Светловолосая девушка удовлетворенно кивнула.
— Знаешь, когда мы въехали на холм, царил такой хаос, что нам едва удалось забрать тебя оттуда. Половина поля битвы оказалась выжжена до голой земли, даже лес местами тлел. А потом ударило снова.
— Ударило?
— Где-то в лесу. Словно вулкан или что-то такое. Так говорят. Половину деревьев смело, а другую — подбросило вверх. Неплохо ты вжарила ту суку.
— Суку?
— Вижу, что ты уже умеешь повторять вопросы. Это хорошо. — Девушка явственно передернула плечами. — Знаешь, я вроде бы должна быть на ее стороне, но когда увидела, что стоит на той стене… Это не человек и не маг. Она морок и безумие. Солдаты зовут ее Кровавницей, по той красной полосе на шее. Якобы она почти богиня и…
— Где мы?
— Примерно в двадцати милях от поля боя. Убегаем. То есть отступаем.
Деана легла, глядя в темноту над головой.
— Ваши кони не запаниковали?
— Некоторые из нас в седле родились. — Кайлеан наклонилась и добавила с нажимом: — А у других просто умелые руки. Ты правда это сделала?
— О чем ты?
— Благословила того парня силой Агара и сделала его инструментом божественного гнева? Потому что так все говорят.
— Все?
Кто-то идущий около другого бока коня откашлялся басом. И доложил:
— Почти две тысячи Буйволов, три — Соловьев и три тысячи наемных. И еще около двух тысяч нуавахи. Но без слонов, моя госпожа.
— Коссе?
— Я выжил. Хотя и сам в это не верю.
Некоторое время она крутил в голове названные цифры.
— Десять тысяч?
— Десять.
Из тридцати пяти, которые утром готовились к бою. Милостивая Владычица!
— Постоянно подходят недобитки, особенно всадники, у кого понесли кони. До утра прибудет еще тысячи две людей. — Олювер некоторое время молчал, потом спросил тихо: — Ты благословишь меня, госпожа?
— Прости? — Она едва не рассмеялась.
— Как своего махаута. Чтобы я получил силу и сделался инструментом в руке Агара.
— Коссе, о чем ты, чтоб тебя, говоришь?
— Я это видел, госпожа. Все мы видели. Ты поцеловала его, а он пошел, чтобы стать гневом Владыки Огня. Ты — Пламя, Воля Агара.
— Ты — Пламя, Воля Агара… — зашумела вокруг темнота тысячами голосов.
Деана поняла, что, какой бы культ ни окружал ее раньше, он был лишь тенью того, который близится. А у нее не осталось ни шанса сбежать от него.
Она прикрыла глаза и, прижав ладонь к губам, дико захихикала.
* * *
Корабль подплыл к берегу на расстояние в двести ярдов — так близко, насколько позволяло дно, — и началась эвакуация. Альтсин глядел, как солдаты покидают судно, быстро и умело пользуясь ахерской лодкой. Похоже, они торопились оказаться как можно дальше от борта, полного чудовищ и тайн. Гайму могло разместить дюжину людей, и уже после нескольких рейсов все вместе с псами и санями оказались на берегу. Вор видел, как там продолжался яростный спор между Стражей и Крысами и наконец эти последние забрали двое саней и несколько собак и отправились в свою сторону.
Самое важное, что все сошли с борта. Он мог изображать перед солдатами какого угодно крутого парня, но ему требовался сон и отдых без риска проснуться, пытаясь дышать собственной кровью. «Ночная Жемчужина» наверняка не сделает ничего глупого, изломанный шаман тоже не станет доставлять проблем, но эти люди выглядели теми, кто чуть ли не ежедневно совершает безумные вещи. Он не мог им доверять, а потому им придется выпутываться самим.
Честно говоря, Альтсина больше беспокоило, как Шестая рота поступит с его рассказом. Попытается ли удержать его в секрете — или послушается его совета и понесет в мир?
К счастью, теперь эта тайна была не только его проблемой, хотя и не сказать, что благодаря осознанию этого он стал дышать спокойней.
Когда последние стражники загрузились в лодку и отплыли, «Ночная Жемчужина» неторопливо развернулась на запад. Туда, откуда приплыла. Ее безумный рейс на восток был только отчаянным бегством с места схватки с Андай’ей. Схватки, которую она едва не проиграла. Вслушиваясь в звуки, раздающиеся на корабле, Альтсин знал, что черное судно по-настоящему устало и ему больно. Ему необходима немедленная помощь. Вор уже догадался, что появление «Ночной Жемчужины» в этих водах связано с тем, что случилось на Литеранской возвышенности, где не закончившееся ничем рождение ана’бога сотрясло Силу. Но, хотя он многое бы отдал, чтобы поговорить с кем-то, кто принимал в этом участие, Альтсин решил пока отказаться от поиска свидетелей. Что ж, похоже, далеко на юге это и так кому-то удалось. Теперь у него было намерение доставить этот корабль в безопасные воды, прежде чем Андай’я отряхнется от шока последних событий и станет искать того, на кого она могла бы излить свой гнев.
С такими бабами, как она, лучше быть поосторожней.
Ахерский шаман, которого оставили на борту, спокойно спал. Корабль не освободил его духа, попавшего в ловушку, поскольку успел его поглотить, но, по крайней мере, перестал высасывать из Борехеда силы.
Ясное дело, по вежливой просьбе Альтсина.
* * *
Понверед Пустой Зуб разбил палатку на берегу и всю ночь молился племенным духам. Тщетно. Правда, лед, сковавший море, исчез, серые волны радостно шумели, но оставались мертвы. Мелкие морские создания еще не успели заполнить их, а за ними не пришли рыба, тюлени, моржи и киты. Пройдет много, много дней, прежде чем естественный ритм жизни вернется в эти края. Для них же будет слишком поздно.
Он был шаманом вот уже четыре десятилетия. Помнил годы обильные настолько, что даже собаки его народа толстели так, что почти волокли брюхи по земле, — и такие бедные, что в некоторых племенах умерли почти все старики и малые дети. Но ни разу не помнил чего-то такого: времен, когда смерть становилась избавлением. Все чаще его просили, чтобы он провел ритуал фууме — ритуал пожертвования, который позволял семье кормиться телом умершего родственника без того, чтобы разгневать его душу.
Только… что происходило с душами тех, кто ел такую пищу?
Но мог ли он их осуждать?
Понверед вышел из палатки и огляделся. Над морем, как и каждый день, висел туман, который скоро развеется, открывая мертвые волны. Шаман перевел взгляд на юг, на лагерь. Перевал в горах все еще сверкал железом. Люди не сойдут сюда, к ним, о нет, они просто станут смотреть, как его народ умирает.
Потом он увидел, что перевал оживает, а темные пятнышки, которые должны быть отрядами имперской пехоты, выходят и занимают позицию в защитном полукруге.
«Они что, ошалели? Правда думают, что мы попытаемся напасть на перевал?»
