Красиво, удобно и лента зеленая, в тон платья.
— Но…
— Нет! Я так решила!
Когда хотела, рыжая могла быть категоричной. Дракон Кьяра подняла голову и показала коготки, заставив оробевшую служанку втянуть голову в плечи и отступить. Спрятав в карман на поясе флакон духов, Тара осмотрела комнату и направилась к выходу. Пора начинать новую жизнь.
Глава семидесятая
Группа всадников въехала в главные ворота Парстена и направилась ко дворцу, сопровождаемая приветственными криками горожан. Город активно готовился к свадьбе: на главных улицах устанавливались праздничные штандарты и шатры с угощениями, развешивались яркие гирлянды. Важные гости и жители других поместий уже начали съезжаться, наполняя столицу шумом и приятным предчувствием праздника. Оживившиеся торговцы и лоточники громко зазывали к себе народ, выставив напоказ самый лучший товар.
На площади у дворца было многолюдно. Сердце рыжеволосой девчонки отбивало бешеный ритм: именно она была причиной всего этого переполоха. Она и ее любимый Дракон совсем скоро смогут жить вместе, станут одной семьей. Зажмурившись от счастья, Тара остановила Рут у крыльца и спустилась с седла в надежные руки брата.
— Я тоже мог бы ей помочь, — ревниво проворчал Эмер в безмолвной речи. — В этом нет ничего неприличного.
— Мог бы, но сейчас это сделаю я, — с ехидной улыбкой отозвался Райан и поцеловал сестру в рыжую макушку.
— Тара, наконец ты вернулась! — Хафиза быстро спустилась с крыльца. Глаза цвета карамели светились радостью.
Обнявшись с подругой, целительница услышала тихое покашливание брата и огляделась.
— Папа! — не стесняясь окружающих, она бросилась в объятия Вернона Бэйла и крепко прижалась к его груди. — Я так соскучилась! Теперь все будет хорошо…
— Ну и славно, девочка моя, — тщетно пытаясь скрыть улыбку и блестевшие от слез радости глаза, пожилой мужчина гладил Тару по спине. — Пойдем в гостиную, все расскажешь.
Лорд Эмер поклоном приветствовал Повелителя и направился в свои покои. Райан был прав — нужно срочно привести себя в порядок. В комнатах его уже ждал оруженосец, который прибыл в столицу за полчаса до господина.
— Ох, милорд…
— Молчи, — буркнул Эмер, раздеваясь на ходу. — Приготовь ванну и новый костюм.
Свадебная круговерть затянула семью Повелителя в свое колесо. Труднее всего приходилось швейному цеху: на девушек обрушился шквал заказов. В перерывах между примерками нарядов принцессы проводили время вместе, а мужчины успевали обсуждать важные вопросы по управлению государством. Вечером Тара без сил падала в кресло в своей комнате и молча смотрела в окно.
— Господин, не надо вам никуда ездить, — Сархан встал в дверях, преграждая путь, — вы и так вымотались в этих дорогах. Если что — то нужно передать управляющему, так я отвезу или гонца пошлем. Отдохните, пожалуйста.
— Ишь, плечи какие раскачал, — усмехнулся Лорд, с трудом скрывая улыбку. — Еще немного — и шире моих будут. В Карфаксе наш дом готовят, я должен убедиться, что все в порядке.
— Бран — очень ответственный работник, он за всем проследит.
Тот самый дом на центральной площади, который так долго стоял пустой, вызывая у Эмера боль в области сердца, сейчас активно приводился в порядок. Совсем скоро он наполнится голосами и звуками шагов. Дракон переживал, понравится ли его любимой новое жилье, ведь он представления не имел о том, как оно должно выглядеть.
Тем временем в покоях принцессы тоже было неспокойно.
— Значит так, Ливия. У меня было время подумать, и вот что я решила. С этого дня ты больше не будешь моей служанкой…
— Госпожа… — выдохнула побледневшая девчонка, глядя на принцессу испуганными глазами. Она занималась новыми платьями, недавно доставленными от портних, убирая их в шкаф. — Я что — то сделала не так? Вы недовольны моей работой? Где я ошиблась?
Подбородок задрожал, на глазах выступили предательские слезы. Размазывая соленую воду по щекам, она села прямо на пол прямо возле шкафа и выронила из рук ярко — алый наряд для верховой езды, который не успела убрать.
— Не перебивай, выслушай, — Тара подняла подругу и отвела к креслу. — Теперь ты будешь моей компаньонкой. Запомни, с этого дня никаких серых платьев. Прямо сейчас я хочу, чтобы ты надела вот это, — целительница зашла в спальню и вернулась, неся в руках наряд василькового цвета. — Прекрати носить эту унылую серость. Переодевайся, я жду.
— Ой, Ваше Высочество, — издала радостный визг служанка, схватила подарок и скрылась в своем углу. Говорят, что не платье красит человека, но это лукавство. Одежда не определяет сути, но способна подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки хозяина. Из полутемного угла раздался счастливый голос. — Как же это красиво!
Она и правда преобразилась. Удачный оттенок синего выделил яркие серые глаза и темные волосы, оттенил смуглую кожу, а приталенный силуэт подчеркнул фигуру.
— Идеально! — довольно резюмировала Тара. — Тебе сошьют еще несколько красивых нарядов. Когда мы переедем в Карфакс, наберешь в штат нужное количество служанок. Теперь ты — главная над ними, будешь управлять женской половиной дома, заботиться о чистоте и уюте. У меня нет опыта в управлении большим домом, но думаю, что вдвоем мы справимся. Что скажешь?
— Ох, Ваше Высочество. Спасибо. Я не подведу… — лепетала оглушенная таким количеством перемен Ливия. — Оправдаю ваше доверие… Как же я счастлива…
— Ну и славно. Продолжай работу, а я пока почитаю.
День катился к вечеру, когда в дверь покоев постучал мальчишка с новостью, что принцессу ждут на очередную примерку. Со вздохом отложив книгу, Тара вместе с Ливией отправилась в мастерскую. Подготовка к свадьбе набирала обороты, но в большинстве своем она не касалась виновницы торжества, а вот в обществе швей пришлось провести изрядное количество времени. Почти час принцесса стояла живым манекеном перед большим зеркалом, пока главная портниха тонкими иголками подкалывала белоснежный наряд, устраняя малейшие складочки.
— Платье будет роскошным, Ваше Высочество, — приговаривала женщина. — Такого жемчужного блеска я еще ни разу не видела, и сама ткань словно струится в руках. А как легко и мягко драпируется!
Необычный отрез доставили из Карфакса, когда Тара и Эмер решили, что наряд невесты будет белым, а жених сделал выбор в пользу классического черного. Где Лорд нашел его, у кого купил — до сих пор оставалось загадкой, сколько бы рыжая не кружила вокруг жениха, пытаясь добиться ответа.
— Надеюсь, оно не преподнесет сюрприз, как платье наяды, — пристально глядя в глаза Дракона, спросила принцесса. Сразу после первой примерки она нагрянула в резиденцию Лорда, чтобы задать пару вопросов. — На всякий случай попрошу Ливию держать плащ наготове.
— Все будет в порядке, — улыбнулся Эмер. — Мне дали гарантию, что никаких неприятностей не случится.
— Это хорошо,
