какие ворота не лезет… Этих осмотрите, опознайте кого можно, нужно найти, кто дал им оружие и кто велел напасть…
— Думаешь, не просто разбойники?
— Нет, конечно. Если бы были разбойники, вас бы грохнули, а девочку утащили в лес. А так… Ладно. Потом разберемся, что да как. Ты куда сейчас, в замок?
— Ну его к черту, я тебе скажу. Надеюсь, мне заплатят сполна, а я хочу спокойной работы…
Глава седьмая
Новые проблемы
Увы, на ферму Сигилд я вернуться не мог — плакали мои потраченные на обед монеты. За время моего отсутствия старуха наняла какого-то совсем юного паренька, которому платили в полтора раза меньше, чем мне. Пришлось податься на северо-запад Терции, на ферму, владела коей некая Кьяра, противная мерзкая старуха. Узнав мое имя и «опыт работы», она хмыкнула и пробубнила «Слышала-слышала». Так я стал сторожем. Из телохранителей аристократки в охрану кукурузы… Шикарный карьерный рост, скажешь кому — примут за идиота. Но это было мое решение, и отказываться от него я не желал.
Кроме маленькой коморки и форменных сапогов по колено (их я мог надеть, даже оставаясь в ботинках), мне выделили три кукурузных поля под охрану с обязанностью смотреть, чтобы никто не посмел ходить по «частным владениям». Почему какой-нибудь захожий путник не может срезать путь по уже убранным полям, я не понимал, но задача была поставлена, а я, как нанятый, обязан был ее выполнять.
Грубо скошенная кукуруза торчала из земли, словно охотничьи колья, и мне приходилось аккуратно ступать, чтобы не напороться на какой-нибудь заостренный стебель. Тишина и покой. Если бы еще свежая после дождя не липла килограммовыми комьями, я бы наслаждался наконец наступившей тихой жизнью.
Но тут на восточной тропе, ведущей к реке, я заметил свежие следы ботинок и тонкого посоха, ведущие в небольшой перелесок, граничащий с полями. Только сейчас я заметил дымок, идущий из кустов. Что это за путешественник такой. Проверив датчики слежения на углах поля, я решил разведать, кто же бродил по владениям Кьяры, да еще и без ее разрешения. Отсутствие его было очевидно, иначе бы этот путник выбрал путь по дороге, а не по ухабистому глиноземью сквозь остатки неубранной кукурузы. Вскинув карабин, я углубился в перелесок.
Источник дыма я нашел достаточно быстро. На небольшой, закрытой с трех сторон ивняком, полянке весело трещал костерок, возле которого лежал огромный рюкзак, набитый до отказа. Тут же на бревне сидел высокий сутулый человек в поношенном дорожном плаще. Когда под моим ботинком треснула ветка, он жизнерадостно произнес:
— Проходи, дружище! Присаживайся! Будешь кагэ?
— Назовись! — я прицелился точно в голову незнакомцу.
— Вилберт, странствующий торговец.
Вилберт повернулся, не вставая с бревна. Он оказался седым старичком, чье лицо разрезали глубокие морщины. Он улыбался.
— Проходи, садись. Хочешь посмотреть товары?
— Будто у тебя есть что-то интересное.
Карабин я опустил, но убирать оружие за спину мне совершенно не хотелось. Я знал, что лучшая прогулка по лесу — та, при которой ты никого не встречаешь. Человек — самый опасный зверь в глуши.
— У меня есть немного топлива, консервы, патроны для дробовика, небольшой кухонный нож, капелюшка хлама с северных развалин. Интересует?
— Ты путешествуешь пешком? — усомнился я. Слишком большим был рюкзак для столь немногочисленного скарба.
— Нет, но место, где я спрятал мотоцикл, я раскрывать не буду, не сочти за грубость.
— Не сочту, — одними кончиками губ улыбнулся я, прислонившись спиной к дереву. Получить нож в спину мне совершенно не хотелось.
— Жаль, что ты не доверяешь мне, ведь доверие — главное в моем деле. Если люди не будут мне доверять, никто у меня ничего не купит, и я останусь без завтрака или без лишней пары галлонов топлива. Посмотри, у меня есть условная банка рыбных консервов.
При этих словах Вилберт достал из бокового кармана рюкзака плоскую банку, маркировку которой я сразу узнал — это была терцианская артель Урсула, производившая полнейшую гадость.
— Хорошие консервы?
— Не очень.
— Вот видишь, — усмехнулся торговец. — Ты увидел этикетку, однозначно знакомую тебе, и, даже не пробуя продукта, сделал вывод. А ведь это очень хорошая еда.
Вилберт повернул крышку, и показалось, что даже в лесу запахло специями. Запах был очень знакомый, но в нем ощущались неизвестные мне нотки.
— Замечаешь? Это рукодельные консервы, их приготовила Долли, если знаешь ее. Шикарная женщина, всегда готова приютить путников, если поделиться с ней новостями или едой. Просто золотые руки. Я по ее просьбе сейчас направляюсь на рудники, к ее мужу, она попросила меня передать посылку.
— Что ж ты делал на ферме Кьяры?
— Я не знаю, чья это ферма.
— Ты знаешь, что это чья-то ферма. Ходить можно только по дорогам. Тебе повезло, что я сегодня на смене, а не Эльбан и не кто-то еще. Они бы за один твой след на поле обобрали бы тебя до нитки.
— Как понимаю, ты хочешь взять с меня совсем немного?
— Ты прав.
Я бы не взял с него ни единой монетки, но штрафы, которыми любила осыпать хозяйка фермы своих рабочих за любую ерунду, требовали хоть какого-то возмещения.
Вилберт снова полез в рюкзак.
— Увы, монетами я не богат.
— Ты же торговец!
— Но это же не значит, что у меня полный кошелек…
Зря, ой как зря он это задумал. Вилберт думал, что я обычный сторож-фермер без рефлексов и подготовки. Едва рукоятка его пистолета показалась из рюкзака, я успел вскинуть карабин и всадить одну пулю ему грудь, а вторую — в его тупую башку. Тут же я рухнул на землю и отполз куда-то под низко висящие ветви ивы и замер. Прошла минута, две. Никого. Похоже, Вилберт и в самом деле путешествовал один. Вдвойне опасно в таком случае совершать подобные глупости. Поставив карабин на предохранитель, я быстренько охлопал карманы незадачливого торговца. Складной нож, зажигалка, запасная обойма для пистолета. Ничего особо полезного.
Рюкзак же был куда интереснее. Помимо пистолета, ржавой хлопушки маленького калибра, внутри валялись бутылка с какой-то вонючей жидкостью, по-видимому, старым топливом, пакет с железками, коробочка патронов для дробовика. А уж под ними…
Один, два, три… двадцать пакетов, полных желто-коричневых кристаллов, без маркировки и кое-как завязанных. Килограмм пятнадцать наркотиков, обмотанных черной кожаной курткой, вроде тех, которые носили космические дальнобойщики. Ха! Лишь очередное звено цепи
