Стоя под душем, Клинт думал об Элис. Она выглядела такой несчастной и, похоже, винила себя, что не сумеет оправдать ожиданий Ханны.
Ему было несказанно тяжело удержаться и не обнять Элис. Но вряд ли он сумел бы ограничиться утешающими объятиями. Сначала он попробовал бы на вкус ее губы. Потом бы гладил и ласкал ее маленькие упругие грудки до тех пор, пока она не застонала бы от страсти, а потом…
Проклятье. Он со стоном включил воду и встал под ледяную струю, чтобы охладить пылающую плоть.
Если бы только можно было таким образом потушить страсть к Элис. Он мучительно хотел ее. Но больше всего он хотел бы переложить на себя ее заботы, помочь ей.
Можно подумать, ты кому-то способен помочь, звучал у него в голове язвительный голос. Особенно ты.
Клинт вздрогнул. В конце концов, у Элис полно друзей.
А у кого из них есть целых сорок тысяч долларов? Только у одного человека… Черт побери, банк обязан продлить Элис кредит. Если нет, ее дом потерян.
Да ты-то что можешь сделать? Возьмись же, наконец, за ум!
— Заткнись! — рявкнул он в ответ. — У меня достаточно денег на счете!
Впервые он произнес это вслух. Деньги мертвых!
Как же он ненавидит эти деньги. И без конца вспоминает о них — из-за Элис. Он должен уйти от нее и ее проблем.
Но не сегодня. Сегодня они вместе пойдут в пиццерию. Элис нужно с кем-то поговорить и, может быть, даже посмеяться. Хотя бы сегодня вечером.
Клинт завел мотор.
— Готово, мои прекрасные дамы. Можно ехать.
— Дамы? — пропела Ханна с заднего сиденья. — Я дама?
— Естественно, — подмигнул он Элис. — Как и твоя мамочка.
У Элис от удивления брови поползли вверх. Когда Клинт предложил ей на этот вечер оставить дома все проблемы, она не поняла, что он имел в виду. Видно, он решил позаботиться о том, чтобы им с Ханной было хорошо. Она была тронута.
— Я жутко люблю пиццу! — заявила Ханна. — Мы почти никогда не ходим в пиццерию, потому что очень дорого. Зато сегодня я съем целую пиццу с сыром и пепперони. И, может, мне на гипсе напишут много автографов.
Элис не смогла сдержать улыбки. Клинт сумел вернуть дочкину жизнерадостность. Жаль, что он не может помочь спасти дом.
— Эй! — Клинт протянул руку и легонько погладил Элис по щеке. — Сегодня вечером никаких траурных физиономий. Идет?
Сердце Элис застучало. Она так сильно его любила. Мир вокруг исчез. Были только она и Клинт. Желание погрузиться в его объятия, любить его было почти невыносимым.
— Скорее! Я голодная! — раздался сзади голосок Ханны, и с мечтами было покончено.
Они оставили машину неподалеку от ресторана. Элис вытащила из машины костыли, и тут Клинт сказал Ханне:
— Я не верю, что ты можешь на них ходить. Ты слишком маленькая. Давай я тебя понесу?
— Я не маленькая. Поставь меня! Я тебе покажу. Вот, видишь? — угловатыми шажками она продвигалась вперед.
Элис благодарно взглянула на Клинта. Как легко он воодушевил Ханну. Словно они одна семья. Если бы это так и было!
Но Клинт не хочет ни семьи, ни настоящей любви. Он держится приветливо, просто потому, что переживает из-за ресторана Милли. Она расправила плечи. Сегодня она забудет свои проблемы. Хотя бы на короткое время.
Глава 10Элис сдержала обещание, и весь вечер ее лицо светилось радостью. Она посмеивалась даже над его не особо удачными шутками. Когда они вышли из пиццерии, улицы были пустынны, хотя вечер только еще начинался.
— Куда подевались все люди? — удивился Клинт.
— Дома, наверное. Поливают цветы или сидят на веранде и рассматривают звезды. Такие чудесные летние вечера располагают к безделью.
Клинт посмотрел в небо. Ярко светила луна. Правда, волшебный вечер. Он невольно обнял рукой плечи Элис, и она прижалась к нему.
— Ханна уже несколько дней не была такой счастливой. И для меня сегодняшний вечер просто чудо. — Ее сияющие глаза смотрели на него. — Спасибо.
— Мне это было в радость, — и он ничуть не преувеличивал.
Она тихо вздохнула и еще теснее прижалась к нему. Как приятно! И вполне естественно было поцеловать ее волосы.
Ханна вдруг остановилась.
— Вон там мистер Кэхил.
Элис окаменела.
— О нет! — пробормотала она. — Меньше всего мне хочется его видеть.
Клинт внутренне чертыхнулся.
— Привет, мистер Кэхил! — во весь голос закричала Ханна. — Смотрите! Я сломала ногу!
— Слышал, слышал, Ханна. Но, как я вижу, ты отлично справляешься, — ответил он, перейдя через улицу.
Проклятье! Клинт крепче обнял плечи Элис.
— С тобой все в порядке?
— Нет. Но это не важно. Я должна поздороваться.
Клинт с любопытством рассматривал мужчину. Стало быть, это тот парень, который управляет банком. Он ему сразу не понравился
Элис попыталась изобразить улыбку.
— Знакомьтесь. Клинт Стронг, Винсент Кэхил.
Клинт подавил отвращение и протянул руку:
— Очень приятно.
— Вы недавно в городе?
— Клинт работает у Милли на стройке, — пояснила Элис.
— Ах, да. В ресторане ремонт, не так ли? Дело дрянь, то, что произошло прошлой ночью. Но мне нужно поторапливаться, меня ждут на собрании совета общины. Очень приятно было с вами познакомиться, мистер Стронг. — Он изобразил поклон и повернулся к Элис. — Мы, кажется, встречаемся через пару дней.
— Да.
Она держалась очень прямо, высоко подняв голову, как будто предстоящая встреча была рутинной. Только легкое подрагивание уголков рта выдавало ее истинные чувства.
Когда Кэхил удалился на приличное расстояние, Элис выдохнула. Она глядела ему вслед, застыв на месте, словно приросла к земле.
— Пойдем, Элис, — у Клинта было паршиво на душе. В машине он посадил Ханну на заднее сиденье, пристегнул.
Элис стояла возле машины понурившись, и, казалось, ее мысли витали очень далеко.
— Эй, ты хорошо себя чувствуешь? — Он нежно приподнял ее подбородок.
Она помотала головой и прошептала:
— Нет. Я боюсь, Клинт.
На душе у него сделалось еще хуже. Он обнял ее плечи и заглянул в глаза.
— Ты ведь обещала на сегодня забыть все проблемы. Вечер еще не кончился. — Он притянул ее к себе и слегка боднул ее в лоб. — Ну-ка, покажи мне твою колдовскую улыбку!
— Я постараюсь. — Робкая улыбка тронула ее губы.
