Например, однажды в цирк набились какие-то мрачные типы, не говорящие ни слова. Фома потом узнал, что арена находилась на территории общины молчунов и кроме них в тот день под куполом никого не было. Фома и так, и сяк, и про обед, и про охоту, и про пищу для настоящих мужчин — молчат!
— Морды зверские! Буря уже в раж вошел, того и гляди сам сорвет весь банк, а они молчат!
Фома понял, что если он сам скажет слово, то останется при такой публике без денег, даже срубив голову. В отчаянии он крикнул что-то про любимое блюдо: мол, какое из скоромных? И уже сам приготовился отвечать, как вдруг с верхнего яруса раздался голос: «мясо! Я люблю мясо!»
— Знаешь, кто это был? — Фома весело посмотрел на Доктора. — Попугай! Его хозяина тут же изгнали из общины за нарушение ее Основного закона, хотя тот уверял (знаками!), что его обманули, подсунули на рынке говорящую птицу, и в доказательство готов был свернуть бедному попке голову. Пришлось птицу выручать. Я три недели горя не знал на поединках, пока Буря сдуру сам не отвернул ему голову.
Фома предложил почтить память птицы сматыванием бинтов в рулоны. Вся вина попугая была в том, что он постоянно кричал «мясо» и «жрать», а мясо и жрать не давал. Нервы у Бури не выдержали.
— Вообще, человеком стать у него как-то не получается, как ни бьюсь, все равно зверь зверем. Он давно бы сожрал меня, если бы не считал волшебником, который делает самое вкусное мясо из ничего у него за спиной. И ты знаешь, он прав, где мы только не ели, наше самое вкусное!..
Фома поделился с Доктором, что уже заработал мешок золотых, которые закопаны в надежном месте: хочет купить пустующий замок в соседнем королевстве. Здесь, в Гимайе, нельзя, здесь Фому слишком многие знают и хорошую партию ему не найти. (Кстати и цирк, где их не знают, найти становится все труднее, посетовал он.) А вот в соседней Кароссе или Салатене он представится странствующим рыцарем, да еще прикупит замок где-нибудь в Иеломойе (это рядом, Док, буквально в двух шагах!) и партия ему обеспечена.
— Какая партия?.. — Доктор слушал весь этот бред с возрастающим недоумением.
Ему казалось, что он сходит с ума от рачительности Фомы и его бюргерских замашек. Они расстались буквально час назад, за это время Фома прожил в этой дыре почти два месяца, впрочем, это бы ладно, путаница со временем при общении с дырами неизбежна, но Фома при этом несет такую чушь мезозойскую! Партия, замок — что это такое? Он ударился в политику?
— Какая политика, Док? Чую, марьяжные хлопоты миновали тебя напрочь, как и пубертатный период. Завидую! Но ты должен знать, что приличная девушка не пойдет замуж за человека, который участвовал в цирковых боях, это забава для простолюдинов. Да еще деньги на этом нашинковал: фи! афронт!.. А там, в Иеломойе!..
И он, не переставая ковыряться в побитой амуниции, рассказал, какой шикарный пустующий замок есть в Иеломойе, что за места (фантастические, Док!), поделился с ошеломленным приятелем своими планами на жизнь: титул, женитьба, дети, коклюш, понос, покос и прикуп… Словом, за деньги можно, оказывается, купить всё, признался он Доктору под страшным секретом.
— Мне ведь уже… — Фома попробовал сосчитать, сколько ему лет, но в голове была мешанина из хронологических сдвигов и переходов. — Давно пора остепениться.
Доктора он даже не слышал, не то что не слушал. Какая дыра? Какая Ассоциация и Томбр? Все, он приехал! Он дома!.. Еще пару боев с Бурей и он сторгуется с хозяином иеломойского замка.
— Слушай, а давай с нами! Мы и тебе замок купим поблизости. Всегда при мясе, рыбалка, охота, порой белянки черноокой младой и свежий поцелуй, а?
Доктор с немым изумлением слушал рассказы про квас, блины и хороводы, и думал, что его предсказания сбываются с удручающей точностью…
Светлейший молча выслушал все возражения Ави и еще раз повторил:
— Я хочу, чтобы ты прокрутил все выкрутасы этого парня с начала и до конца, и во все стороны: вперед, назад, вверх, вниз. Я пока не могу сформулировать, что я хочу, я не знаю, что из этого выйдет, но сделай это. Пусть это будет тупо, без твоего любимого креатива и пусть это займет прорву времен, но прокрути мне это медленно, пошагово, от события к событию. А потом, если понадобиться, эти же события в быстрой перемотке. А потом задом наперед. А потом меняя местами фрагменты. И пусть это тебе не покажется пустой тратой времени, хорошо, Ави?
Ави, впервые увидев Светлейшего таким, поспешно кивнул.
— Я уверен, что-то обязательно выскочит, какая-то незамеченная нами деталь или мы увидим комбинацию, которую можно проделать с его траекториями и выходами. Кстати, отдельно и внимательно посмотри тот случай, когда их с Акра Тхе первый раз накрыло разрывом. И не волнуйся, у тебя должно получиться. Поверь, сынок, возможно это самое важное сейчас, — неожиданно добавил председатель, выходя из кабинета Ави. — Я скоро вернусь и тогда посмотрим какое кино у тебя получилось.
— Иллюзия подобной плотности и реальности — большой профессионализм, — сказал Доктор. — Откуда эти чернецы смогли вытащить подобную энергию? Они странные монахи, интересно будет посмотреть на них.
— Мне хватило одного раза; они не похожи на тех, кто может вытворять такие штуки.
— Согласен, но мы видели только рядовых послушников, а вот взглянуть бы на тех, чье «не велено» закрыло нам вход.
— Я бы лучше взглянул сейчас на бифштекс в собственном соку! — сказал Фома. — Со вчерашнего утра мы без маковой росинки во рту! Сейчас бы сюда моего верного Бурю Фастфуда!
— Ты от него избавился, наконец?
— Ты что, издеваешься — это самая большая утрата в моих переходах!
— Ты просто других не помнишь.
— Ну, в общем, ты оказался плохим пророком, никаких следов от него не осталось, тем более, причинно-следственных…
Тварь прыгала за Фомой по
