и почувствовала, что краснеет, потому что она знала, обманывать родителей, это очень нехорошо.
— Странно, странно, — сказал папа, тем же голосом. — Ну, что же, придётся мне взять велосипед и прокатится до магазина. Ты со мной?
— Да, — сказала мама. — Я бы с удовольствием прокатилась.
— Превосходно, — сказал папа, — мы поедем немедленно и скоро вернёмся, проследите, пожалуйста, чтобы Степашка не выбрался и не побежал за нами.
— Хорошо, — сказал Серёжа, который уже спустился на землю. — Я привяжу его.
— Славно, — сказал папа. — Имеются ли какие-нибудь особенные пожелания, а?
Варя уже хотела крикнуть радостно «Имеются! Мороженое!» но от чего-то промолчала.
«Так мне и надо, подумала она, никакого мне мороженого, за то, что я обманула папу и маму».
Она чуть не заплакала от того, что ей приходиться врать, но потом, вспомнила Счастливчика. Его бархатную шерстку, мягкое брюшко, то, как он цепляется за неё лапками, когда она его держит и немного успокоилась. В конце концов, малыш был спасён, а мороженое… Мороженое иногда может и подождать.
— Так что, есть или нет, — спросил пап немного удивлённый.
— Нет, — замотала головой Варя.
— И у тебя нет? — ещё больше изумился папа, глядя на Серёжу, который тоже отрицательно мотнул головой.
Он слышал разговор про молоко, когда сидел на дереве и решил быть солидарным с младшей сестрой.
— Воистину, это земля чудес! — воскликнул папа и удалился за велосипедами.
Мама потрепала Варю и Серёжу по головам.
— Не скучайте тут, — сказала она ласково. — И… ладно… Неважно. Мы скоро вернёмся.
— Пока мамочка!
— Пока-пока!
Она села на свой новый ярко-оранжевый велосипед и посигналила папе, который копался со своим старым синим монстром, категорически отказываясь выбросить его на помойку. «Он мне как родной!» говорил он и продолжал ездить на нём, несмотря на все уговоры мамы, хотя бы покрасить его заново. Впрочем, при всём своём несуразном внешнем виде, велосипед много лет служил верой и правдой, вызывая не только усмешки, но и уважение. Ребята закрыли за родителями калитку, переглянулись и, не сговариваясь, что есть духу, побежали к маленькой дверце. Степашка, тоже заскучавший по своему зелёному другу, помчался следом.
«Всё нужно держать под контролем, — думал он, пробираясь в темноте за ребятами. — Если бы не я, то бабочки и стрекозы давно захватили бы весь наш участок. Хорошо, что я всегда начеку!..»
Глава 9
Несмотря на тёплый день, под домом было холодно и промозгло. Они пробрались в их потайной угол и вытащили попискивающего Счастливчика из коробки. Он был голодный и с радостью стал пить молоко.
— Смотри, она совсем мокрая, — сказал Серёжа, ощупывая коробку. — Это от сырости.
— Ой, — сказала Варя, — малыш может заболеть!
— Знаю, — сказал Серёжа. — Надо вынести коробку на солнце и просушить, а подстилку вытряхнуть и проветрить. Пойдём.
— А родители не заметят? Вдруг они раньше вернутся?
— Не переживай, — сказал мальчик. — Я всё предусмотрел. Даже если они и вернутся, то не смогут войти — я запер калитку.
— Но мы не запираем калитку, — удивилась Варя.
— Ничего, — ответил мальчик. Скажу, случайно закрыл. И ты же не хочешь, что бы нас сцапали?
— Нет, — сказала девочка, — просто…
— Что?
— Просто я не хочу больше обманывать маму, — сказала Варя, — это нехорошо.
— А мы и не обманываем, — сказал Серёжа. — Мы играем.
— Как это? — удивилась Варя.
— Как в прятки. Они ищут, а мы прячемся. Прячем Счастливчика. Так можно.
— А долго нужно играть? — спросила Варя.
— Не знаю, — сказал мальчик, которому тоже не очень нравилось обманывать родителей.
— Может быть, мы им скажем, когда он немного подрастёт? — предложила Варя.
— Пожалуй, — согласился мальчик. — Мы не сможем постоянно сидеть под домом.
— У если они не разрешат его держать дома? — спросила Варя.
— Уверен, — успокоил её брат, — мы с тобой что-нибудь придумаем. А пока, я займусь его домиком.
Мальчик вытащил коробку на солнце, а подстилку развесил на верёвке для сушки белья. Потом он снова забрался под дом.
— Ну как он?
— Засыпает.
— Он покушал?
— Да. Смотри, как у него животик надулся смешно?
Серёжа пощупал округлившийся животик малыша и тот приоткрыл свои большие глаза и зевнул.
— Совсем как Степашка, когда он был щенком, — сказал мальчик. — Только нос розовый и ушей почти не видно.
— И бороды нет, — сказала Варя.
— Да, — сказал мальчик, касаясь кончиками пальцев длинных усов Счастливчика. — Зато есть усы.
— Ему не нравиться, — сказала Варя, — прекрати.
— С чего ты взяла, что ему не нравиться, — обиделся мальчик. — И вообще, сейчас моя очередь его держать.
— Нет, ты его разбудишь.
— Я осторожно.
— Нет, он проснётся!
— Не проснётся, если ты не будешь так шуметь. Дай мне его подержать!
— Нет!
— Да!
Их спор прекратил тявкнувший Степашка, который, при виде своего старого знакомого, очень обрадовался и принялся обнюхивать Счастливчика, виляя своим смешным хвостиком.
— Давай положим Счастливчика, и пусть Степашка с ним поближе познакомится, — предложил Серёжа.
— А он его не обидит? — недоверчиво спросила Варя. — Помнишь, как он лаял на ежа?
— Не волнуйся? — засмеялся Серёжа. — Он же сам его из воды вытащил и он понимает, что Счастливчик теперь член нашей стаи.
— Какой стаи? — не поняла Варя.
— Ну, стая это как семья, — сказал Серёжа, — только у собак или у волков. Степашка думает, что мы его стая, а Счастливчик — её новый член. Он его не тронет, он умный.
Ребята положил малыша на сухое место у двери и, погрозив Степашке пальцем, что бы тот не шалил, подпустили его к малышу. Но Степашка и не думал хулиганить. Едва оказавшийся в одиночестве Счастливчик начал скулить и крутиться в поисках тепла. Тогда Стёпа, навострив уши, аккуратно подошёл к нему, сел рядом и принялся лизать его мордочку и спинку. Счастливчик запищал громче, но уже от радости и опрокинулся на спину, подставляя Степашке своё брюшко. Степашка облизал и его, и малыш блаженно зажмурился от удовольствия и заурчал.
— Молодец, Степашка, молодец, — подбадривали его ребята. — Хороший пёс, умный!
Степашка, немного растроганный, продолжал облизывать малыша, а потом улёгся рядом, уткнувшись носом ему в бок. Счастливчик крепко обхватил его бороду своими лапками и задремал.
— Вот видишь, — сказал мальчик, — я же говорил, что они подружатся!
— Я так рада, — сказала Варя, — так рада! Теперь у Счастливчика тоже есть папочка!
В этот миг с улицы донеслись велосипедные звонки и голоса родителей.
— Быстро, прячь его, — сказал мальчик, подскакивая от неожиданности.
— Коробку, — крикнула Варя, хватая малыша, — принеси коробку!
— Ах, да! забыл!
Серёжа бросился наружу, схватил коробку, сорвал с верёвки подстилку и, почти бросив всё это Варе под дом, побежал открывать калитку.
— Чего это вы
