приказал голему атаковать здание, а сам стоял в сторонке, ожидая, когда откатятся рунические круги — смысла бомбить обычной магией земли не было — не пробьёт. Поэтому я подыскивал нужное решение своими двумя клонами сознания, пытаясь понять, что за зверь такой мой противник.
«Судя по всему, у него три стихии: некромантия, земля и растения. Если и ломать, то наверняка или в пыль всё втаптывать».
Кулачищи и ноги призванного гиганта колошматили стену как кожаный мешок, но той хоть бы хны. «Раны» зарастали, плиты снова схватывались камнем, а мой бугай только стëр кулаки. Оставшись без кистей, он взревел и принялся лупасить головой, пока та не раскрошилась.
Я щёлкнул пальцами, убирая связь между нами, и тот осыпался грудой камней. Время было выиграно — со своей задачей он справился.
Говорят, при взятии восьмидесяти процентилей каждая стихия открывала новые грани. Это именно тот рубеж, когда мага заслуженно можно назвать мастером. С этого момента прогресс настолько сильно стопорился, что не каждый рисковал углубляться в хитросплетения стихии дальше. Те, кто выбрал основным атрибутом землю, после взятия этого рубежа могли создавать в своих заклинаниях металлы.
Возможно они то, что сейчас мне было нужно, но таких опций на данный момент нет, поэтому я сделал проще — подъехал на теневом скольжении к настырной стене и создал уже знакомый водоструйный резак в виде двуручного меча.
Это не разрушило противный дом, но дало мне возможность попасть внутрь. Целая плита с мой рост с грохотом провалилась вперёд, поднимая пыль. Я рванул в проход, пока каменная структура не излечила сама себя. К моему удивлению, толщина стен здесь была порядка полуметра.
Внутри со всех сторон горел странный жëлтый свет из стеклянных шаров. Это не лампы на керосине или свечи, а что-то новое. Я по привычке спрятался через своего теневого союзника в потусторонний мир и двинулся по коридору вглубь.
По пути мне встретился труп того самого беглеца. Его лицо безобразно вздулось, как будто его ошпарили паром.
«Либо это действие яда. Надо быть начеку».
Я присмотрелся внимательней к полу и стенам. Всë было выстлано плиточной мозаикой. Аккуратные квадратики тут и там. Непонятно, откуда ждать подлянки, но в мире теней можно двигаться быстрее, потому я промчался, активируя всевозможные ловушки позади.
Щëлкали затворы, вырывались отравленные иглы, пол под ногами запоздало проваливался, а пару раз всë вокруг застилало огнëм. Может, для обывателя эта полоса препятствий не оставляла никаких шансов, но для мага теней — пустяки.
Однако и для таких, как я, тут была припасена контрмера. Инженер, скорее всего, знал об инквизиторах, потому позаботился о защите и от них. Стены в следующей из комнат, куда я вбежал, загородили собой двери. Вся масса камня стала мягкой и подвижной, как глина и образовала бесшовное помещение.
Получился каменный мешок без притока воздуха, который к тому же медленно сужался. Но и тут парень просчитался. Инквизиторы, конечно, сильные теневики, но стихийники никакие, потому такая ловушка для них означала бы гибель.
Но мои навыки за счëт клонов сознания гораздо шире, потому в следующий миг водоструйный резак решил проблему. Камни кусками отлетали в стороны, а я углублялся внутрь, как эдакий магический крот.
Вскоре этот участок был преодолëн, и я очутился в полуосвещëнном коридоре, ведущем в главную комнату. Объëмы помещений и их архитектура внутри казались больше, чем снаружи. Будто находишься в замке аристократа, а не в захудалом минималистичном доме.
Я толкнул дверь ногой и посильнее сжал медный нож. Руны в любой момент готовы были активироваться по мысленному приказу. Первое, что меня встретило — это прелый запах листвы. Внутри весь пол был ими усеян. Жёлтые, красные, коричневые — они отжили своё и медленно гнили.
По стенам копошились длинные и короткие стебельки, растения с любопытством поворачивались в мою сторону, а одно даже попыталось обвить лодыжку, за что было немедленно сожжёно. После этого зелень ко мне не лезла, предпочитая гневно наблюдать со стороны.
Они также обматывали систему тоненьких труб на потолке, которая шла к дальнему концу комнаты и подключалась к аквариуму в два человеческих роста. Пыхтящий механизм напитывал пузырьками этот сосуд и временами вбрасывал зеленоватого вида жидкость в воду.
Комната была просторной, по центру имелся люк со спуском вниз, как я и предполагал, только вот теперь возникал другой вопрос: как Инженер вообще мог туда спуститься?
Мой взгляд приковался к существу в аквариуме — это была обособленная нервная система человека: глаза, головной и спинной мозг, плюс «мохнатые» пучки многочисленных нервов, ветвящихся по рукам, ногам и туловищу. Внутренних органов и костей совсем не было, а общие очертания тела можно было определить только по плавающим в питательном растворе нитям.
— Приветствую будущий Девятый, — раздался механический голос из странной сетчатой штуки, расположенной под аквариумом.
Я внимательно следил за обстановкой, готовый к худшему. Это первый отступник, который с ходу смог узнать, кто я такой. Обычно они соображали только перед смертью, но этот — особенный.
— Что ж, мне нет нужды представляться, — пожал я плечами, — если ты всё знаешь, то предлагаю умереть за своего господина. Обещаю всё сделать чисто.
Из прибора раздались сухие смешки, но лица у Инженера не было, потому эмоции вообще не считывались. На тебя пялился глазастый мозг — вот что было доступно взору.
— Какой самодовольный в этот раз Повелитель. Думаешь, я упаду ниц лизать пятки предателю?
— С какой стати я предатель?
— Ты адепт церковных шавок. Я видел, как ты сражался против моих людей, и думаешь, после этого присягну еретику? Ты для всех предатель, Девятый. Изгой, которого забьют как собаку. Вот прошлый Повелитель был правильных взглядов.
— А тебе почто знать, красавчик?
— Я был под его началом, давал клятву верности двести двадцать лет назад.
— Да ты у нас долгожитель, — кивнул я, — хорошо сохранился.
— Смейся, смейся, здесь ты и помрёшь, мальчишка! Смерть не примет твоего отчуждения, такой брак нужно вырывать с корнями.
— А я думал, послушаю увлекательную историю, — вздохнул я и
