— У меня есть ты и служба охраны. Думаешь, я не знаю, что сверху, снизу, по бокам и даже напротив нас дежурят военные?
— Они живут там, — поправил её Кацу, — живут и присматривают за нами. Так положено.
А представитель совета меж тем продолжал разливаться соловьём о том, как будет хорошо госпоже Харадо, если она согласится переехать жить на Старк! Так-то воины Старка безусловно обеспечат охраной знатную госпожу и её соплеменников, но было бы намного лучше, если бы все они переселились туда, где умеют ценить своих героев!
Шайя похлопала в ладоши:
— Шах и мат! Теперь дело за теми, кто пытается остановить травлю на нас и выступить единым фронтом. Не ожидала от старковцев такого хода!
— Думаю, твоя защита — это побочный эффект, а так они действительно хотят заполучить тебя и алани к себе, — задумчиво произнёс Кацу. — Хотя не сомневаюсь в их искреннем возмущении, что у нас позволили осуществиться нападкам на женщину.
— Кацу, да зачем я им? Алани согласятся взять на обучение тех ребят, у которых будут обнаружены признаки спящего шаманского дара! Какая разница, где они будут учиться — здесь или на Старке?
— Не скажи. Здесь, по мнению совета, одарённые могут оказаться в заложниках. Ты на себе прочувствовала, что ни от чего нельзя зарекаться.
— А ты собственными глазами видел, что для алани нет преград, и если появится серьёзная угроза, то они отреагируют.
Имрус Харадо с довольным видом просматривал каналы один за другим и везде разворачивалось обсуждение выступления старковца.
Шайя и Кацу тоже прислушивались к тому, что говорили разные любители пообсуждать чужую жизнь, и наблюдали, как ситуация разворачивалась сначала в пользу Шайи, потом всё чаще стали вспоминать о предусмотрительности нового правительства, и уже к вечеру высветилась полная библиография обо всей семье Харадо.
Шайя даже поставила на запись, чтобы потом ещё раз посмотреть выданную для всех ранее секретную информацию, и не зря это сделала, так как до конца досмотреть ей не дали.
К ним пришли гости, много гостей и все с поздравлениями! Двоих она знала, это Ютака Тиба и Рико, а вот остальные… впрочем, все представились, осыпали её комплиментами, заставляя скрежетать Кацу зубами и обнимая, уводить в сторону. Но, похоже, друзья были удивлены его реакцией и начинали намеренно драконить всегда уравновешенного Харадо.
Все вместе быстро собрали угощения на стол, и Ютака предложил выпить памятный бокал с редким омолаживающим напитком, чтобы поставить точку на неприятностях.
— Я рад, что все закончилось, — торжественно провозгласил он, — впереди у нас много проблем, которые мы решим сообща, но я надеюсь, что такой гадости, какая у нас недавно происходила, больше никогда не будет!
Все пригубили инопланетный напиток, обменялись впечатлениями, шутили, ожидая внезапного омоложения. Потом поднялся симпатичный белоголовый мужчина, которого остальные гости называли законником и волнуясь, пожелал:
— Я не знаю, сколько мне ещё придётся возглавлять всю нашу шайку, но надеюсь, что до избрания настоящего лидера больше никаких сюрпризов не будет! Я привык, чтобы всё шло по плану, а тут сплошной экспромт, — пожаловался он под конец, почему-то глядя на Шайю.
Она, неожиданно для всех поднялась и, сочувственно посмотрев на него, ответила:
— Вынуждена огорчить вас, но дело в том, что к Алайе летят дипломаты Драко.
— Что?
— Драко?
— Что ящерам у нас понадобилось? — послышалась со всех сторон.
— Откуда такие сведения?!
Шайя постучала вилкой по бокалу, скрывая улыбку: члены правительства скорее напоминали шумных студентов, чем деятелей государственного масштаба.
— Сведения от моей подруги, которая ведёт торговые дела с этой расой. А что им понадобилось? Дело в том, что их народ не обладает никакими интересными способностями, но это их заветная мечта. И когда они узнали, что есть шанс научиться духовному пути, то решили воспользоваться им.
— Но при чем тут наша Алайя?
— Алайя ни при чем, а вот алани… — Шайя замолчала, давая осознать новость.
— Так они что, летят к алани учиться?
— Они летят к нам договариваться о том, чтобы алани стали наставниками юных ящеров. Старейшина должен будет отобрать из нескольких сотен тех, у кого есть шанс добиться успеха — и это станет прорывом для Драко.
— О, звёзды! Этого нам только не хватало. Знаете, как они следят за своим молодняком? Сами они пропагандируют довольно жёсткое воспитание, но если есть угроза со стороны…
— И что, их не останавливает то, что в человеческом секторе вроде как война? — спросил симпатичный министр культуры.
— Их ничто не остановит! Приведут свой флот и погрозят лапой, а мы все встанем по стойке смирно, — возмутился господин Рико, который слишком часто бросал на хозяйку заинтересованные взгляды и вздыхал.
— Простите, что перебиваю, — вступила Шайя, — но, как известно, у Драко матриархат, и я позволила себе немного подготовиться к их визиту. Да и подруга моя не промах, сразу же уточнила многие моменты. Дело в том, что ящеры, как и высшие расы, ратуют за мир во всём мире, но исконные традиции — это зуб за зуб, око за око.
— У них за зуб выбивают всю челюсть! — заметил Кацу.
— Вот, — поддержала его Шайя, — поэтому, они собираются проследить за безопасностью нашей части сектора в соответствии с нормами, принятыми в их секторе, но на наше право мести не претендуют.
— Звёзды, это же беспрецедентное предложение! Госпожа Харадо, кто ваша подруга? Чем она занимается? — вскочил финансист.
— Зарина продаёт ящерам шоколад, — сказала правду Шайя и поняла, что звучит это несолидно. — Они обожают его, — попробовала оправдаться, так как тишина за столом оказалась очень уж красноречивой.
— Шоколад? Подумать только, а мы ни разу не получили согласие на встречу с ними и не смогли подписать ни одного торгового договора, — изумлённо обронил Ютака.
Гости заговорили все разом, выплёскивая удивление и тут же объясняя причины прошлых неудач в установлении контакта с ящерами. Вдруг всё стало так очевидно, что оставалось удивляться, как же раньше не обратили внимание на то, что переговоры должны были вести женщины, что ящерам бессмысленно было предлагать собственные супер-разработки, так как ещё не доросли до их технологий, что даже сельскохозяйственные продукты их не интересовали, поскольку рядом с ними есть фермерские планеты, а вот диковинки… что-то самобытное, до этого не додумались.
Засидевшихся допоздна гостей Кацу выпроваживал пинками. Дед ещё пару часов назад прилёг в спальне внука переварить еду, да так и остался спать. А вот приятели… особенно Тиба и Рико уже напомнили Шайе о том, как они гостили у неё, и взяли слово, что она будет обращаться к ним по-простому. Ну, Тиба своего не упустит, и он уже попросил Шайю пристальнее уделить внимание парочке важных проектов.
