«Он давно крутит свои делишки. Возможно, знает подход к местным присяжным. Стоит рискнуть»
— Ладно, — сказал Эрик, внезапно у него над головой выглянуло солнце. — Твоя взяла. Попробуем отвести беду от твоего сыночка, а дочку пока что оставлю себе. Не волнуйся, я обеспечу ей самый лучший уход. Медсестра от нее ни на шаг не отходит, доступ к качественным лекарствам обеспечу. Тебе не о чем беспокоиться.
Лицо партнера окаменело.
— Значит, договорились, — спросил он, протягивая руку для пожатия.
Картер с готовностью протянул свою. Он широко улыбнулся, пожимая ладонь, старательно отгоняя чувство отвращения.
Если бы Эрика спросили, откуда вдруг такая антипатия, он не смог бы внятно ответить, сослался бы на чуйку, особый внутренний датчик опасности, не раз выручавший в сложных ситуациях. Однако неприязнь неприязнью, а деньги делать надо.
Не стоило так заводиться. Конечно, его бесила несговорчивость Сондера, но когда подобные вопросы решались легко? К тому же ситуация оказалась куда более сложная, чем казалось в начале.
Глава 13
Они вылезли на крышу по крутой металлической лестнице. Рози жутко боялась, но старалась не показать виду, тем более душка-доктор стал таким галантным, протянул руку, помогая забраться наверх.
— Я прихожу сюда, когда мне нужно привести мысли в порядок.
— Получается? — спросила она, цокая каблучками.
— С переменным успехом, — признался док, подхватывая ее под руку.
Некоторое время они молча оглядывались по сторонам — недавно прошел дождь, бетон стал темно-серым, то тут, то там собрались мелкие лужицы. Рози с удовольствием подставила лицо сырому прохладному ветру, по небу плыли темные облака.
— Нет, — сказал вдруг Альберт. — Ты не туда смотришь.
Она с некоторым удивлением проследила за направлением руки, по обеим сторонам тянулись такие же мокрые бетонные коробки на той или иной стадии разрушения, но там, вдалеке, темнела старая готическая церковь. В этот момент из-за тучи выглянуло солнце, луч упал на плоские кресты, которые вдруг вспыхнули неземным сиянием, острые башенки оделись в нимбы, огромные окна засветились, будто храм наполнили изнутри расплавленным золотом.
— Вау! — только и смогла произнести Рози.
— Я загадал желание. Если мы это увидим, значит, все получится.
— Что получится? — спросила она, не отводя взгляда от волшебного зрелища.
Альберт мягко привлек ее к себе.
— У нас все получится, — тихо прошептал он, склоняясь к губам.
Не веря своему счастью, Рози обхватила его за плечи. Они набросились друг на друга, как молодые супруги в начале брачного путешествия. Целоваться Альберт умел — был в меру нежен, в меру напорист — все, как она любит. И в тот сладостный момент, когда их руки только-только осмелели, зазвучал сигнал.
— О нет!
Рози со стоном оторвалась от его губ.
— Да, надо идти, — хрипло отозвался он, отступив на шаг.
Она едва сдержала разочарованный вздох.
«Все так хорошо начиналось, что бы ему не начать трезвонить чуть попозже?»
Впрочем, место все равно неподходящее. Чтобы они делали, если бы не запищала гадская машинка? Занялись бы этим в ближайшей лужице?
«Чудной он все же человек. Нашел где свидание устраивать. Однако получилось романтично»
Рози поймала себя на том, что улыбается как дурочка, рискуя переломать себе ноги на металлической лесенке. С ее-то опытом, стыд и срам!
**
Следующие дни выпали из жизни. Пролетели в хороводе сонных грез, при всем желании Малена не смогла определить, что происходило во сне, что наяву.
Вот она летит на воздушном шаре над бурным морем. Корзина с пассажирами спустилась почти к самой воде, она чувствует соленый запах, слышит шипение волн, которые протягивают пенные гребни, пытаясь схватить ее, утащить с собой, в темные жаркие глубины.
«Бред. Кто же пустит женщин на воздушный шар? Наверху же опасно. Нет, меня всегда берегли от жизни. Так что не верю»
Следующее событие больше похоже на правду. Она плывет в знойном мареве, а голос доктора говорит:
— Сейчас я буду учить тебя ставить капельницу.
— Валяй, дорогуша.
— Эй-е-ей, — говорит хриплый голос. — Тренируйтесь на ком-нибудь другом, ок?
— Не волнуйтесь, босс, у Рози рука легкая, — он берет руку и разворачивает. — Наша пациентка — лучшее наглядное пособие: все вены на виду.
— Что с ней будет, если что-то пойдет не так?
— Ничего страшного — уколем еще раз. Ей все равно.
— Ладно, под вашу ответственность.
Малене не все равно, ей больно, но сил сказать что-нибудь нет, поэтому врач удовлетворенно констатирует:
— Умница, Рози. С первого раза попала.
Медсестра что-то ласково щебечет, под звуки голоса снова накатывает беспамятство с чередой ярких хаотичных образов — вот она катается на качелях над жерлом вулкана, глядя, как красная клокочущая масса поднимается все выше и выше, от острых испарений плавится кожа, становится трудно дышать, хочется кричать, но воздух стал густым и вязким, вопль застревает в горле.
— Я ей кислород включила.
Голоса, голоса, нервный Картера, спокойный доктора. Она слышит их, но не понимает слов, поэтому отчаянно хочет открыть глаза, будто морок рассеется, если получится увидеть знакомые лица. Малена просыпается, но на веках будто лежит тонна вымоченной в кипятке ваты. Снова провал.
Когда просыпается в следующий раз, слышит разговор доктора Альберта с медсестрой, воркуют, как голуби весной на подоконнике. Сегодня получается открыть глаза, темно. В первые моменты она думает, что ослепла, но потом понимает, что в комнате выключен свет: лампочки коридора хватает, чтобы выхватить прямоугольник на полу перед диваном. Если тихонько повернуть голову и внимательно посмотреть в самый темный угол, можно увидеть контуры фигур сладкой парочки. Он сидит в кресле, она пристроилась на подлокотнике.
— Ты моя красавица! Это тебе.
Смех, благодарная болтовня.
«Интересно, что он принес?»
Но подглядывать стыдно, потихоньку сверху наваливается тяжелое бессилие, увлекая в черное ничто.
**
Пока Малена плавала в волнах горячечного бреда, Картер с отцом развернули бурную деятельность для спасения старшего брата, о существовании которого она и понятия не имела. Более того, очень сильно удивилась бы, узнав, что у отца может быть внебрачный ребенок. В то, что папа связан с контрабандистами, не поверила бы, даже застав его с коробкой австралийских телефонов в руках.
