огибать стороной.
У механической девушки не было ни карты, ни компаса, вместо этого она сделала убедительные расчёты местонахождения тронного зала и продолжала идти. Её безупречная память в деталях хранила пройденный маршрут, хотя сейчас это было не слишком полезно. Крыло с мастерской не посещали столетиями, но Полночь теоретически могла провести перестановку по одной ей ведомой причине.
Всё шло по плану — пока всё не полетело в тартарары.
Что-то выследило Адель — в одном из больших залов, который она считала безопасным. Что-то сильнее гаргульи, быстрее и опаснее. Оно обрушилось сверху, рвало и терзало, не обращая внимание на ответные удары. А затем исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив на металлической коже несколько глубоких царапин. Адель их мне показала — некоторые из них выглядели как следы когтей раптора из «Парка Юрского периода». Одна находилась глубоко на внутренней стороне бедра, и во время демонстрации мне пришлось держать себя в руках.
В любом случае, атакующий скрылся, а спустя полчаса Адель обнаружила, что её автоматический ключ пропал. Тщательный обыск зала, где произошла потасовка, ничего не дал, а завод кончался…
— Я добра-лась. Куда смогла.
— На тот склад?
— На тот. Склад. Надея-лась, что отец. Вернёт-ся за мной.
Кому могло прийти в голову атаковать девушку-автоматона только чтобы похитить её заводной ключ? Сумасшествие, да и только. Никто из знакомых мне чудовищ Полуночи на ум не приходил. Хотя в подобном анализе всё равно было мало смысла — грабёж произошёл столетия назад, тогда в «экосистеме» замка могли водиться более редкие твари. Если бы пришлось искать ключ по следам вековой давности, на это бы ушли годы.
К счастью, у меня в запасе имелся узаконенный чит — поисковый амулет в виде золотой стрелы, некогда подаренный группой гостей-паломников. Вот ещё один пункт в список «на будущее» — выяснить, откуда явились те благодетели и пригласить их снова, поскольку амулет оказался лучшим артефактом в моём наборе.
Лучшим, но всё же немного капризным.
Я поднял амулет на уровень глаз, и тот послушно закачался на цепочке. По моей просьбе Адель вырезала на какой-то доске точное изображение заводного ключа, так что теперь я мог без проблем представить его в голове.
«Нужно найти потерянный заводной ключ для Адель», — послал я мысленную команду. — «Вот такой».
Стрелка слегка покрутилась на месте, затем сдалась и опустилась вниз. Это не значило, что ключ следовало искать где-то внизу, просто магия не сработала.
«Сломанный ключ», — не сдавался я. — «Или запчасти для него».
На этот раз амулет лишь слегка дёрнулся, и то не исключено, что это была моя рука. Проблема в том, что однажды я уже давал ему запрос насчёт этого ключа — с таким же нулевым результатом. А более точные указания и дополнительные варианты пока что работать не торопились.
«Похожий ключ». Ноль реакции. «Другой ключ с такой же функцией». Ничего. «Чертёж ключа». Разбежался.
«Подходящие инструменты для изготовления ключа», — есть контакт, хотя бы программа-минимум нам доступна. Но прежде чем отправиться за синицей в руках я решил попробовать ещё один вариант.
«То, что когда-то было заводным ключом для Адель».
Золотая стрелка дёрнулась, затем крутанулась вокруг своей оси. Затем крутанулась ещё раз и застыла под неестественным углом, указывая… вверх. Довольно резко вверх, пусть и не совсем вертикально. Мы с Адель не сговариваясь переглянулись.
— Сколько осталось завода?
— Мо-гу двигаться. Ещё десять ми-нут. Потом толь-ко. Говорить.
— На час я тебя ещё подзаведу. Хочешь размять ноги?
— Ко-му? — не поняла Адель.
— Себе, выражение такое. Прогуляться.
Девушка-автоматон на миг задумалась.
— Если я. Оста-нусь наверху. Ты. Вернёшь-ся за мной?
— Обязательно.
Считается, что одинокий путник идёт дальше других — и в этом есть правда. Только в играх отряд из пяти человек бежит в одном темпе, а в реальности караван всегда движется со скоростью самого медленного верблюда. Исследование Полуночи в одиночку несло много опасностей, зато я почти никогда не тормозил.
Но сейчас, даже учитывая новые способности, это мне приходилось прилагать усилия, чтобы не отставать от Адель.
Мы уже ходили вместе пару раз, но тогда она явно сдерживалась, а сегодня старалась выложиться по полной. Старые двери разлетались в щепки, решётки разгибались в считанные секунды, а немногие встреченные по дороге мобы не успевали понять, что размазывало их по ближайшим стенам. Через десять минут, заводя мою спутницу во второй раз, я начал прикидывать, не стоит ли отправлять на ежедневные зачистки именно Адель, вместо или вместе с моей гвардией. Конечно, только после того как её отремонтируем, и чисто по желанию…
Мы карабкались всё выше и выше, через лабиринт коридоров и винтовых лестниц. Я заметил, что «формула Полуночи» работала по-разному возле тронного зала и в заброшенном крыле. Возле большой очищенной зоны замок явно лучше контролировал свои помещения, закрывал и отпирал двери, возводил новые, регулярно перестраивал комнаты. Здесь же, не считая очищенной мастерской, Полночь едва ощущалась в своих стенах. Наверное, я окончательно вжился в роль её хозяина, поскольку это вызывало ощущение глубокого противоречия. Мой замок не должен был пребывать в полуразрушенном и полузаброшенном состоянии. Мой замок должен был жить. Жить, чтобы…
— Адель?
— Да.
— Ты говорила, что у тебя есть теория касательно функции Полуночи?
— Это. Так.
— И ты обещала поделиться, если я вернусь живым из похода к дракону?
— Это. Так.
— Так может…
— Ти-ше.
Адель вдруг застыла, и я застыл вместе с ней.
Когда-то помещение, где мы остановились, впечатляло. Размерами раза в два меньше тронного зала, зато богато украшенное цветной мозаикой на стенах и с окнами в изумительно красивых рамах. Только с момента «когда-то» прошли столетия. Что-то сохранилось благодаря магии замка, но большая часть мозаики осыпалась, а на месте одного окна красовалась дыра с неровными краями. Примерно такие же образовались в мастерской после нашей битвы с бывшим механиком, но там Полночь их отремонтировала. За дырой виднелся выход на плоский участок крыши — судя по всему, небольшой зал находился на вершине одной из башен, пусть и не самой высокой.
— Что такое? — шёпотом спросил я.
— Опас-ность.
Какое-то время назад я успел лично убедиться — с местными гаргульями шутки плохи. Рассказ Адель лишь подтвердил, что встреченные мной экземпляры не были какими-то особенными живчиками, каждая такая тварь стоила целого отряда опытных бойцов. Гаргульи только выглядели как неповоротливые и невероятно
