– Да! Именно! Забыл! – повинился судья и бодро скомандовал: – Так! Всем встать и построиться в две шеренги. У нас получится живой коридор с дорожкой, по которой Хло сейчас будет допрыгивать до своей мамы. Вот так! Очень хорошо! Проход достаточно широкий. Замечательно! Мы должны все вместе хлопнуть в ладоши четыре раза!
Хло уже поднялась на троне во весь рост и стояла, держась за руку Джанет, чтобы не потерять равновесие.
– Вы готовы, мисс Хло? – обратился к ней судья.
Глаза у девочки сверкали, но она лишь сдержанно кивнула головкой.
– Тогда пришло время для прыжков! – зычным голосом объявил судья Кросс и резко вскинул кулак вверх. – Вперед!
– Вперед! – стали скандировать все присутствующие.
Хло крепко вцепилась в руки Джанет и судьи Кросса. Те легко подхватили ее с трона и поставили на землю. Девочка слегка разбежалась и сделала четыре огромных прыжка по проходу между выстроившимися в два ряда друзьями из детского сада. Последний четвертый прыжок привел ее прямиком в объятия Шарлотты.
– Отлично! Прекрасно прыгнула! – похвалил ее судья, а гости радостными криками и громкими аплодисментами подтвердили правоту его слов. – Вы уложились ровно в четыре прыжка, чтобы допрыгнуть до своей мамы, мисс Хло! Молодец! В числе первых я от всей души желаю вам обеим долгой и счастливой жизни вместе.
– Спасибо! – негромко пробормотала Шарлотта, слегка задыхаясь от крепких объятий дочери. – Спасибо! Большое спасибо! – снова и снова повторяла она, отвечая на поздравления сгрудившихся вокруг нее гостей.
«Неужели это все со мной? И это не сон?» – думала она, уже не в силах скрывать переполнявшие ее чувства. Кажется, Энтони вовремя почувствовал, в каком взвинченном состоянии она сейчас пребывает. Он молча обхватил ее и Хло руками, словно желая оградить их двоих от всего остального мира.
Поздно вечером Энтони на руках поднял засыпающую от усталости Хло в квартиру и понес прямиком в детскую. После показательных выступлений в суде была еще веселая вечеринка в детском саду. Хло успела поиграть во все свои самые любимые игры, она также исполнила несколько песенок по собственному выбору, но уже к вечеру в прямом смысле этого слова валилась с ног от усталости. Она даже не пошевелилась, пока Шарлотта раздевала ее, а потом укладывала под пуховое одеяло рядом с Бутсом.
– Моя дочь! – прошептала Шарлотта, все еще не веря своему счастью, обращаясь к Энтони, который стоял рядом. – Сейчас она действительно моя!
Он молча обнял ее за плечи. Хотя вскоре должны были подойти уже все взрослые гости, чтобы тоже отпраздновать сегодняшнее событие, она вдруг сказала:
– Можно я пока посижу немного рядом с ней?
– Конечно! – ответил Энтони и, поцеловав ее, вышел из детской, осторожно прикрыв за собой дверь.
Шарлотта прилегла на кровать рядом с дочерью и, повернувшись на бок, стала рассматривать личико спящей Хло. Какое у нее сейчас умиротворенное выражение лица, думала она. Просто сущий ангел! Эти рассыпавшиеся в разные стороны кудряшки, густые ресницы, нежный румянец на щеках, губки слегка полуоткрыты, и слышно ее ровное, безмятежное дыхание. Не дитя, а сама невинность, воплощение нежности и кротости. И как могло в этом маленьком сердечке вместиться столько мужества и столько надежды? Ведь она ни на секунду не оставляла свою мечту снова вернуться к Шарлотте. Оставалось лишь удивляться этой всепоглощающей силе желания, которая и сделала мечту ребенка явью.
Поцеловав кончики своих пальцев, Шарлотта ласково прошлась ими по щеке Хло. Как было бы замечательно, если бы ей удалось навсегда стереть из памяти Хло воспоминания об ужасных событиях первых лет ее жизни, заставить навсегда замолчать злых демонов прошлого. Но слишком глубока душевная травма, нанесенная девочке. Наверняка эти демоны еще не раз и не два напомнят о своем существовании в будущем. Ведь недаром же они злые! Шарлотта вспомнила, что страшные картинки детства лично ее будоражили вплоть до самой юности. Возможно, такое же повторится и с Хло. Но в любом случае рядом с ней всегда будет любящая мать. Она всегда придет к ней на помощь и сделает все от себя зависящее, чтобы ее дочь никогда не сомневалась в том, как сильно ее любят.
Это все, что она может сделать для своей дочери. Просто любить! И это самое лучшее из того, что можно сделать.
Она с улыбкой заметила, как дрогнули веки Хло, и тут мысли ее приняли новое направление. Шарлотта стала размышлять о том, сколько всего разного было в жизни каждой из них, сколько они всего пережили, вместе и порознь, пока не наступил сегодняшний день. Не стоит и пытаться понять превратности судьбы. Она никогда не поймет до конца весь глубинный смысл того, что с ними случилось. Все, что она может, это лишь снова и снова благодарить судьбу за то, что она в конце концов устроила все так, как устроила. А то, что она послала ей еще и Энтони, который сыграл такую огромную, можно сказать, главную роль в разрешении всех ее проблем, это вообще дар божий, за который она не сможет рассчитаться до конца своих дней.
И кто бы год тому назад мог подумать о том, что ее жизнь сложится таким неправдоподобно сказочным образом? Да никто! И в первую очередь не поверила бы она сама! Вот еще одно лишнее доказательство того, как порой бывает щедра жизнь на самые невероятные сюрпризы. Конечно, в будущем может случиться всякое. Жизнь есть жизнь, и у нее наверняка припасены не одни только радости. Но сейчас для Шарлотты главное – это Хло, Энтони и младенец, которого она носит под сердцем. Пока это еще ее маленькая тайна. А впереди еще столько всего приятного… Собственный дом в Новой Зеландии, свой виноградник, ресторан и даже помещение для того, чтобы заняться собственным бизнесом. И она будет жить всего лишь в двух шагах от мамы. Они сумеют наверстать те годы, которые были ими упущены, когда они жили врозь. И Габби она больше не будет скрывать от своих родных. Напротив! Ее семья может в любое время приехать к ним погостить в Бухту Изобилия. Собственно, первая такая поездка уже запланирована на Рождество. А оно совсем скоро, всего лишь через шесть недель.
Дверь отворилась, в комнату тихонько вошел Энтони. Шарлотта с улыбкой глянула на него.
– С тобой все в порядке? – спросил он у нее, присаживаясь на краешек кровати.
– Более чем! – прошептала она, переплетая пальцы своей руки с его пальцами. – А у тебя?
Энтони осторожно откинул прядь волос со лба Хло.
– Я тоже в полном порядке! Правда, есть одна мелочь, которая меня тревожит. Думаю, самое время покончить с этим прямо сегодня.
– С чем покончить? – спросила она, дожидаясь, пока Энтони посмотрит ей прямо в глаза.
Но вот их глаза встретились, и Энтони в некотором замешательстве изрек:
– Я вот тут пытаюсь решить, когда выбрать подходящий момент для того, чтобы сделать из вас с Хло двух приличных молодых леди. Еще до того, как мы уедем в Новую Зеландию, или уже там?
Вот оно, то самое, когда счастью нет конца! Только бы сердце не разорвалось от переизбытка счастья, подумала она.
