— Интересно, почему они заманивали нас сокровищем? — размышлял Филбум. — Ведь мы идем вовсе не за ним.
— Кто их разберет? — ответила Мохнашейка и потрогала его лоб. — О, да ты совсем поправился!
Смехотвора принялась осматривать огров.
— Нужно смазать ожоги жиром угря, — сказала она. — Кстати, а почему вы упали все разом?
— Мы споткнулись, — ответил Чомп и поглядел на соплеменников. Те согласно кивнули.
— По-моему, это была растяжка. Нужно посветить, как следует, — добавила Долгоноска, поднимаясь и стряхивая с себя угольки. — Ничего, я еще украшу свое жилище головами эльфов!
— Если мы хотим узнать, какие гадости у них еще на уме, нужно пошевеливаться, — заявила Смехотвора. — Они что-то ищут, значит, надо им помешать. Но сперва нужно найти лестницу.
Все медленно поднялись. Теперь стало ясно — ловушка была предназначена скорее для устрашения, чем для убийства. Гномы восхищались храбростью друг друга. Через некоторое время все уже смеялись. Чомп с Долгоноской даже поспорили о том, кто дальше возглавит шествие.
Гномы наконец отыскали лестницу. И снова потянулся мрачный, заросший лишайником тоннель. Смехотвора надеялась, что дно уже совсем близко.
* * *
Матушка-Чародейка грустно кивнула Ролло и опустила голову.
— Извини, но я не в силах ничего поделать, — прошептала она. — Тебя собираются судить.
— Какое же это правосудие? — воскликнул тролль, приникнув к окну. Сейчас хижину покрывало столько сетей, что почти ничего не было видно.
— Я знаю лишь то, что многие жаждут твоей смерти, — добавила Мелинда, поморщившись. — И не только из-за нынешнего происшествия, но и из-за вашего предыдущего визита. С ним связывают все беды, обрушившиеся на нас. А тут еще Клипер пропала… вместе с черным кинжалом. Некоторые утвержу дают, что вы навлекли на эту землю проклятие. Не осуждай их, пожалуйста, — они просто напуганы.
— А я не напуган?! — заорал Ролло. — Только вряд ли моя смерть решит все ваши проблемы. Неужели ты не можешь ни на что повлиять? Ведь тебя все уважают!
— Уже нет, — ответила Матушка-Чародейка печально. — С тех пор как я помогла тебе оживить Клипер. Занятия магией имеют и обратную сторону. Меня всегда уважали, но в то же время и боялись…
Внезапно послышались возбужденные голоса, среди которых выделялся голос принца. Все это походило скорее на обычную перепалку, чем на настоящий суд.
— Мне пора, — сказала Мелинда. — Крепись, Ролло!
Она помахала ему рукой и исчезла в приближающейся толпе. А принц Тростник подошел к окну.
— Совет Красной Пуговичной Подвязки и Зеленой Поясной Булавки обсудил твое наказание.
— Мое наказание? — переспросил Ролло. — Но за какое же преступление?
— Перехожу к обвинению! — ответил принц Тростник. — Ты обвиняешься во вторжении в Костлявый Лес, разжигании войны и оживлении мертвой феи без разрешения.
— Ты же сам там был и дал разрешение! — воскликнул Ролло.
— Но ты не получил разрешения Совета Красной Пуговичной Подвязки и Зеленой Поясной Булавки! — возразил Тростник, обращаясь скорее к толпе, чем к нему. — На это требуется долгое время… А сегодня мы наконец постановили, что оживлять мертвых фей с помощью колдовских ножей незаконно. — Он поправил свои зеленый плащ и грозно поглядел на тролля. — Через пять дней, когда поднимется Целующая Луна, девятнадцать наших лучших лучников станут отрабатывать на тебе свое мастерство. Их будет так много потому, что из тебя выйдет очень большая мишень. Надеюсь, ты умрешь быстро, и проклятие снимется.
— Нет никакого проклятия, — пробурчал Ролло. — И с моей смертью ничего не изменится. Зло будет твориться по-прежнему.
Эльф показал растопыренные пальцы:
— Пять дней, тролль, до восхода нужной нам луны! Тебя будут кормить лучше, но никого не пустят к тебе. Готовься встретить конец по своим обычаям.
— Замечательно, — вздохнул Ролло и начал думать над планом побега.
* * *
— Осторожно! — воскликнула Смехотвора.
На этот раз все, даже огры, сразу остановились. Перед ними, двумя ступеньками ниже, стоял объемистый сундук. Крепкий такой, деревянный сундучок с металлическими полосками и сверкающим замком. Он казался совсем новым и не вязался с окружающей пыльной обстановкой.
— Почему это нас считают кладоискателями? — спросила Долгоноска. — Что будем делать, Комар?
— По-моему, надо спихнуть его вниз, — ответил тот. — Если ничего не случится, пойдем дальше.
— А вдруг там и вправду сокровища? — спросил Филбум. — В таком чудесном месте все возможно.
— Тогда подберем их, — сказал Чомп. — Дайте-ка мне шест!
Комар протянул ему самый длинный из шестов. Огр стал пихать сундук. Но тот оказался таким тяжелым, что пришлось позвать на помощь Долгоноску. Наконец сундук покатился по ступеням и ударился о стену. В воздух поднялось зеленоватое облако, от которого весь отряд закашлялся.
— Опять снова-здорово, — пробормотала Мохнашейка. — И как им только не надоест.
— Меня уже тошнит от ловушек, — сказал Филбум, вдыхая зеленоватый туман.
— И от фальшивых сокровищ, — добавила Долгоноска. — Зачем они им понадобились?
— Кажется, нас пытаются отвлечь, — догадалась Смехотвора. — Но мы поймаем этих трусливых эльфов!
«И, может быть, я снова увижу Дуэйна», — подумала она.
Отряд ринулся вниз с боевыми криками.
* * *
Жара усиливалась, туман становился все гуще. Путникам уже казалось, что они шагают летним днем по Мрачной Топи. Но теперь их подгоняла жажда мести эльфам. Наконец лестницу сменил гладкий наклонный тоннель, по которому можно было идти, не опасаясь ловушек.
— Стойте! — воскликнул Чомп, указывая на пятно белого света. — Что это такое?
Все остановились и удивленно уставились в ту сторону. Несмотря на туман, свет казался очень ярким.
— Как будто солнце. Неужели мы достигли своей цели? — не поверил Комар.
Все облегченно вздохнули.
— Мне даже как-то вовсе не хочется наружу, — сказал Филбум. — Тут так интересно!
— Даже плохое должно заканчиваться, — назидательно произнесла Смехотвора. — Но неужели солнечный свет доходит до такой глубины? Идемте… только осторожно. Снаружи может оказаться все, что угодно.
— По-моему, впереди должны двигаться огры со щитами, — решил Чомп.
— Действуйте, — ответила Смехотвора.
И вот трое огров двинулись навстречу солнечному свету. Они не видели его уже неизвестно сколько дней, поэтому у выхода прикрыли глаза руками.
Первым наружу высунулся Чомп, и тут же раздались негромкие удары. Он обернулся к своим товарищам и показал щит, из которого торчала дюжина стрел.
