шрифтом, — вздохнула кобыла.
«Бесит эта дотошность. Это всего лишь металлические кружочки — нечто неизмеримо менее ценное, чем жизнь».
— Посмотрим… — Он перевернул лист — и чуть не задохнулся от возмущения, прочитав то, что там было написано. — Что⁈ Да вы охренели! Десять крышек за килограмм⁈ Да мои… да мой товар в среднем больше сотни стоит!..
— Подписывай, — усмехнулась Космик и залпом допила бутылку. Отставила пустую в сторону, где её тут же подхватил и убрал прочь барпони по имени Эппл Виски. — В конце концов, тебе нужна охрана или нет?
Наградив главу отряда наёмников взглядом, в котором прямо читалось: «А сама как думаешь?» — Монтеррей взял в зубы ручку и написал своё имя под текстом договора. Космик сразу сложила листок обратно и убрала в сумку — вместе с ручкой, которую вежливо попросила вернуть.
— Надеюсь, я об этом не пожалею, — проворчал единорог, вставая из-за стойки.
— Мы сделаем всё, что от нас зависит, — дипломатично ответила Космик… и вдруг, кое-что вспомнив, окликнула его, собравшегося уже уходить: — Погодите! Есть один вопрос… не по контракту.
— Ммм? — Монтеррей сел обратно на место. — Хотите использовать меня как источник информации? Узнать какую-нибудь страшную тайну Пустоши, дабы отойти от чисто формальных отношений по договору?
— Что-то типа того. — Космик понизила голос: — Скажите, вы когда-нибудь слышали о таких артефактах, как Элементы Гармонии?
— Что? — Торговец, казалось, был сбит с толку. И в то же время словно бы готов расхохотаться. — Это что, шутка?
— Уж простите, если моё неведение так уж вас задевает, — ядовито сказала Космик.
Монтеррей прикрыл глаза и слегка замотал головой, сдерживая смех.
— Просто… Я ведь вырос в Тенпони — в месте, где до падения бомб находилось отделение Министерства Тайных Наук, так что историю довоенной Эквестрии у нас все знают… — он покрутил копытом в воздухе, — более детально, чем… в других местах. Естественно, я слышал об Элементах. Но… — он прищурился, — мы же не договаривались быть открытыми друг с другом… бесплатно?
— Конечно, — закатила глаза кобыла, кладя на стойку десять крышек. — Как я могла забыть.
— Благодарю. — Единорог сгрёб крышки, не дав это сделать Эппл Виски, подумавшему, что Космик желает заказать ещё. — Итак… это детская сказка.
Земнопони моргнула:
— Ч-что?
— Легенды гласят, что Элементы — это артефакты, воплощающие шесть основных добродетелей пони… вот точно не могу сказать, какие именно. Ими управляла ещё Селестия, а после возвращения принцессы Луны из своего тысячелетнего плена эта почётная обязанность легла на плечи шести юных кобылок — тех самых, которые впоследствии стали главами Министерств. Но, к сожалению, что с ними стало после войны, никто не знает. Ни с самими министрами, ни с их Элементами. Так что я склонен считать, что артефакты были уничтожены мегазаклинаниями вместе с Эквестрией.
Космик разочарованно выдохнула. Слова единорога дали ей совсем мало нового, а то, что и было таковым, не радовало. Монтеррей Джек явно назвал бы поход Соника бессмысленным и запоздалым лет этак на двести.
Но погодите-ка… Если Соник отправился в Эквестрию именно за Элементами, то, значит, он и его друг из того мира действительно вышли на след артефактов? Значит ли это, что те где-то до сих пор сохранились?
— Ясно. Спасибо, — сказала она. — Вы не подумайте, я просто…
— … расширяла свой кругозор, — насмешливо произнёс Монтеррей и вновь поднялся. — Да, иногда это бывает полезно. До завтра… Космик Вэйлор.
Она дождалась, пока торговец поднимется в жилые помещения, и лишь потом прошептала ему вслед:
— Чтоб тебя Селестия на роге вертела.
Пару часов спустя за столиком оставались только Сноу Вижен, Метал Доун и сама Космик. Вопреки даже собственным ожиданиям, командир отряда позволила себе заказать ещё выпить — и теперь расслабленно покачивалась на банкетке, пока её уши омывал постепенно стихающий гул голосов пони, пришедших сюда в первую очередь затем, чтобы расслабиться.
Известие о заключении контракта взбодрило отряд. Все повеселели и будто стали более дружелюбными. Богини, даже Найтлайт едва заметно улыбнулась, узнав выторгованные Космик условия. По сути, они вшестером за ближайшую неделю обеспечат город почти на месяц. Да, Сильвер Стар, может быть, что-то и припрячет, но бо́льшая часть крышек пойдёт на еду и на нужды жителей. Что может быть лучше, чем знать, что своим делом приносишь пользу стольким пони? Космик не могла представить.
Приятные мысли, обильно политые сидром, грели душу сильнее любого одеяла в морозный день. Не хотелось никуда уходить, всё вокруг казалось волшебной сказкой, в которой земнопони была главным героем, без особого труда преодолевающим все препятствия. Даже неприятный случай с Метал Доуном и унизительный суд вчера утром как-то на время забылись.
Жизнь виделась достойной того, чтобы её жить и при этом успевать радоваться.
В какой-то момент Космик обнаружила, что осталась за столом вдвоём с Метал Доуном. Жеребец смотрел на неё, возможно ожидая, когда она перестанет где-то там витать и обратит на него своё драгоценное внимание.
Сознание временно прояснилось. Космик огляделась — народу в баре было уже совсем мало, а Эппл Виски притушил свет. Пора было отправляться на боковую.
— Может, погуляем немного перед сном? — предложил Метал Доун, когда Космик устало вылезла из-за столика.
Кобыла одарила его долгим взглядом, потом покачала головой:
— Нет, Метал, я на это не куплюсь. Наедине с тобой отныне я оставаться не собираюсь. Извини, я очень устала. Пойду, наверное, спать. Ты идёшь?
— Да… нет пока, — отмахнулся он и допил свой виски. «Какой по счёту?» — подумала Космик. — Посижу тут ещё. А ты иди, если хочешь. Завтра ведь выходить.
— Спокойной ночи, — сказала синяя земнопони, зевнула и тяжёлым шагом направилась к лестнице.
Уже забираясь по металлическим прутьям, она обернулась. Метал Доун как раз подсел за столик в дальнем углу к фигуре в тёмном плаще.
«Главное, чтобы не проиграл все наши крышки», — подумала Космик. Почему-то она была уверена, что её боец просто решил на ночь глядя перекинуться в карты. Хотя раньше в зале сидело сразу несколько групп игроков, выглядевших куда приятнее.
Какое-то странное предчувствие кольнуло разум, но кобыла лишь мотнула головой, подавила очередной зевок и полезла дальше вверх, на этаж, где расположились остальные.
Завтра их ждал новый день.
Заметка: следующий уровень.
Игрок: Космик Вэйлор. Новая способность:
