какая же она твёрдая. Становится очень больно, а затем совсем темно.
Глава 10. До чего ж я умный, ловкий до чего ж
Первое, что я чувствую — тепло. Мне не хочется шевелиться, потому что сознание подсказывает: будет больно. И не хочется открывать глаза: не уверен, что я в безопасном месте. Но тогда придётся отыскивать силы, чтобы спастись, улететь, уползти, если крылья сломаны. А этого мне тоже не хочется. Я хочу только лежать в золотом тепле и ни о чём больше не тревожиться.
— Да он подохлый, — произносит надо мной грубый голос.
У меня нет сил протестовать. Подохлый — значит, так тому и быть. Только, пожалуйста, не трогайте меня.
— Он лапой шевелил, я видел, — возражает кто-то второй. — Когда колдун освободится, пусть подлечит его.
— Ох и дурак же ты, Барт! На кой ляд тебе понадобилась эта птица?
— Альбатросы приносят удачу, а нам она сейчас ой как нужна, — поясняет Барт.
Барт? Колдун? Это о чём-то мне напоминает, но мысль ускользает. Всё растворяется в тёплом золотистом свете.
Когда я прихожу в себя вновь, мне уже не так хорошо. Я чувствую боль, кажется, во всём теле. Кричу, но из горла вырывается лишь слабый писк. Открываю глаза и понимаю, что место мне знакомо.
Это та самая каюта, где обычно проводили время Гилберт, Брадан и капитан. Я завёрнут во что-то мягкое и лежу на столе, надо мной качается фонарь. Ставни закрыты, свет не проникает в щели, значит, снаружи темно.
Пробую пошевелиться, но становится только хуже. Пытаюсь вспомнить, как сюда попал, но из мрака памяти выныривает лишь тёмная гора, о которую меня швырнул ветер. Выходит, это был борт корабля, и кто-то заботливо выудил меня из воды. Если бы не эта помощь, я бы не выжил.
Я лежу, стараясь не двигаться, но выходит плохо. Корабль всё сильнее качает, стол подо мной клонится то влево, то вправо. Наверное, те трое сейчас заняты попытками пережить шторм, и надеюсь, у них это получится. От команды почти никого не осталось, а я лежу здесь, во что-то спелёнатый, и даже не смогу пошевелиться, если все мы пойдём ко дну.
Хочется если не уснуть, то хотя бы забыться в беспамятстве, но и с этим мне не везёт. Остаётся только лежать в страхе, мучиться от боли и ждать.
Не знаю, сколько времени проходит — кажется, вечность — но вот наконец дверь распахивается, и в каюту вваливается промокший Брадан. Его платок где-то потерялся, борода сбилась в мокрый ком, рукав разорван, щека опухла и украсилась кровоточащей ссадиной. Брадан достаёт бутылку из стенного шкафа, делает большой глоток и утирает мокрым рукавом мокрое лицо.
Затем он ставит бутылку на место и вновь выходит, даже не поглядев на меня. Дверь, неплотно запертая, принимается гулять, и в каюту теперь влетает дождь, отчётливее слышится скрип снастей, шум ветра и рокот грома.
Я устаю ждать и принимаюсь биться. Мне удаётся стянуть с себя ткань и встать на лапы, к счастью, они не повреждены. Но весь левый бок болит, крылом шевелить трудно. Повернув шею, я вижу, что крыло висит — лучше бы не смотрел. Похоже, оно сломано.
Дверь распахивается, бьётся обо что-то снаружи и застревает. Ветер налетает, фонарь надо мной бьётся о потолок. Я спешу спрыгнуть со стола, взмахиваю уцелевшим крылом. Яркая вспышка молнии прорезает тьму.
В каюте делается всё светлее, и я, сидя под столом, удивляюсь мощи молний, но затем понимаю, что дело не в них. Всё затягивает дымом, я чую потрескивание — должно быть, горящее масло вытекло из перевёрнутого фонаря.
Корабль кренится назад, и я качусь к двери. Тем временем со стола слетает полотно, в которое я был укутан чуть раньше, горящее, пропитанное маслом. Оно катится передо мной, я едва успеваю сделать шаг в сторону и уцепиться за ножку стола. Пол между мной и выходом начинает гореть.
Если бы оба крыла были целы, я бы попробовал прорваться сквозь огонь, но сейчас это верная смерть. Я не могу даже забраться на скамью у окон, чтобы проверить, все ли ставни плотно закрыты. Обхватив здоровым крылом и шеей ножку стола, я держусь, чтобы только не укатиться в пламя.
— Птица! — раздаётся крик снаружи.
— Ей и так конец! Кати бочку, нам нужно тушить огонь!
Если они быстро справятся, я уцелею. Если бы только дым не был таким едким, не жёг глаза, не останавливал дыхание…
Кто-то в промокшем плаще, намотанном на голову, перешагивает через огонь. Он озирается по сторонам. Чего я жду, он здесь явно не ради той бутылки в стенном шкафу!
— Спасите, я здесь! — кричу я.
Выходит какой-то хрип и скрип, но главное, меня заметили. Человек наклоняется, ползёт под столом, пытается вытащить меня. Лишь сейчас я понимаю, что я крупный и тяжёлый, и боюсь, у него ничего не выйдет. Но он подтягивает меня ближе, обхватывает рукой, осторожно прижимает к себе и набрасывает сверху плащ. Повреждённое крыло, прижатое к чужой груди, болит, но я готов потерпеть, только бы поскорее покинуть каюту. Чувствую, что меня несут, но под плащом ничего не видно.
— Гляди-ка, Барт, вот твоя драгоценная птица, — слышу я грубый голос Брадана.
— Как я рад, что вы её спасли! — это капитан. — Альбатросы приносят счастье…
— Сказал бы я, куда засунуть такое счастье! — ревёт Брадан. — Мы чуть не убились, пока вылавливали эту тварь из воды, а потом из-за неё оставили фонарь в каюте, и каюта теперь пылает, и весь корабль сейчас, чего доброго, сгорит, и мачту мы потеряли, потому что кто-то пялился на птицу! Швырнуть её за борт, и дело с концом!
— И думать не смей! — орёт капитан. — Гилберт, пожалуйста, отнесите птицу на нижнюю палубу. Свет, пожалуй, не зажигайте. Только заприте где-то, чтобы она не билась.
И тот, кто держит меня, идёт на нижнюю палубу. Он сильно шатается и в мгновения, когда пол уходит из-под ног, непроизвольно прижимает меня крепче. Я бью его клювом, чтобы не забывал о моём истерзанном крыле.
Мы спускаемся вниз, туда, где жили матросы. Он нащупывает матрас на ближайшей койке, кидает его в угол, осторожно ссаживает меня, а затем уходит наверх. Дверь за ним закрывается, и сюда перестаёт проникать даже слабый свет.
И я сижу во тьме и одиночестве, раздумывая над тем, стоит мне уже обращаться в человека или пока повременить.
Шторм утихает к рассвету. Вниз спускается измочаленный капитан. Сил его хватает
