— Тебя называют Куцым из-за этой смешной косички?
— Да.
— А когда мне можно будет все рассказать Ежику?
— Еще не знаю. Я бы предпочел не впутывать его в это дело.
— Но ведь они хотят, чтобы ты его впутал?
— Да. Хотят. Но... но ведь это совсем другое.
— Я понимаю. — Поля задумчиво кивнула.
Она думала о том, что вот она такая маленькая, а знает больше, чем старший брат!
Потому что сразу о многом догадалась, увидев этого человека. У него были свои дела, странные и страшные, но Поля и Ежик находились рядом с ним в полной безопасности. Он действительно привязался к детям, и если сначала он познакомился с ними «по работе», подстроив «случайную» встречу в ресторане, то теперь он всячески старался оберегать их от любых неприятностей. И Поле этого было достаточно.
— Как по-твоему, посылка уже пришла в Москву? — спросила она.
— Думаю, да. Кстати, если кто-то... оттуда позвонит или здесь... будут спрашивать тебя о посылке...
— ...То я ничего не знаю! — кивнула Поля. — Ну ничегошеньки! И главное, я не должна говорить, что это ты попросил... Ну, не должна, пока не убедюсь... То есть не убеждусь... — Поля слегка запуталась.
— Все правильно! — рассмеялся Игнатий Васильевич. — А вон и Ежик бежит. Ну, как музей?
— Высший класс! — ответил тот. Он хихикнул, возможно, несколько нервно. — Только я бы еще современными орудиями пыток этот музей дополнил — теми, что наши российские бандюги применяют. Всякие там электрические утюги и другие подручные средства. Тогда бы коллекция вообще была полной!
— Да, электрические утюги... — задумчиво пробормотал их попутчик. — Ладно, пошли обедать. Я тут знаю хороший недорогой ресторанчик, где столики на открытом воздухе и можно смотреть на набережную. Отличный вид!
— Класс! — обрадовался Ежик. — Надо сказать, у меня от этих ужасов аппетит разыгрался. Даже не знаю, чего хочу больше. Рыбу по-бельгийски или жареные сосиски. Но что на бельгийскую выпечку в конце обеда налягу — факт! А что за подарок Поле вы купили?
— Мы куклу нашли, в таком же кружевном платье, как у меня, — сообщила Поля. — Только в маленьком, разумеется.
— Здорово! — сказал Ежик.
Игнатий Васильевич в это время оглядывался по сторонам с каким-то легким беспокойством, будто опасаясь, что на него опять может выскочить кто-то из нежеланных знакомых.
— Ну, пошли? — сказал он.
Глава девятая
ЗВОНОК ЕЖИКУ
Сашкиного отца еще не было дома, но его мать сказала, что он вот-вот должен появиться, правда, ненадолго — пообедать, потом опять умчится на работу. Петька попросил разрешения позвонить и быстро направился в комнату с телефоном. Ребята обступили его, пока он набирал номер.
— Алло, дядя Боря? — сказал Петька.
— Да, я. Привет, Петруха! Как дела?
— Ой, у нас такие дела, такие дела!.. Мы получили посылку из Бельгии, от Ежика...
— Ну?.. — Петьке показалось, что голос у дяди Бори сразу стал суровее и напряженней.
— Ну и теперь нам надо убедить Сашкиного отца, чтобы он продался бандитам!
— Так... — сказал Борис Александрович после легкой паузы. — Логической связи пока не вижу, но подозреваю, что эта связь есть, и очень крепкая...
— Еще какая крепкая! — заверил Петька. — Мы из-за этой посылки влипли так, что... что...
— ...Что лучше мне сразу подъехать, — заключил полковник. — Вы где сейчас?
— У Сашки. Ждем его отца. Он вот-вот придет пообедать.
— Хорошо. Давай адрес. И никуда не двигайтесь до моего появления.
— Понял! — сказал Петька. И продиктовал адрес.
— Буду очень скоро, — сказал Борис Александрович.
Ребята услышали, как хлопнула входная дверь. Это забежал пообедать Сашкин отец. Ребята услышали, как он разговаривает с женой, голос его звучал устало...
— Давайте я один с ним поговорю, — предложил Саша. — Так будет лучше. А если надо, вы все подключитесь.
— Стоит ли говорить при твоей маме? — усомнилась Оса.
— Не стоит, — согласился Сашка. — Но я дождусь момента, когда она пойдет в спальню доставать вареную картошку... Она кастрюльку с картошкой под подушкой держит, чтоб не остыла... О, идет!
И он рванул на кухню.
Сашкин отец доедал суп.
— Привет, сынок! — сказал он. — Как дела?
— Отлично, папа! — ответил Саша. — У меня к тебе разговор, пока мама не слышит.
— Что за разговор? — спросил Мякин-старший.
— Папа, нам нужно... — послышались мамины шаги, и Саша закончил торопливо. — ...Чтобы ты продался бандитам! Собственно, я уже договорился, что ты им продашься!
Мякин-старший подавился супом и закашлялся так, что лицо его побагровело, а из глаз брызнули слезы. Саша вскочил и стал отчаянно хлопать отца ладонью по спине.
— Что тут у вас происходит? — удивилась мама, идя на кухню.
— Ничего особенного, — ответил Саша. — Я просто сказал отцу, что сейчас подъедет Борис Александрович с разговором, а он жутко разволновался!
Мякин-старший наконец прокашлялся.
— Ты имеешь в виду Крейна? Полковника?..
— Да-да, его самого, — сказал Саша. — Но ты успеешь спокойно пообедать, мы только-только позвонили ему.
— Да уж, спокойно... — проворчал отец, успокаиваясь.
Раз подключен полковник Крейн, которого он знал по прошлым делам своего родного чада, значит, продаться бандитам он должен не по-настоящему, а притвориться. А то хоть он и верил сыну на все сто, но мало ли на чем Сашу могли подловить...
— Ты уж не пугай меня так... Выходит, все твои друзья тоже здесь?
— Да, в гостиной, — ответил Саша.
— Может, ты мне все-таки объяснишь, в чем дело? — осведомился отец.
— Борис Александрович подъедет, он объяснит, ладно?
— Борис Александрович — это Петькин «дядя Боря»? — спросила мама.
— Он самый, — кивнул Саша.
— Так надо принять его как следует! — Мама заволновалась и захлопотала. — Как всегда, кофе нет, чаю осталось на одну заварку, а уж что на бутерброды порезать...
— Да не хлопочи ты! — добродушно усмехнулся худой, долговязый и нескладный Мякин-старший. Говорят, любого мужчину форма красит, но на нем даже милицейская форма болталась, он был похож на Кощея Бессмертного. — Он ведь не в гости приедет, а по делу!
— И все равно. — Сашина мама всегда переживала, когда в доме было нечем угостить. — Нельзя принимать впустую. Да я мигом!..
