Зеленое пламя ярко вспыхнуло, спиралью ринулось в небеса – с такой скоростью, что мгновение спустя его уже не было.
Корик смотрел ему вслед, вытянув вверх одну руку.
Рядом с ним, невыносимо близко, Скрипач произнес:
– Это был единственный способ, Корик. Так лучше. Ты не смог бы…
Корик вдруг всхлипнул, оттолкнул его прочь и свернулся в клубок, словно дитя, которому выпало жить в мире неисполненных обещаний.
Вал оттащил Скрипача от всхлипывающего солдата. Тот бросил на него беспомощный взгляд.
– Он очухается, – сказал ему Вал. – Когда все успокоится и он в себе разберется, будет в порядке, Скрип.
К двум саперам подошли Быстрый Бен и Калам, и Скрипач вперил взор в волшебника.
– Быстрый, это все на самом деле было? Все, что я видел… я вправду…
Волшебник сделал им знак, и они последовали за ним к одному из откосов. Он указал на одинокую фигуру вдали, не более чем силуэт, стоявшую к ним спиной.
– Его ты, Скрип, не хочешь спросить?
Спросить его? После всего, что мы сделали… Как я должен это понимать? Спросить его? А если он ответит?
– Нет, – сказал он.
– Послушай, ты был прав – так было лучше.
Да! А иначе что – мы все это напрасно свершили?
Скрипач отступил на шаг, окинул взглядом стоящую перед ним троицу.
– Только посмотрите на нас, – прошептал он. – Никогда бы не подумал…
– Отошли их отсюда, Скрип, – сказал Вал. – Твои солдаты – скажи им, чтоб унесли раненых подальше от треклятого кургана…
– Что?
Быстрый Бен и Калам с подозрением уставились на Вала. Тот нахмурился, явно недовольный таким вниманием.
– Скрип, отослал бы ты их, а? Это только для нас – разве сам не видишь? То, что сейчас будет, – оно только для нас.
Обернувшись, Скрипач обвел взглядом своих солдат. И, чувствуя, как от горя сжимается сердце, заставил себя вглядеться в лица, одно за другим. Мысленно произнося имена. Битум. Корик. Флакон. Улыбка. Бальзам. Горлорез. Смрад. Непоседа. Хеллиан. Урб. Хромой. Хруст. Уголек. Целуй. Может. Смекалка. Поденка. Пряжка. Неп Хмурый. Релико. Большой Простак. Масан Гилани.
– А где Нефарий Бредд? – воскликнул он.
Сержант Битум склонил голову набок.
– Капитан?
– Где он, чтоб вас всех?
– Сэр, нету никакого Нефария Бредда. Мы его выдумали – во время марша к И’Гхатану. Нам тогда к ужину хлеб никуда не годный спекли. Кто-то сказал – не подфартило, другой – дескать, бред какой-то. Мы решили, что вроде забавно вышло, примерно как у Храброго Зуба. – Он пожал плечами.
– Но я… – Скрипач обернулся к Валу, встретил непонимающий взгляд. – А, ладно, – вздохнул он, снова поворачиваясь к солдатам. – Всем спуститься вниз – и Сальцо с Бутылями с собой заберите. Я… я тоже скоро буду.
Он смотрел им вслед. Понимал, что они думают – ими сейчас овладевает пустота. Которая в последующие дни и ночи будет постепенно заполняться горем, пока они в нем не начнут захлебываться. Скрипач перевел взгляд на небо. Нефритовые путники казались отдаленней. Он знал, что это невозможно. Не так быстро. И все же…
Вдоль вершины прошелестел легкий ветерок, сухой, холодный.
– Вот теперь, – сказал Вал.
Скрипачу показалось, что он слышит приближающийся топот копыт, потом на вершину вскарабкались три фигуры. Призрачные, едва различимые – Скрипач мог видеть сквозь них.
Скворец. Тротц. Молоток.
– Зараза, – произнес Калам и пнул оставленный кем-то шлем. Он покатился вниз по склону.
Скворец смерил его взглядом.
– Желаешь что-то сказать, убийца?
Тот неожиданно ухмыльнулся.
– Ну и вонища же, сэр, – отсюда и до самого трона.
Призрак кивнул, на мгновение сощурился куда-то на запад, потом обратился к Валу:
– Неплохо, солдат. Путь выдался неблизким. Готов вернуться?
Скрипач почувствовал, как внутри у него что-то оборвалось.
Вал стянул с головы драную кожаную шапочку, поскреб несколько волосков, еще сохранившихся на покрытом шрамами скальпе.
– Это, сэр, кой от чего зависит.
– От чего же? – уточнил Скворец, буравя сапера взглядом.
Вал покосился на Скрипача.
– Вот от него.
Скрипач отлично знал, что ему следует сказать.
– Вал, я с тобой давно уже попрощался.
– Так точно. Но то было тогда, а то сейчас. Хочешь, чтоб я остался? Скажем, еще на несколько годиков? Ну, то есть пока твой срок не подойдет?
Скрипач понял, что, если что-нибудь скажет, обязательно сорвется. Поэтому просто кивнул.
Вал обернулся к Скворцу.
– Пока не готов, сэр. Потом, я совсем недавно с сержантами своими разговаривал. Насчет того, чтобы бар в Малазе прикупить. Может, даже «Зубоскала».
Скрипач бросил на него сердитый взгляд.
– Так ведь туда, Вал, дорогу никто не знает. Келланвед его спрятал.
– Да ладно, Скрип, за углом от Мертвого дома, это всякому известно.
– Только найти его, Вал, никто не может.
Тот пожал плечами.
– Уж я-то найду.
– Скрипач, – сказал Скворец. – Сейчас смотри внимательно. Наше время на исходе – скоро взойдет солнце, и тогда мы окончательно покинем этот мир.
Он сделал знак, вперед выступил Молоток с мешком в руке. Присев, он развязал тесемки и извлек оттуда скрипку. Корпус ее был покрыт вьющимся баргастским орнаментом. Увидев его, Скрипач поднял взгляд на Тротца. Тот ухмыльнулся, показав подпиленные зубы.
– Это я ее сделал, Скрип. А вон тот дефект, рядом с грифом, так это все Вал. За косичку меня дернул. Его и вини. Как я делаю.
Молоток аккуратно опустил инструмент на землю, положил рядом смычок. Потом лекарь поднял взгляд, почти что смущенный.
– Мы, Скрип, все тут руку приложили. Все «Мостожоги».
– Забирай, – приказал Скворец. – Скрипач, ты среди нас был самым лучшим. Был и остался.
Скрипач глянул на Быстрого Бена и Калама, увидел, что те кивают, потом на Вала, который вроде бы поколебался, намереваясь возразить, но лишь пожал плечами. Скрипач встретился с призрачным взглядом Скворца.
– Благодарю вас, сэр.
Тут призрак его удивил, шагнув вперед и нагнувшись, чтобы коснуться скрипки. Потом он выпрямился, прошел мимо них и встал, глядя на низину к западу.
Скрипач, нахмурившись, уставился ему в спину.
– Она здесь, – негромко произнес Вал рядом с ним, вздохнув. – В обычном своем виде – но они держатся на расстоянии. Поскольку не уверены, что здесь произошло. Когда она придет, будет уже слишком поздно.
