черканул по руке ножом.
Комнату залило испепеляющим огнём, а сам я спрятался в тенях. Однако сверху упала каменная перегородка и спасла аквариум от обжигающего заклинания.
— Ты сильнее меня, — раздался глухой голос, — и раз уж пришёл за мной, то я в любом случае умру.
— Верно мыслишь, — крикнул я ему и пробил стену материализованной рукой-фантомом, указывая ей направление.
— Значит, я это сделаю по-своему.
— Да, вплесни там себе отравы и, если можно, побыстрее.
— Я отрекусь от последнего процентиля. Прощай, желаю сдохнуть тебе, человек.
После этих слов я почувствовал повсюду копошение: листья, ветки, лианы, вся растительность, что здесь была, ринулась к аквариуму и облепила его со всех сторон. Они оторвали его от системы питания, и по полу тут же разлилась чёрным пятном нефть.
Стеклянный гроб треснул. Липкий прозрачный раствор разбрызгался по ветвям, а те бережно держали трепыхающуюся нервную систему двухсотлетнего человека, как мать баюкает младенца.
Маленькие веточки пускали ростки и встраивались в неё, оплетая со всех сторон. Затем образовался кокон, который отгородил останки Инженера от внешнего мира, а уже поверх него плотным строем наросли толстые лианы, притащившие откуда-то листы железа.
«Он готовился к смерти?»
Пространства в помещении поубавилось. Древесное существо втягивало в себя металл, становясь всё выше и выше. Вдруг всё здание пришло в движение, оно разъезжалось в стороны, будто его разрезали мечом напополам. Земля и всё вокруг задрожало. Наконец, части цилиндрического дома остановились, и передо мной выпрямился четырёхметровый, закованный в латы гигант с трубой в руке.
Он шандарахнул ею по мне со всей дури. Я, понятное дело, уклонился, но на этом полуживая конструкция останавливаться не собиралась. Пусть формально Инженер мёртв, но тело продолжало жить старыми желаниями, и последнее из них было убить будущего Девятого, размазать его как еретика и недостойного члена некромантского мира.
Однако я никогда себя не считал некромантом. Я лекарь. Потому все эти обвинения смешны: у нежити нет чести, нет сострадания и нет смысла существования. Потому это путь в один конец.
Снова последовал удар, но на этот раз я контратаковал, создав своего привычного голема, который должен был сражаться за меня. Но, увы, он проиграл секунд за десять, из-за большей подвижности и защищённости моего врага. Тот выбросил трубу и достал длинный кусок металла, напоминавший тесак — ещё одна припрятанная придумка изобретателя.
Эта оглобля была толщиной сантиметров пять и не столько резала противника, сколько дробила его своим весом. Потому мой призванный защитник раскрошился от нескольких ударов и был таков.
Единственное, что от него осталось — это вцепившаяся в ногу кисть. Она так и не разжалась, даже после смерти. Потому великан потратил время, чтобы оторвать её от себя — мне этого хватило, чтобы «заплевать» область под ногами врага раскалённой магмой и спрятаться в тень.
Оттуда я наблюдал, как сидящий внутри живого укрытия Инженер отошёл в сторону и снова порылся в своём арсенале.
«Запасливая тварь».
В другую руку легла рукоятка толщиной с молоденькое деревце, из неё тут же выросла лиана, формируя плеть. Она жила своей жизнью и извивалась во все стороны. Стоило вылезти вдохнуть воздуха, как эта дрянь тут же устремилась ко мне.
Кнут едва не рассёк меня пополам! Со свистом щёлкнул над ухом, немного оглушив, и снова втянулся обратно. Это значительно снижало мои шансы бить по врагу из укрытия. Мне просто не дадут подойти слишком близко, потому я спрятался за половинкой здания и обновил территорию. Следующим рывком уже был в зоне близлежащих домиков, а оттуда взобрался на крышу и «взболтал» убойное по поражающей силе заклинаньице.
Обычными метеоритными дождями бить бессмысленно — слишком уж подвижный и огромный противник, сразу уклонится. Тут надо жахать со всех стволов, и главное — попасть.
Пора бы уже применить имеющиеся знания в барьерной магии. Это будет смесь с теневой стихией. Восемнадцать рунических кругов света — мой каркас. Это гигантское полотно, которое нужно скрутить в форму трубы — в этом мне помогают два круга тени, и постепенно объём рассеянной в пространстве световой энергии концентрируется в одном месте.
Теневая плёнка, словно кожура, покрывает магическую трубку, и затем третий круг тени в виде решета заканчивает задумку. Я приказываю конструкции сжаться до такого состояния, что она выстреливает под магическим давлением через сито. Сотни тонких лучей, в которых была сконцентрирована рассеянная энергия, полетели в сторону бронированного монстра.
Живой хлыст даже дёрнуться не успел, как моё скорострельное заклинание достигло врага. Серия взрывов от энергетического удара слилась в один большой бабах, и самодельные латы раскололись на брюхе. Гигант покачнулся, отступил и прикрыл оголённое место левой рукой, той в которой был кнут.
Я вдохнул побольше воздуха и переждал в потустороннем, сколько положено, пока снова не смог повторить световую атаку, только в этот раз она была эффективней. Я исправил несколько недочётов, и удар вышел впечатляющим — пластины на груди и плече снесло.
Находящийся внутри Инженер, а точнее, его новая сущность взвыла и рванула к моему дому. Грозный топот и вот брёвна разлетаются в стороны от страшного удара увесистым мечом, но меня там уже нет. Двадцати метров территории хватает для манёвров по крышам. Правда, пришлось пожертвовать одним кругом ветра, но я никуда не спешу.
Следом за этой постройкой под снос пошла другая, третья, четвёртая и так далее. Видимо, живая броня решила кардинальным образом разрушить всё окружение, чтобы я не смог рвать дистанцию.
«Как глупо».
Я выстрелил в третий раз — попал в бок, и пластины посыпались на пол. Снова сменил позицию, но в этот раз появился на короткий момент, чтобы послать огненное копьё в оголённый участок руки. Пламя тут же подпалило её. Я зарядил ещё три атаки копьями, и вот гигант полыхает как засохшая ель.
Четвёртый укол церковной «еретической» магией отрывает ему конечность по локоть. Щепки летят во все стороны, и тогда противник не выдержал. Стремглав он понёсся к борту и одним длинным прыжком сиганул в болото. Как только гигант это сделал, платформа под нашими ногами загудела, и неожиданно весь город треснул
