приходили после захода солнца и оставались дальше. И вот если с Тером и девушками было здорово, с нелюдями обстояло сложнее. Меня держались особняком, сложнее всего было на практических занятиях по контролю за физической силой. В первое занятие преподаватель и вовсе, нахмурившись, попросил не валять дурака под тихое осмеивание остальной группы, когда я не смог прыгнуть на три метра вперёд с места. После поверки бега я и вовсе стал пунцовым, когда преподаватель выговорил мне, что люди и то быстрее. В общем, не сдавал я нормативов и постоянно оставался на дополнительные занятия да на мелкие задания. В итоге среди нелюдей я стал «паршивой овцой» и, подозреваю, что не задирали меня сильно только из-за Наставника...
Каким-то чудом не заснув на «Базовой финансовой основе Королевства», я побросал вещи в свою сумку и не спеша побрёл домой. Сирис всё ещё не вернулся с той встречи, Ати пропадала ночи напролёт в Лаборатории и Библиотеке, так что я решил немного насладиться парком возле Академии.
Стоило завернуть за Южную стену, как моего слуха достигли звуки ожесточённой борьбы. Выглянув за угол, я увидел, как группа парней избивает одного из учеников. Прикидывая, как мне помочь ему, самому при этом не схлопотав пару переломов, я подходил ближе, бросив учебники в пушистый куст жимолости, и вдруг один из шайки схватил какую-то сумку и демонстративно потряс ею. В то же самое мгновение ученик Академии, резко поднявшись, стряхнул с себя всех навалившихся на него парней. А их было не меньше шести, и далеко не миниатюрной комплекции. Свет, упавший на его лицо, осветил звериный оскал с ненормально длинными клыками. Хваставший «добычей» в мгновение ока струхнул и попытался ретироваться, но на него уже кинулись. Ещё бы миллиметр, и клыки сомкнулись на шее парня, но в грудь нелюдя ударила тонкая струя прозрачной жидкости, и, обвив тело, заставила остановиться. Один из тех, кого он раньше скинул, вытащил из-за пояса короткий нож и ринулся на нелюдя со спины.
Прежде, чем полностью отдать себе отчёт в действиях, я выбил из рук нападавшего нож до того, как тот коснулся формы парня. Нападавший от неожиданности отступил на несколько шагов назад, но быстро оправился и снова замахнулся. Я встал в боевую стойку, спиной к нелюдю, готовясь к удару. Но нападавшего остановил окрик:
- Стражи! Валим!
Один из банды, обернувшись к вырывающемуся из водных пут нелюдю, процедил:
- Если тебе так нужны твои вещички, приходи завтра в полдень с твоим дружком на восточный пустырь.
Не успел я проводить взглядом их спины, как меня потянули за руку.
- Чего встал?! Если нас сейчас засекут, проблем не оберёмся! - бросил минуту назад скалящийся нелюдь, утаскивая меня на огромной скорости с места недавней разборки. Когда мы наконец остановились среди каких-то незнакомых построек, я, пытаясь отдышаться, разглядывал своего случайного знакомого. Высокий парень лет двадцати двух с взлохмаченными чёрными волосами и серыми глазами внимательно разглядывал меня в ответ.
- Как-то ты быстро выдохся, всего-то квартал пробежали.
- Квартал?! - тяжело выдохнул я. Не удивительно, что мне хочется выплюнуть лёгкие. На такой-то скорости...
- А ты, случаем, не тот знаменитый вампир-интеллектуал, что уже с первого года магией балуется? - прищурился темноволосый.
- Эмиль, - представился я, более-менее восстановив дыхание и попытавшись выпрямиться.
- Джои, - представились в ответ, не переставая разглядывать меня и игнорируя протянутую руку. - А ты чего в драку ввязался? Было бы проще, если бы ты им на глаза не попадался, мне теперь придётся разбираться с большим количеством этих отбросов.
- Ну уж извини, не подумал, что с дыркой в спине тебе удобней будет, - отозвался я, убирая ладонь.
- Странный ты.
- Сам странный, - огрызнулся я. - Из-за каких-то книг и тетрадей в драку полез.
- Да если бы только это, я бы даже внимания не обратил, там... - горячо начал он, но осёкся.
- Забудь, - повернулись ко мне спиной. - Иди домой и забудь обо всём этом. Как-нибудь сам справлюсь.
- Да вот ещё, - фыркнул я. - А если ты не выберешься оттуда, как мне потом доживать свою вечную жизнь, думая, что мог и не помог?
- А какой тебе резон? Ты меня первый раз увидел. Что с того, что одним нелюдем станет меньше?
- Когда ты так пессимистично говоришь, у меня вообще не остаётся выбора.
- Просто забудь, - обернулся нелюдь, но едва сделал шаг, как со стоном упал на одно колено.
- Что случилось? - подошёл я ближе.
Мне не ответили, только, тяжело дыша, держались за ногу.
- Что такое? - наклонился я к нему.
- Всё в порядке, - процедил он, не разжимая зубы.
- Тогда чего не идёшь? - спросил я, присаживаясь рядом.
- Устал, - буркнул мой новый знакомый.
- Дай посмотреть, - предложил я, протягивая руку к повреждённой ноге, но меня ударили по запястью.
- Без тебя знаю, что подвернул, - процедил он.
- Как же ты раньше бежал?
- Не болело, - последовал короткий ответ.
- Если останешься здесь, то сгоришь под солнцем, - резонно заметил я.
- С чего ты решил, что я вампир?
- Мне так показалось, - отозвался я. Взлохмаченный цыкнул и раздражённо отвёл взгляд. Судя по всему, я угадал.
- Давай хотя бы позову твоего Наставника, где он?
После моих слов вампир крепче сжал зубы.
- Я, я не знаю.
- В смысле? - не понял я, закидывая его руку себе на плечо.
- Он должен был вернуться со своего задания ещё полгода назад, но от него не приходит никаких вестей и дозваться не получается. Вчера пришла какая-то посылка особой важности, это могут быть как документы, так и его останки. Хотя печать на месте, так что врд ли останки, но... - темноволосый нервно втянул воздух. - А разрешение, по которому я могу её получить, в той чёртовой сумке...
- Тогда к ближайшему лекарю? - предположил я.
- Меня оттуда неделю не выпустят, - резко дёрнулся он, но тут же поморщился.
- Слушай, ты сможешь получить это посылку и позже. Просто возьмёшь повторное разрешение, - поудобнее перехватился я. - Не думаю, что если бы это было что-то высшего уровня важности по его заданию, то он отправил бы это тебе, а не в Главный отдел расследований.
- Ты не понимаешь, - возразили мне.
