погрузился в глубокие размышления. Наконец он вздохнул и посмотрел прямо в глаза Викраму.
— Ты знаешь, что я думаю о твоих… методах, старый друг. Совет не одобряет такие вольности.
Викрам слегка напрягся, его пальцы сжались крепче. Когда он заговорил, его голос звучал тихо, но в нем чувствовалась сталь.
— Раджив, мы знаем друг друга не первый день. Ты в курсе моего положения и прошлого. Иногда приходится действовать… нестандартно. Иногда это — единственный путь.
Я, наблюдая за этим обменом репликами, чувствовал, как между двумя старыми друзьями разворачивается невидимая битва. Впервые я видел, как мой наставник балансирует на грани между двумя мирами — официальным и теневым.
Раджив долго молчал, словно взвешивая каждое слово перед тем, как произнести его.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я доверяю твоему суждению, Викрам. Но я хочу быть в курсе прогресса Адитьи. И, по возможности, участвовать в его обучении.
Напряжение в комнате начало спадать, словно туман, рассеиваемый лучами восходящего солнца. Викрам улыбнулся, в его глазах мелькнуло облегчение.
— Согласен. Твой опыт будет неоценим.
Раджив тоже улыбнулся, но в его улыбке читался вызов.
— И, кроме того, — добавил он с легкой усмешкой, — кто-то должен следить, чтобы ты не слишком увлекался своими… нестандартными методами, старый друг.
Викрам рассмеялся, и оставшееся напряжение растаяло окончательно. Я почувствовал, как меня отпускает напряжение, которое я даже не осознавал до этого момента.
Викрам проводил Раджива до двери. Они обменялись крепким рукопожатием.
— Береги себя, старый друг, — сказал Раджив. — И помни, я всегда на связи.
— Спасибо, Раджив, — ответил Викрам. — Твоя поддержка много значит для меня.
Раджив кивнул мне.
— До встречи, Адитья. Жду нашего первого урока с нетерпением.
Когда Раджив ушел, Викрам повернулся ко мне. В его глазах читалась смесь удовлетворения и настороженности.
— Ну что ж, — сказал он с усмешкой, — похоже, твое обучение станет еще интереснее. Готов к новым вызовам?
Я кивнул, чувствуя, как усталость и волнение этого дня накатывают волной. Я понимал, что мой путь только начинается, и впереди ждет множество испытаний. Теперь, похоже, мне предстоит не только освоить свои способности, но и научиться балансировать между двумя мирами, каждый из которых таит свои опасности и возможности.
— Учитель, — начал я немного нерешительно, — можно задать вопрос?
Викрам кивнул.
— Конечно, Арьян. Что тебя интересует?
— Я… я хотел бы попросить контакт для связи с Лилу. Если это возможно, конечно.
Викрам на мгновение задумался, затем улыбнулся.
— Хорошо, я передам тебе её данные для связи. Но помни об осторожности. Ваше общение не должно привлекать лишнего внимания.
Я кивнул, чувствуя, как сердце забилось чаще от мысли о возможности поговорить с Лилу.
— Спасибо, учитель. Я буду осторожен.
Викрам на секунду прикрыл глаза. Я почувствовал легкое покалывание и мысленно подтвердил получение данных.
— А теперь иди отдыхать. День был насыщенным, и завтра нас ждет много работы.
Я поблагодарил наставника и направился к выходу. Проходя по коридорам к своей комнате, я чувствовал, как усталость наваливается на меня. События дня проносились в голове калейдоскопом образов и эмоций.
Войдя в свою комнату, я тяжело опустился на кровать. Закрыв глаза, я мысленно обратился к новому контакту, размышляя о том, что скажу Лилу при первом разговоре. Но усталость взяла своё, и вскоре я погрузился в глубокий сон, все еще думая о предстоящем общении с девушкой.
Интерлюдия: Невидимые нити
Инспектор Раджеш Сингх сидел за своим столом, погруженный в изучение голографических файлов по делу пропавшего "пустышки". Его помощник, Амит, стоял у окна, задумчиво глядя на городской пейзаж.
Внезапно оба мужчины почувствовали характерное покалывание в затылке — сигнал о входящем сообщении высокого приоритета через нейр. Они обменялись быстрыми взглядами, прежде чем мысленно открыть сообщение.
"Директива 7-9-3: Немедленно прекратить расследование по делу №KS-2045 о пропавшем 'пустышке'. Объект обнаружен. Дело закрыто."
Раджеш нахмурился, перечитывая сообщение.
— Это какая-то ошибка? — пробормотал он. — Мы не получали никаких сведений о том, что "пустышка" был найден.
Амит подошел к столу Раджеша, его лицо выражало смесь удивления и подозрения.
— Странно, — согласился он. — Обычно нам предоставляют хотя бы минимальные детали. Здесь же — ничего.
Раджеш попытался запросить дополнительную информацию через свой нейр, но получил лишь стандартное подтверждение о закрытии дела.
— Нужно связаться с Амалой Шарма, — сказал Раджеш. — Проверим, получила ли стража такое же предписание.
Он активировал связь через нейр. Через несколько секунд появилось голографическое изображение шатапати Амалы Шарма.
— Инспектор Сингх, — поприветствовала она. — Чем обязана?
— Шатапати Шарма, вы получили директиву о прекращении расследования дела пропавшего "пустышки"?
Амала кивнула, её лицо стало серьезным.
— Да, буквально несколько минут назад. Довольно неожиданно, не так ли?
Раджеш кивнул.
— Очень. И никаких подробностей?
— Ни единой, — подтвердила Амала. — Дашапати Вирен тоже озадачен. Мы, конечно, подчинимся приказу, но…
— Но осадок остается, — закончил за неё Раджеш.
— Именно, — согласилась Амала. — Что ж, если это всё, инспектор…
Раджеш попрощался и завершил связь. Он повернулся к Амиту.
— Похоже, это не ошибка. Но что-то здесь определенно не так.
Амит кивнул, его глаза сузились от подозрения.
— Что будем делать, шри Раджешь?
Раджеш глубоко вздохнул.
— Формально мы должны прекратить расследование. Но… — он сделал паузу, — я думаю, нам стоит держать глаза и уши открытыми. Неофициально, конечно.
Амит кивнул, в его глазах читалась решимость.
— Согласен, шри Раджешь. Здесь явно что-то нечисто, и было бы неплохо знать, что именно.
Раджеш встал, закрывая голографические файлы.
— Будем действовать осторожно. Кто бы ни стоял за этой директивой, у них явно есть причины держать нас в неведении.
Амит улыбнулся, но его улыбка была напряженной.
— Похоже, это дело оставит зарубку в нашей памяти надолго.
Раджеш кивнул, чувствуя, как профессиональное любопытство борется с долгом подчиниться приказу.
Глава 6
Я открыл глаза, моргая в полумраке комнаты. Первые лучи искусственного рассвета едва пробивались сквозь жалюзи, создавая причудливую игру света и тени на стенах.
Воспоминания о событиях прошедших дней нахлынули на меня волной: новое имя, легальный статус, первый ранг пранактика… Все это кружилось в голове, словно осколки калейдоскопа, складываясь в невероятную картину моей новой жизни.
Не вставая с кровати, активировал нейроинтерфейс. Легкое покалывание в висках сигнализировало о подключении к Акша-сети. Я на мгновение замер, собираясь с мыслями, прежде чем мысленно обратиться к контакту Лилы, который передал мне Викрам.
— Лила? — мысленно позвал я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще в ожидании ответа.
Секунды тянулись, словно густой мед, пока наконец не пришел ответ:
— Арьян? Это правда ты? — голос Лилы, даже в мысленной проекции, звучал взволнованно и
