салата.
– Да, – ответила Злата, – почему спрашиваешь? Снова возникла идея определить меня в московскую школу, где будут одни зазнайки и нувориши?
Артур закатил глаза:
– Откуда ты такие слова-то знаешь?
Девочка ему ничего не ответила, нанизала кусочек курицы на вилку и отправила в рот.
– Так что будем делать? – спросила Злата после небольшой паузы. – Айтишники ведь могут работать удаленно, разве нет?
– Я руководитель, мне обязательно нужно присутствовать и проверять своих сотрудников, – попытался объяснить Славинский.
– Понятно. Ну, тогда будешь к нам приезжать, – вздохнула девочка.
Артур ничего не ответил. Ему и понравилось, и было непривычным местоимение “нам”. Катя ему точно ничего не должна, и он ей тоже, но Злата почему-то воспринимала его и свою приемную мать вместе.
Когда они закончили обедать и сложили всю посуду в посудомоечную машину, Катя явно намеренно решила оставить их наедине:
– Я в свою комнату пойду, хорошо? – спросила она у дочки.
– Нет, вы еще не получили ваши подарки! – возмутилась Злата.
Они все втроем прошли в гостиную, девочка взяла под елкой два подарка и отдала взрослым.
Первым свой открыл Артур и улыбнулся:
– Это, видимо, я! – констатировал он.
Мужчина держал в руках яркую деревянную статуэтку оленя, явно раскрашенную вручную.
– Нет, это тот олень, который выбился из упряжки. Мы в школе их специально красили для ярмарки, – призналась Злата, – я себе одного на память оставила, и вот он и пригодился.
– Спасибо, мне очень нравится твой подарок, – признался Артур, и они с девочкой посмотрели на Катю.
Девушка принялась распаковывать свой, и судя по тому, что упакованные подарки выглядели одинаково, внутри они ожидали увидеть ещё одного оленя. Но нет, когда Катя справилась с бумагой, то они поняли, что там оказалась Снегурочка.
– Какая прелесть! – восхитилась Туманова. – Тоже делали для ярмарки?
Злата кивнула:
– Она очень на тебя похожа, скажи? – обратилась девочка к Артуру за подтверждением.
– Просто один в один! – согласился мужчина.
– У тебя тоже такая белая шубка есть! Поэтому я и не разукрашивала ее, хотя учительница предлагала мне сделать ее голубой.
Все трое явно чувствовали себя не в своей тарелке, особенно Катя. Получив подарок, она сослалась на срочный телефонный звонок и убежала-таки наверх.
Оставаться наедине с дочкой Артуру было страшно, но он понимал, что эти неловкость и легкое затруднение в общении пройдут, как только они начнут больше общаться и узнавать о друг друге.
– Она ведь тебе нравится? – вдруг спросила Злата у Славинского.
Тот растерялся, присел на диван и никак не мог подобрать слова для ответа.
– Неужели ты даже этого не знаешь? – развела руки в стороны Злата.
– Интересно, а чего я еще не знаю? – поджал губы Славинский.
– Да все! – воскликнула Злата.
– Например?
– Ты даже не знаешь, нужна ли я тебе! Упала дочка на голову, и что с ней делать? Оставить и больше не приезжать? Или забрать с собой?
Умная девочка! Но нет, она не права. Артур был очень рад. Пусть он еще не до конца осознал, что его жизнь уже навсегда изменилась, но на душе у него не было камня, наоборот, появился… пусть это и звучит пафосно, но появился смысл.
Почему-то мужчина совсем не сомневался в том, что если он предложит Кате руку и сердце – она согласится. Ну а как иначе? Во-первых, она почти сразу ответила на поцелуй. Во-вторых, в его присутствии она стесняется и выглядит растерянной, и понятно почему – влюбленные девушки почти всегда так себя ведут. Ну и в-третьих, их связывает Злата. Девочка, без которой они оба уже не смогут жить. А вместе Катя и Злата – уже готовая семья.
Оставалось решить, где им жить.
В этой дыре, хоть и красивой? Нет, это будет сложно. Значит, надо уговаривать девочек на Москву?
– Чего молчишь? – насупилась Злата. – Я права?
Артур помотал головой:
– Я все решу. Просто не за один день. Мне надо немного времени.
– Согласна, – ответила Катя, которая в этот момент зашла в гостиную. – Езжай в Москву и подумай.
– Ты так это сказала, как будто я маленький мальчик, и ты меня ставишь в угол и говоришь: пойди и подумай над своим поведением, – возмутился Славинский.
– Так и есть, – согласилась Туманова, – поэтому езжай, подумай, взвесь все “за” и “против” – и потом… – она замолчала, но Злата за нее закончила:
– … приезжай или не приезжай.
Глава 21
Славенский выскочил в прихожую и за несколько секунд обулся. Открыв дверцу шкафа, он схватил свою куртку и, даже не попрощавшись, выбежал из квартиры.
Огромными шагами, перепрыгивая через сугробы, он шел к отелю и проклинал тот день, когда познакомился с Катей, а потом с ее сестрой. Надо же, они обе отчитали его как непослушного мальчишку и отправили “подумать”!
В груди Артура все клокотало! Две соплячки его поставили на место, а он, как тюфяк позволил им это!
Едва он добрался до отеля, ему сообщили прекрасную новость: аэропорт открыли и все рейсы возобновили.
Не медля ни секунды, он поднялся в свой люкс, собрал вещи и вызвал трансфер в город.
Все, что ему хотелось сейчас – уехать из этого ужасного городка!
О том, что он никогда сюда не приедет, почему-то мыслей не возникало, но вот испариться прямо сейчас – очень хотелось.
В Москву он добрался только через сутки. Зашел в свою новую, прекрасно обставленную квартиру и одетым плюхнулся на диван.
В душе был полный раздрай!
Не сможет он больше быть тем беззаботным и бесшабашным мужчиной, каким был раньше. Все! Теперь он отец, и от этого не спрячешься, не скроешься. Прямо как в песне. Только дальше слов он не помнил.
Его телефон завибрировал в кармане, и Артур вытащил гаджет и посмотрел на экран: “Женька”. Евгений Михайлович Ветров – солидный бизнесмен, у которого, кстати, тоже есть ребенок! Сын. И живет он в Москве один, хоть и официально женат.
Вот с кем надо посоветоваться!
– Да, Жека, привет! – отозвался Славинский.
– Ты в Москве уже, я надеюсь? – поинтересовался друг.
– Только зашел в квартиру, – признался Артур.
– В сауну идешь?
– Нет. Устал очень. Сутки добирался, – выдохнул Артур и стянул с себя джемпер. – А ты идешь?
– Нет, тоже неохота. Настроения вообще нет.
– Женушка чудит? – предположил Артур.
– Да, звонила и требовала, чтобы я приехал повидать сына. Чтобы лично ему вручил все подарки, которые прислал. Так кричала в трубку, что я чуть не оглох.
– Приезжай ко мне, – предложил Славинский, – посидим, отметим Новый год, я сейчас сыр закажу и пару пицц. Вискарик давно ждет нас.
– Нет, виски не хочу, от него голова постоянно болит. Я принесу пиво и чипсы.
– Все, жду! – ответил Артур и поспешил в спальню переодеться.
Через час мужчины уже сидели в гостиной и болтали. Артур рассказал другу обо всех тех приключениях, которые случились восемь лет назад.
– То есть, ты уверен, что она тебя любит? – еще раз решил уточнить Евгений.
– Да не то слово! Она восемь лет назад втюрилась в меня с первого взгляда и сразу в
