получены у Альхирета, не к ночи он будет помянут, но тщательная проверка от Кас показала, что артефакты не несли в себе никаких мерзких сюрпризов. Можно и нужно пользоваться.
Далее — короткий визит на кухню, к потирающей руки Кулине и небольшому перекусу тающими во рту фрикадельками в густом соусе. Бодрость, выносливость и обострение чувств — шикарный набор. Я от души поблагодарил девушку-слайма за еду и согревающий напиток ранее, а она вместо ответа подставила щёку и демонстративно постучала по ней указательным пальцем. Чмок вышел звонким, а ощущение её полупрозрачной оболочки на губах — весьма приятным.
Последняя остановка — лазарет, поздороваться с Террой и Шаэль, да запастись быстродействующими лекарствами, которые штатный лекарь Полуночи поставляла в небольших шприцах из ударопрочного стекла. Где она их брала в таких количествах — загадка, как и многие другие моменты, связанные с материалами в замке. Что-то Полночь спокойно генерировала чуть ли не из воздуха, что-то приходилось собирать руками, что-то требовалось покупать у торговцев-гостей. Однажды я сяду и разберусь в этом как следует, либо просто найму для этого дела грамотного бухгалтера. Пока что, к счастью, не горело.
От взгляда Терры не ускользнуло моё раннее переутомление, но после быстрого осмотра меня объявили «достаточно здоровым» и вручили средства для быстрого исцеления, против яда и паралича. Обычный и при этом невероятно полезный набор.
Хотелось повидать и Хвою, но время было не бесконечно. Если однажды я смогу очистить этот треклятый внутренний двор, все девушки смогут передвигаться по большой общей зоне.
Я извлёк из переносного кармана зеркало, накинул «Вуаль» и выждал нужное время, чтобы поверхность стекла обратилась в мерцающий портал.
— Спаси-бо.
Голос Адель не изменился: нежный и чуть-чуть неровный перезвон колокольчиков, с неожиданными переносами слов по слогам и паузами в предложениях. Её очаровательная голова, обрамлённая короткими белыми волосами, повернулась из стороны в сторону, затем прозрачно-голубые глаза сосредоточились на мне.
— Ты вернул-ся. Живым.
— Более-менее. С Эргалис удалось договориться, а вот Альхирет показал себя последней сволочью.
— Рас-скажешь?
На краткое изложение посещения подземных пещер и последующей заварушки ушло немного — около десяти минут, и всё это время Адель работала над своей повреждённой левой рукой.
— Извини, что долго не заходил, — добавил я в конце.
— Ниче-го. Я не замети-ла, — отозвалась она. — Поможешь?
По её указанию я придержал металлическую кисть, которая начала мелко дрожать, пока Адель сосредоточенно копалась небольшой отвёрткой в сочленении со внутренней стороны локтя. Через минуту дрожь прекратилась, и девушка-автоматон по очереди проверила, как сгибаются пальцы. Сгибались они не до конца.
Отвёртка задребезжала по столу рабочей стойки. Как показалось мне, уронили её раздражённо.
— Хочешь, я закажу у Полуночи инструменты получше?
— Не вый-дет, — сказала Адель, и будь у неё лёгкие, наверняка бы тяжело вздохнула. — Замок предо-ста-вляет. Только базовый. Набор.
— Как же работал твой отец?
— Что-то ему прино-сил хозяин. Многое соз-дал сам. Я бы тоже мог-ла, но…
— Нужно время?
— Нуж-но. Время.
— Значит, мы его тебе предоставим, — твёрдо сказал я. — Выкладывай, при каких обстоятельствах был потерян твой автоматический ключ или где найти запчасти.
Она слегка склонила голову набок, как удивлённая птица.
— За-чем?
— В смысле?
— За-чем ты. Возишься? Призо-ви слугу. Механи-ка.
— И что, новый механик тебя точно починит?
— Не зна-ю.
— Вот и я не знаю, так что пока обойдёмся своими силами. Ты всё ещё исполняешь обязанности механика, помнишь?
— Пом-ню.
— Так и не забывай. А призыв я сегодня отложил — мутное это дело, как выясняется. Воспользуюсь только если совсем припрёт. Мне тут, блин, ещё сообщили, что нужно будет выбрать наложницу…
На этот раз изумление Адель было совершенно неприкрытым. Она положила правую руку поверх моей и внимательно заглянула мне в глаза, прежде чем уточнить:
— Что тако-е. Наложни-ца?
Глава седьмая
С момента, когда я в последний раз отправлялся на исследование Полуночи, прошло не так уж много времени. Я выбирался за стену чтобы добраться до заброшенного сектора, найти Адель и отрыть мастерскую. Я спускался на самый нижний уровень и отбивался от отвратительных ржавых тварей, пока искал дорогу в пещеры. Но в обоих случаях мне приходилось действовать в рамках «квеста», выданного Альхиретом, чтобы принести часы и драконье яйцо. Мало того, что любое воспоминание о коварном госте вызывало мурашки по спине, так ещё и временные рамки тогда стояли жесточайшие.
Сегодняшний поход по сравнению с прошлыми должен был стать заметно спокойнее. Мне всё ещё предстояло изучить заброшенное крыло, где находилась мастерская, но теперь с целью добыть автоматический ключ, компоненты для него или хотя бы продвинутый набор инструментов для изготовления данных компонентов. Лучшие шансы, понятное дело, были именно с последним вариантом. Инструменты пригодятся в любом случае, нужно ставить реалистичные цели и всё такое…
Нет, цели надо ставить эффективные. Чем быстрее я помогу Адель, тем быстрее она поможет мне. Именно поэтому я хотел найти сам ключ, пусть и утерянный бог знает когда. На Земле за века эта железка бы точно заржавела и рассыпалась, но время в Полуночи шло иначе. Ржавчина и тлен добирались до тех или иных мест лишь выборочно, в то время как Адель пролежала на складе почти без повреждений. Технически ключ должен был считаться частью её самой.
Адель рассказала, что покинув стремительно теряющего рассудок отца она хотела добраться до тронного зала и просить хозяина Полуночи о ритуале очищения. В то время, много столетий назад, для очищения было ещё не слишком поздно, механик даже мог осмысленно общаться. Девушка-автоматон захватила с собой свой заводной ключ и небольшой комплект для экстренного ремонта, а сражаться она умела и без оружия. Шансы были.
Сперва всё шло по плану. Ловушки Адель обезвреживала либо «танковала», полагаясь на защиту прочнейшего тела. Стрелы её даже не царапали, яд, понятное дело, не действовал. Безголовые рыцари несколько раз пытались её остановить, но их она разбирала спокойно и методично. Иссохших попросту не замечала, мимиков, по большей части — тоже. Серьёзную проблему представляли гаргульи, но те в основном занимали открытые пространства вроде внутренних дворов и крыш. Эти жуткие конструкты, если верить Адель, не входили в изначальную планировку Полуночи. Их забрасывали при осадах, в виде огромных валунов, которые затем раскрывались в хорошо защищённые машины смерти. С единственной гаргульей Адель могла справиться один на один, но группы приходилось
