Миколашкой, немного вскипяченной накануне дождевой воды и протянула запыхавшемуся Альберту. Он все-таки сдался и сел, разглядывая пейзаж с видом на озеро. Туман постепенно оседал, словно кто-то невидимый утаптывал его, чтобы он впитался в воду. Наверху уже открылось серое небо в голубовато-сизых проплешинах в тех местах, где облака были тонкими. Рина только сейчас осознала, как же она соскучилась по такой простой вещи, как синева. Но глазеть было некогда, и она принялась рассказывать Альберту все, что считала нужным. В это «все» не вошло ни слова о Дженаре, потому что Рина боялась разреветься – это сейчас было бы совсем не кстати.
Альберт слушал, открыв рот и так и не закрыв бутылочку с водой. Выражение его лица менялось каждую секунду, будто он нарочно корчил рожицы перед фотографом, чтобы на каждом снимке выглядеть по-разному. Когда Рина закончила, брат был мрачнее пещеры под Ветродуем.
– То есть, – сказал он с нажимом. – То есть ты послушалась совета этого сумасшедшего, из-за которого мы все страдаем, и прибыла сюда по его подсказке?! Рина, ты что, тоже с ума сошла?! Ему нельзя верить! Он же просто хотел поиздеваться над тобой! Это его очередная шутка! И то, что нас ждет там, наверху, это ловушка! Ты же во всем вечно ищешь логику! Почему ты не догадалась до такой элементарщины?! И не надо говорить, что он на самом деле славный малый! Иначе я самолично окуну тебя головой в это ведро, чтобы прочистить тебе мозги! Потому что он тебе их точно запудрил!
Рина вздохнула. Чего-то такого она и ожидала.
– У него была уйма вариантов, чтобы поиздеваться надо мной, когда я оказалась целиком в его власти, но он меня отпустил, хотя для него это опасно: колдуны могут посчитать короля предателем.
– Ты уже называешь его королем! – подскочил Альберт. – Он точно промыл тебе мозги своим колдовством, Рина! Мы не должны будить этого Кёрфина! – Он принялся мерить балкончик шагами, потом остановился и выпалил в сердцах. – Ну почему?! Я не понимаю, почему именно ты? Почему из всей нашей семьи выбрали именно мою бестолковую сестрицу, которая в разговоре и двух слов связать не может? Просто потому что я младше? Но это несправедливо! Я бы уже давно обхитрил этого гада, если бы оказался на твоем месте! И не попал бы впросак у Кантонов, в отличие от тебя! Я бы все сделал лучше и быстрее!
– И что ты предлагаешь тогда? – спросила Рина с отчаянием в голосе, потому что Альберт подогрел ее собственные сомнения. Она прекрасно помнила ту первую речь принца Аскара, когда не получилось запустить Ветродуй, и слова колдуньи Сирены, освободившей Рину только для того, чтобы посмотреть, докуда она доберется. Возможно, это до сих пор продолжается? Аскар все еще наблюдает за ней ради потехи? Но если так думать, не сможешь пошевелить и пальцем, чтобы продолжить пытаться, и тогда точно упустишь шанс. – У тебя есть другие варианты, Альберт? Может, найдешь кудесника, который не сошел с ума, и превратишь его в человека? Мир и так разрушен, кругом полно диких зверей, еды нет, зима скоро. Если мы не решим хотя бы проблему Собирашек, как люди будут выживать? Да они все просто вернутся в королевство Аскара, когда узнают про него – выберут меньшее из зол!
Альберт медленно сел обратно в кресло и с полминуты смотрел на сестру, не мигая.
– Что это значит? – почти по слогам произнес он.
– То и значит, – вздохнула Рина. – Даже те люди, которые не уснули в этом мире и выдержали двести лет заточения, боятся возвращаться в человеческие тела. Снова испытывать голод, холод и боль. Но они хотя бы понимают, что произошло, а те, кто уснул, будут в полном шоке. Они попадут из нормального мира в кошмар, и многие захотят вернуться в иллюзию, потому что там таких проблем нет.
– Но это же тюрьма! – снова подскочил Альберт. – Ты сама сказала, что это золотая клетка!
– И есть птички, которые предпочтут ее свободе, потому что в этой клетке безопасно, – как можно спокойнее объяснила Рина. – Там люди всегда сытые, не боятся завтрашнего дня, там никто не стареет и не умирает, а о Собирашках даже не догадываются. Там нет войн, да и вообще нет проблем. Когда люди это поймут, многие захотят вернуться.
Альберт сжал губы так, что они задрожали, и Рина увидела, как вздулась нервная венка на его шее. Он даже слегка покраснел от злости, вонзил нож-взгляд в Рину и выдал:
– Мы не скажем им ни слова про этот иллюзорный мир! Никто не должен о нем узнать, слышишь? Ты же не разболтала все королю и ученым в тех записках?
– Нет, – слегка растерялась Рина. – Я написала только, как снять проклятие и что мы пойдем будить кудесника. На подробности времени не было.
– Отлично! – Альберт облегченно откинулся на ржавую спинку кресла, потом снова наклонился к Рине и взял ее за руки. – Послушай, дорогая моя сестрица. Ни одна живая душа, кроме нас, не должна знать о золотой клетке. Иначе мы никого толком не спасем! Трудности, конечно, будут, но бежать от них неправильно! Мы справимся, мы привыкнем, мы все построим заново! А если строить будет некому, Хайзе так и останется заброшенным королевством! Нельзя этого допустить! Нельзя отдать Аскару ни одного человека! Ты меня слышишь?
– Но… – Рина понимала, что он прав, однако что-то не давало ей согласиться с ним полностью. – Но это как-то нечестно, Альберт. Если мы не расскажем людям всю правду, разве это будет правильно? Есть много одиноких стариков, которым будет нелегко выживать в новых условиях. Для них, возможно, это настоящий подарок – остаться в королевстве Аскара.
В глазах Альберта вспыхнул огонек ярости.
– А мы, молодые, тогда на что? – отрезал он, подскочив. – Мы им поможем! Организуем отряды волонтеров! Они и раньше были! До этого всего! В мире гораздо больше хороших людей, готовых помогать другим, чем ты думаешь. А если ты расскажешь хоть кому-то про эту тюрьму, ты мне не сестра, ясно? Ты станешь для меня предательницей, которая перешла на сторону Аскара! И я никогда тебя не прощу!
Рина вздохнула.
– Ладно, ты прав, – сказала она, все еще чувствуя внутреннее сопротивление. – Но давай все-таки разбудим этого Кёрфина. Других вариантов быстро решить вопрос с Собирашками у нас пока нет. А если мы хотя бы не попытаемся, мир может остаться вообще без кудесников, и вот тогда мы точно его не восстановим.
– Лучше попросим короля и ученых найти нам кого-нибудь! –
