заперлись? — спросил папа, разгорячённый от езды. — Боитесь?!
— Ничего мы не боимся, — сказал Серёжа, — случайно вышло…
— Какие странные случайности стали происходить в последнее время в нашем доме, — сказала мама, румяная и запыхавшаяся.
— Просто мистика, — согласился папа. — Думаю, это будет отличным материалом для моей новой книги. «Тайна старого подвала», как тебе, а?
Серёжа похолодел, но родители уже принялись болтать о том, как здорово было прокатиться на велосипедах по свежему воздуху и как хорошо иметь дачу. Втроём они прошли на кухню, а через пару минут к ним прибежала Варя.
— Ну, чем занимались, — спросил ребят папа.
— Ничем.
— Ничем, — папа переглянулся с мамой. — Совсем, совсем ничем?
— Совсем, — сказали ребята, избегая взгляда родителей.
— Странно, странно, — сказал папа, притворно хмурясь и косясь на маму.
— Вы точно уверены, что ничего не хотите нам рассказать? — строго спросила мама, и Варя не выдержала:
— Мамочка, мы не виноваты! Он такой маленький! Он такой хорошенький! Мы его спасли! Он тонул! Можно мы его возьмём себе, пожалуйста?! Он ещё молоко пьёт, его нельзя оставить! Он погибнет!
И Варя горько расплакалась.
— Стоп, — сказал папа, — успокаивая девочку. — Никто не погибнет. Мы сейчас всё спокойно обсудим и решим, что нам делать
— Так вы всё знали? — спросил Серёжа, краснея от стыда.
— Когда у меня пропало молоко, — сказала мама,
— А у меня, фонарь, — добавил папа,
— А потом вы полночи сидели под домом…
— Где кто-то мяукает…
— То мы всё конечно поняли. И хоть я против того, чтобы подбирать всех котят, которых вы найдёте на улице, потому что, очень скоро в нашем доме не останется места для…
— Но это не котёнок! — в один голос казали ребята.
Родители изумлённо посмотрели на ребят.
— А кто же это, — спросил папа.
— Мы не знаем! Но он очень маленький и он, правда, чуть не утонул и мы спасли его, когда были на речке!
— Так вы ещё и на речку ходили, — сказала мама. — Очень мило… Кажется, мне серьёзно придётся заняться вашей дисциплиной.
— Да, — сказал папа. — Дела… Давайте-ка, быстро несите сюда этого вашего неизвестно кого, посмотрим на него.
— А вы его не выбросите? — утирая слёзы, спросила Варя.
— Ну что ты такое говоришь, — возмутился папа. — Когда это мы отказывали маленьким зверятам в помощи?! Несите его скорей и посмотрим, что мы можем для него сделать.
— Значит, мы оставим его себе? — спросил Серёжа.
— Мы этого не говорили, — сказала мама. — Но мы точно не собираемся никого «выбрасывать». Это просто безобразие, что вы так плохо о нас думаете!
— Прости, мамочка, — снова прослезилась Варя. — Мы так больше не будем! Мы больше никогда не будем вас обманывать! Честное слово!
— Вот мы и посмотрим, как вы умеете держать своё слово, — сказала мама, вытирая Варе слёзы. — А теперь, несите скорее вашего питомца сюда. И не пускайте на кухню Степашку, а то они могут подраться.
— Нет, — улыбнулась Варя. — Степашка его любит! Они друзья!
— Даже Степашка в сговоре с ними, — не выдержал и засмеялся папа. — Это просто кошмар! Я надеюсь, вы не тигрёнка принесли домой и нам не придётся ставить металлические двери в комнатах и запирать их на ночь.
— Ура, — закричали дети, которые отлично знали своего папу и всё поняли. — Счастливчик остаётся!
— Прекрасно, у него уже и имя есть, — сказала мама, — Но я предупреждаю вас, если это дикий зверь, то мы обязаны будем отдать его, так и знайте!
— Он не дикий, — прокричали ребята в ответ, наперегонки несясь к дому. — Он член нашей стаи!
— Поздравляю, дорогой — сказала мама. — Мы стали стаей.
— Не вижу в этом ничего ужасного, — сказал папа, обнимая её. — Если эта стая дружная и весёлая. И тщательно моет лапы перед едой!..
Глава 10
— Поразительно! — в двадцатый раз воскликнул папа, рассматривая Счастливчика, который спокойно лежал на своём покрывале, расстеленном на кресле, и сосал молоко из бутылочки, которую держала Варя.
— По-ра-зи-тель-но! Никогда ничего подобного я не видел. И… И… и я даже представить себе не могу, что это за зверь!
— Не стоит так волноваться, — сказала мама, с любопытством и неким удивлением наблюдая за действиями Вари. — Я думаю, тебе стоит посмотреть в иллюстрированной энциклопедии. Не с другой же планеты он к нам прибыл.
— Как знать, как знать… — пробормотал папа, рассматривая маленькие ушки Счастливчика. — Я хочу сказать, что нет, конечно, нет, но что это совершенно редкий, если не сказать уникальный вид, я уверен. И это зелёный цвет. Поразительно!
— Может, это краска? — спросила мама.
— Не думаю, — ответил папа, поднося малыша к самым глазам. — Это было бы слишком сложно. К тому же, кому придёт в голову красить такого невероятного зверька и потом бросать его в реку. Если, конечно, всё что вы рассказали…
— Это правда! — сказал Серёжа. — Чистая правда. Он приплыл из леса, на торфяном островке!
— Да! — подтвердила Варя. — И Серёжа вытащил его сачком, а потом, когда сачок сломался, Степашка спас его!
— Невероятная история, — недоверчиво сказала мама, — и если бы я не знала, что поблизости нет зоопарка и вообще, хоть какого-то города, я бы решила, что вы его стащили…
— Мам! — возмутился Серёжа.
— Ну, хорошо, — сказала мама. — Я неправильно выразилась. Не стащили, а освободили, к примеру.
— Но это правда!
— Может он сбежал? — предположила мама.
— Но откуда?
— Знаешь, — сказала мама, — в мире много людей, которые не очень любят животных. Они ради забавы могут отнять такого малыша у мамы и привезти в другую страну, за тысячи километров, чтобы продать его как живую игрушку.
— Увы, — сказал папа, продолжая изучать малыша, — такое случается довольно часто и это первое, что пришло мне в голову.
— Может так оно и есть?
— Возможно, — признался папа. — Но мне странно как он оказался в речке. Этот лес совершенно глухой и никто там не живёт. Что делать человеку с таким редким малышом, в такой ужасной глуши, если он хочет его продать? Я не понимаю.
— Но мы же оставим его? — робко спросила Варя, которую интересовало только одно, останется ли её любимый малыш с ней или нет.
— Для этого, — как можно мягче сказала мама, — нам нужно понять, что это за зверь, потому что если он занесён в Красную книгу, мы должны будем отдать его.
— Но почему?! — сказала Варя. — Почему?! Ему же так хорошо у нас.
— Мы не можем знать это наверняка, — ответила мама, гладя Варю по голове, — возможно, ему нужен особый уход. И я не говорю уже о том, что он может переносить инфекции и в любом случае, его нужно как
