с нами время, она стала куда спокойнее и даже бедокурить почти перестала.
Почти, но не совсем.
Но в городе она стала куда больше себя контролировать и, если вдруг шалила, то старалась делать это незаметно для окружающих. Только я намётанным взглядом вычисляла её проделки и точно знала, почему «совершенно случайно» упал вон тот противный, не давший милой девочке с бантиками мяч, мальчик, или… Перечислять можно было бесконечно.
Все шалости заканчивались долгим разговором дома, порой даже наказанием, но у меня никак не выходило придумать что–то такое, чтобы ей не нравилось. Она с восторгом принимала любую работу и особенно радовалась новому.
На форуме посоветовали поставить её в угол – она села на пол и принялась повторять счёт, затем начала загадывать загадки проходящим мимо слугам, а те, конечно же, включались в игру. Опустим момент, что «проходили мимо» они прямо через неудобно расположенную детскую, в которой вообще с роду жизни не было сквозного прохода. Но захаживали исправно! И то и дело «совершенно случайно» роняли конфеты или записочки.
Жаль, у меня не было полномочий и их поставить в угол, то–то я бы повеселилась, расставив их в разных комнатах!
Вторым предложением с того же форума были горох и ремень, а также лишение сладкого, но первые два варианта я сама не готова была применить, а в том, что не сработает третий, убедилась на опыте Деборы несколько месяцев назад. Слишком рискованно. Так что я потихоньку и под разными соусами напоминала ей о вреде сладкого, надеясь, что рано или поздно метод сработает. И никто при этом не пострадает.
В итоге я всё–таки пошла беседовать с герцогом, потому что всё больше склонялась к тому, что воспитываю дракончика, а не человека, ведь человеческие методы наказания на Роксану не влияли вообще никак. Разве что развлекали!
И снова его кабинет. Вечер. Пылающий камин.
Только вот я уже не та, что прежде.
Сердце замирает при виде сурового профиля, чтобы в следующее мгновение сорваться в бешеный галоп.
– Эльза?
– Добрый вечер, ваша светлость. Можно вас ненадолго отвлечь?
– Да, конечно. Проходите.
– Я не буду ходить вокруг да около, – сразу взяла я быка за рога, притворив дверь. – Скажите, пожалуйста, Роксана – дракон?
– С чего вы взяли?
Мне показалось или герцог напрягся? Но быстро сообщила о причинах такого предположения и сообщила, что информация нужна исключительно для того, чтобы правильно подобрать методику воспитания. Если в первое время после приезда в город Роксана вела себя замечательно, то со временем вновь начала шалить, и её хулиганства набирали обороты.
– Вы ведёте к тому, что не работаете с драконами? – сухо поинтересовался мужчина. – Не сработает. Я вас не уволю.
– Я прямо говорю, что данная информация нужна для общения с ребёнком. Я должна точно знать, на что она способна и в какие моменты проявляется её дар, иначе не смогу своевременно защитить.
– Защищать дочь – моя забота.
Почувствала такую тяжесть на плечах, словно его подозрительный взгляд весит не меньше гранитной плиты, но сдаваться – не моя стратегия.
– Няня – не посторонний человек. Вы ведь меня проверяли!
– Верно. Вы – кузина моей невесты. Но это совершенно не означает, что я должен вам доверять.
Что?
На мгновение показалось, что у меня слуховые галлюцинации!
– Невесты?
У меня глаза на лоб полезли. Какой такой невесты, разве я – не она? Что вообще происходит?
– Да, я помолвлен с леди Элизабет Родс, мы буквально две недели назад подписали брачный договор.
Что?
Что?!!!
– Поздравляю, – прошелестела тихо. – И когда счастливое событие? Роксана знает?
– Нет, я пока ей не сообщал. Как вы верно заметили, у неё и так сейчас небольшой стресс, пусть освоится, затем я их познакомлю, – не отрывая от меня взгляда, ответил его светлость.
А дату свадьбы не сказал!
– Роксана будет жить с вами или…
– Здесь. Дочь будет теперь всегда жить со мной.
– До замужества, – напомнила я деликатно и, скомкано завершив разговор, попрощалась и вышла из кабинета. Сбежала!
На середине лестницы вспомнила разговор девиц в парке. А ведь они говорили о нас с его светлостью! Но что тогда получается? Пойдут слухи, будто кузина Элизабет Родс специально нанялась к герцогу, чтобы его соблазнить?
И кто вообще занял моё место?
Как они вообще посмели обмануть герцога, ведь если он узнает о подлоге, интриганам несдобровать!
Я буквально с ума сходила от беспокойства, не могла ни есть, ни спать, но судьба оказалась ко мне столь же благосклонной, сколь и жестокой. На следующий день я получила ответ на главный вопрос – кто, чёрт возьми, такая Элизабет Родс! И мне даже выходить из дома не пришлось – она сама заявилась к жениху, притом с самого утра.
Я как раз шла завтракать, когда услышала свой родной голос. Сняв туфли, подошла к перилам и посмотрела вниз, в фойе.
– Ваша светлость, вы должны объясниться! – говорила точная копия меня.
– Элизабет? Не находите, что время для визита не самое удачное? И где ваше сопровождение? – холодно напомнил герцог о правилах этикета.
– Я приехала к жениху, мне не нужно сопровождение! – метала громы и молнии девица.
Я почувствовала себя странно. Вижу себя, слышу свой голос, но ощущение, будто я попала на плохой спектакль. Элизабет Родс никогда не была истеричной и вспыльчивой. Кому, как не мне, это знать?
– Если вы будете позволять себе подобное поведение, свадьба не состоится, – сказал, как отрезал, Нортон Ллойд.
– Но…
– Возвращайтесь домой и наймите себе преподавателя по манерам. Я более не намерен выслушивать вас в своём доме.
Ух, до чего он может быть ледяным и неприятным! Представляю, что испытывает подставная Элизабет, если даже я наверху покрылась мурашками и сделала шаг назад.
И упёрлась в Роксану, которая, оказывается, тоже подслушивала!
Мы переглянулись и не стали друг друга выдавать, наоборот, присели, чтобы было удобнее незаметно подглядывать.
Нянька из меня, конечно… Мировая! Я бы такой радовалась, клянусь!
Как бы ни пытался герцог вежливо выставить девицу, та сопротивлялась. Припомнила ему и бесстыжую няньку, и избалованного ребёнка, который должен жить в деревне и носа не казать в столицу, и некоторые, не устраивающие её пункты брачного договора. У нас с Роксаной глаза на лоб лезли от подобных заявлений, но мы мужественно молчали.
А потом платье девицы загорелось. Точнее, начало тлеть сразу в нескольких местах. Она пришла в себя, возмущённо зыркнула на герцога и выскочила за дверь, которую его светлость самостоятельно закрыл на засов. Если бы осенил жестом, изгоняющим демонов, я бы его поняла
