямо в грудь. Она отлетела назад и грохнулась на пол. Как будто кто-то со всей силы зарядил в нее бейсбольным мячом. Грудь горела, кровь зашумела в ушах. Она слышала, как яростно взревел Пегас, бросившись на человека, и как в ужасе закричал человек, столкнувшийся с разъяренным жеребцом.
Ее подстрелили. Эмили задалась вопросом, что же станет с отцом без ее помощи, но вдруг ощутила, как нагревается металл пули. Она плавилась внутри ее тела, а большая рана закрывалась сама собой. В полумраке темной кухни Эмили заметила, как из ее груди рвется яркое сияние. Руки потянулись к груди и наткнулись на ткань, мокрую от крови… Но под пальцами не ощущалось ничего похожего на пулевую рану. Только безупречно гладкая кожа.
Медленно сев, Эмили огляделась. Мужчина съежился в углу. Он все еще крепко сжимал в руках фонарик, а вот пистолет куда-то исчез. Пегас возвышался над незнакомцем, расправив крылья и яростно выдыхая сквозь ноздри. Обуреваемый гневом, он не сводил с мужчины глаз.
– Полегче, Пегс. Я в порядке, – сказала Эмили, не без труда поднимаясь на ноги.
Чувствовала она себя странно, и слегка кружилась голова, но боли не было. Просто слегка испугалась.
Эмили подошла к двери и закрыла ее.
– Кто ты? – потребовала она ответа от перепуганного мужчины. – Что ты здесь делаешь?
– Я… я владелец этого места, – пробормотал он, лучом фонаря упершись в ее окровавленную футболку. В его глазах читался ужас, как будто он увидел призрака: – Я заметил дым, идущий из трубы, и подумал, что в здание опять вломились вандалы. Пожалуйста, не убивай меня!
– Убивать тебя? – усмехнулась Эмили. – Это у тебя тут пушка. И ты стрелял в меня!
– М… мне очень жаль! Я случайно. Ты выбежала на меня так быстро… испугался и случайно нажал на крючок.
Пегас ударил копытом в пол и заржал. Сделал шаг вперед, вплотную приближаясь к обомлевшему человеку.
– Что это за штука?! – в ужасе закричал он.
– Пегас – не «штука»! – раздраженно сказала Эмили. – Он – это он.
– Пегас? – переспросил мужчина. – Летающий конь из древнегреческих мифов?
– И уж тем более он не конь! – выпалила Эмили, подходя к жеребцу и поглаживая его дрожащую шею. – Все в порядке, Пегс. Я уверена, он случайно. И он не хотел навредить мне по-настоящему. Ведь так? Лучше бы тебе не врать Пегасу. Он умеет отличать правду ото лжи.
– Клянусь, это и вправду несчастный случай!
На Эмили вдруг навалилась такая страшная усталость, что захотелось поскорее сесть.
– Выбирайся оттуда и пойдем в зал, там света больше. Как тебя зовут?
– Эрл, – ответил мужчина, не сводя глаз с Пегаса и осторожно обходя его.
– Присаживайся, – устало предложила она. – И не делай резких движений. И сбежать тоже не пытайся.
Эрл сел у огня, все еще смотря на Эмили как на привидение.
– Что ты такое? – робко спросил он.
– О, ты точно не хочешь этого знать, – уверила его Эмили. – Но вот что я тебе скажу. Мы здесь ради очень хорошего дела, и нам нужно будет прятаться здесь еще какое-то время. Так что, пожалуйста, не пытайся бежать. Я не хочу навредить тебе, но, если будешь создавать проблемы, мне придется.
Эмили не особо нравилось запугивать этого человека, но она не могла позволить ему уйти и вызвать полицию. Чтобы убедить его наверняка, она встала перед костром и вызвала свое пламя. Оно сорвалось с кончиков пальцев ослепительной струей и ударило в горящие дрова.
– Если понадобится, я могу проделать этот фокус намного быстрее. Так что устраивайся поудобнее и отдыхай. Когда мы закончим, сможешь уйти целым и здоровым.
Эрл в ужасе округлил глаза, переводя взгляд с пламени на Эмили и обратно.
– Мы поняли друг друга?
Эрл кивнул. Эмили похлопала Пегаса по боку:
– Присмотришь за ним? А то я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, мне нужно присесть.
Эмили устроилась на сиденье. Пегас встал рядом, защищая ее и в то же время не сводя глаз с мужчины. Он все еще фыркал и яростно бил пол копытом. Никаких сомнений: если Эрл дернется, Пегас тут же нападет на него.
