отправиться на прогулку. Ей никто не доверял. Эри могла в последний момент испугаться, впасть в истерику и все испортить. Реджис сказал, что применит воздействие, если такое случится, а я, хоть и понимала всю серьезность, не стала переубеждать.
Когда они с лейтенантом Лоупом пришли в таверну, через задний двор, Эри была готова лезть на стену. В ее глазах плескалось такое отчанияние, что вся затея казалась совершенно безнадежной. Разве может рассчитывать на успех человек, чей взгляд полностью потух? Анри бы сказал: и пытаться нечего. Он, собственно, так и сделал и на всякий случай отошел в сторонку, чтобы не вмешаться в разговор и не усугубить еще больше.
— Как и было решено, за вами будут следовать двое — Алер Дами и человек из городской стражи, — снова объяснял Реджис, пока Эри жалась на краю скамьи, обхватив плечи руками, и кивала. — Идите по людным улицам до самого Рыбного тупика — по Красной, Семи пляшущих дев, Первой торговой. Не оглядывайтесь в поисках сопровождающих. Когда придете в «каракатицу», первым делом… Эри, вы слушаете?
— Да, господин дознаватель, да, — она подняла голову и, взглянув на меня, добавила: — Пусть госпожа Сорель меня немного проводит. Пожалуйста! Госпожа Сорель?
— Это не планировалось, — отрезал Реджис. Эри вздрогнула, но не сдалась:
— Прошу — с ней я меньше боюсь.
Она схватила меня за руку и взглянула так искренне и умоляюще, что стало не по себе. Клянусь Лорханой, я готова и даже хочу помочь. Не ждать в опустевшем зале до утра, не болтать с Анри о всякой ерунде лишь бы скоротать время, а быть поблизости от «каракатицы» и видеть все самой. Но я обещала Реджису держаться в стороне, не рисковать. И, сшейдов хвост, это оказалось сложно.
— Господин дознаватель, пожалуйста. Я боюсь — не выдержу, если пойду одна. Я думала, что смелая, но мне так страшно…
— Эри, мы должны следовать выбранному плану, — проговорил он и плотно сжал губы, что, как я успела выяснить, служило выражением сильного раздражения. Реджис не переходил на крик, когда злился — он вообще почти не повышал голос. Не начинал угрожать, обещать кары темных богов или хвататься за какие-нибудь опасные предметы. Его злость была молчаливой, запертой внутри и оттого совершенно пугающей. — Не будем спорить.
— Я прошу вас, — повторила она и сжала мою руку крепче.
— Я могу пойти. В этом ведь ничего плохого? Сверну где-нибудь у аптекарской лавки? Или заведения Розин?
Эри благодарно улыбнулась, а Реджис покачал головой.
— Тогда лучше я, — вызвался Анри. — А что? Я все-таки мужчина. Эри, пойдешь со мной?
— Тогда может, сразу пойду я? Чтоб уж наверняка все испортить? — жестко выговорил Реджис. — Эри пойдет одна. Не будем торговаться.
Светлые боги, да сколько можно? Еще чуть-чуть и она вообще не выйдет из таверны! Вон уже глаза на мокром месте и губы начали дрожать.
— Я провожу ее совсем немного. Потом отвлекусь на какого-нибудь торговца — на Красной улице их полно. Эри потихоньку сбежит, а сделаю вид, что растерялась. Это не вызовет подозрений. Господин дознаватель, все будет хорошо.
— Сами с ней разбирайтесь, — махнул рукой Анри.
На лице Реджиса не было ни единого признака, что разговор, предстоящий нам после, окажется простым. Возможно, он бы с удовольствием запер меня в комнате до самого утра, но настаивать не имело смысла. От Эри многое зависит и применять воздействие сейчас, когда все висит на волоске, слишком рискованно. Она и без того едва держится, а, если почувствует чужое влияние, замкнется или будет до утра плакать. Ни то ни другое не способствует успешной беседе с посланниками капитана Далина.
— До парфюмерной лавки на Красной улице, — отчеканил Реджис. — Той, которая напротив заведения Розин. Ни шагу дальше.
Оказывается, этому вечеру есть куда становиться хуже.
— Эри пойдет дальше, а вы будете ждать Алера и сама никуда не пойдете.
— Как скажете, — его взгляд на мгновение потеплел.
— Да хранят вас боги, господин дознаватель! — Эри быстро стерла со щеки слезу, вскочила с места, порывисто обняла меня и отпрянула, понимая, что позволила себе лишнее.
— Вот-вот, — вставил Анри.
Больше Реджис не сказал ни слова. Они с Лоупом ушли тем же путем и, спустя несколько минут, вошли в зал как положено. Наступало время ужина и ничего удивительно в визите постоянного гостя не было. Если кто-нибудь и хотел проследить за Эри от самой таверны, он увидит, что все идет своим чередом и по-настоящему опасный для его нанимателя человек занимается обыденными делами, а не рыщет в порту.
Я вышла из кухни и с улыбкой, изображать которую в любых ситуациях, становилось все проще, предложила подать приготовленные Мартой блюда, эль или вино нового сорта, купленного по совету Анри. Сказала пару слов о владелеце очаровательной винокурни в горах, который вечерами любит пропустить несколько глотков, любуясь на краешек моря вдали. Еще какую-то ерунду о погоде. Реджис терпеливо слушал, но когда лейтенат Лоуп отвлекся поздороваться с кем-то из знакомых, незаметно потянул за руку под столом и сквозь зубы протянул:
— Не нужно было идти у нее на поводу.
— Ты прекрасно понимаешь, что она могла все испортить, — с прежней улыбкой прошептала я.
— Сорель, будь осторожна, — добавил он и отпустил прежде, чем я нашлась с ответом.
Мы с Эри выждали четверть часа. Она — нервно прохаживаясь по кухне, я — не переставая думать о Реджисе. Его попытки меня уберечь будили целый ворох незнакомых прежде чувств. С одной стороны, возмущение и легкую злость — я ведь не боюсь, я могу сама, неужели он сомневается? С другой — приятно волнующее любопытство; такое непривычное, новое, неведомое раньше. Казалось, я должна переживать не меньше Эри, но я была спокойна. Он ведь рядом, за моей спиной — что может случиться?
Наконец, положенное время закончилось. Я взяла кошелек, накинула на плечи легкий шарф, как сделала бы любая местная дама, направляясь на прогулку. Вместе с Эри прошлась по залу, бросая мимолетный взгляд на Реджиса, и вышла из таверны. Вечер был просто прекрасным — не жарким, безветренным, благоухающим фиалками, которых летом в Леайте полным-полном, видимо, в качестве спасения от рыбной вони из порта; с только-только зажигающимися фонарями.
— Спасибо, госпожа, — прошептала Эри. — Я бы со страху умерла одна.
— Ты же помнишь — до парфюмерной лавки.
— Да-да, конечно. Думать не хочу, как дальшей пойду.
Она расправила плечи и сделала шумный вдох словно перед прыжком в воду. А я подавила желание оглянуться на таверну и увидеть Анри в окне кабинет. Держу пари: стоит,
