Вересу такое положение дел было не по душе: восемь Домов должны быть едины. К тому же, сам бог никогда не знал подобной преданности по отношению к нему самому.
– А как же Лорин? – Спросил Кейн. – Она против завоевания Невеккет.
– Ей надо было думать раньше! Когда я предлагал стереть границы между нашими мирами – Лорин отказалась. Богиня мне не доверяет, с чего мне считаться с ее мнением?
– Все верно. – Удовлетворенно кивнул Кейн.
Мальчишка не любил Лорин. Слишком изворотливая. На любой вопрос она витиевато рассыпается в словах, избегает принимать какое-либо решение, но требует гарантий и заверений в ответ.
После гибели Лидии, Кейн окончательно утратил интерес к миру соседки. К тому же, отец раскрыл ему секрет обаяния мессии: каждый видел в ней то, что хотел. Лидия была олицетворением самой любимой женщины: дочери, сестры, идеальной возлюбленной, матери…
Лоринцы никогда не знали истинного облика полубогини, перед ними были образы тех самых близких и дорогих. Эти чары не действовали только на богов. Такой дар получила Лидия от Сантера.
Была ли она искренней, когда Кейн и Миа встречались с ней? Или преследовала свои цели, пленяя, налаживая отношения в интересах своих создателей, как это делала Лорин?
– Я готов сразиться рядом с тобой, отец! Только прикажи! – Вериец горячо ударил себя в грудь кулаком.
– Приказываю: остаешься в Маледиктусе и следишь за порядком в мире. – Усмехнулся Верес. – На восточных границах, во владениях Гевальт, бродят бунтовщики.
– Но это все из-за Норы. – Нахмурился Кейн. – Только ты можешь договориться со старухой. Она снабжает смертных оберегами, помогает прятаться в горах, предупреждает об опасностях.
Кейну не хотелось оставаться в Вересе. Аристократы смотрели на него восхищенно, полубог жаждал славы на ратном поле.
– Меня не интересует, как ты решишь эту проблему, Кейн. Считай это испытанием. Исполнишь – научу управляться с Маледиктусом.
Мальчишка все-еще нуждался в своем отце: ему не хватало знаний, уверенности и самостоятельности. Верес не желал утратить контроль над этим стремительно развивающимся разумом. Это грозило переворотом. Рано или поздно Кейн захочет взять власть в свои руки. Останутся ли Дома преданными своему богу или возжелают перемен? А может, лучше избавиться от него? Эту блажь ему вбила в голову Лорин.
«Он будет опорой для тебя. Увидишь, как твой мир преобразится, когда получит новую кровь!»
Слова бывшей подруги тогда звучали убедительно. Да и сам мир богини был тому примером: вера окрепла, смертные получали доказательства ее власти, когда Лидия странствовала от государства к государству, являя чудеса, исцеляя больных.
Почему-то в Вересе все пошло по-другому. Бог испробовал все методы своих соседей: создал Кейна, распределил власть между Домами Истинных и поставил над ними Ольгарта, старательно поддерживал равновесие между смертными, не давая им слишком много воли.
Но баланс все равно нарушался: люди развивались, враждовали между собой и ставили под сомнение всю религию, опираясь на новые изобретения. Смертные все меньше нуждались в Вересе, не посещали храмы и не молились. Проблемы появились у других богов, а потом разрушился Карьяд.
Больше всего Вересу хотелось отомстить за Карию. Эту глупую, но бесконечно добрую и открытую, наивную душу. Богиня оставила ему Ключ, будто предчувствуя беду. Но, возвращаясь снова и снова в пустынный и раскаленный Карьяд, бог не мог найти следов убийцы. Он должен свершить правосудие – таково его назначение среди богов.
***
Спустя еще несколько десятков лет Кейн сам довершал начатое Вересом…
Пылало Древо жизни, веккиты, маленькие, с детскими лицами, подобно их богу, отчаянно пытались сопротивляться. Но рядом с Кейном уже стояла Лилит. Дары Вереса замолкали в Невеккет, а скромная магия местных оказалась смертельно опасной для бессмертных.
Лилит, питавшая свою силу от Знаков, заклинаний и зелий, не испытывала никаких неудобств.
Невеккет был зеленым, покрытым густыми рощами, миром. Ветви деревьев сплетались так плотно, что солнце с трудом пробивалось через них. На деревьях веккиты выстроили свои дома, пользуясь ветвями как лестницами, перекинули от ствола к стволу висячие мосты.
Вечные дети. Векииты не взрослели, в их жизни не было старости, смерти. Если кто-то из обитателей мира попадал в беду, а травмы приводили к летальному исходу, беспечные создания не горевали. Они относили тела своих товарищей на Поле.
Странное место, которое верийцы обходили стороной. Густая высокая трава, в которой с головой скрывался самый рослый бессмертный, принимала живых и мертвых. И больше никто никогда их не видел. Так сгинул старший брат князя Гевальт, Луц. Он и его разведчики не вернулись с Поля.
Новые веккиты появлялись возле Озера светлячков. Их просто находили на берегу, спящими и уже достаточно взрослыми, чтобы заменить павших.
Мир без ссор и конфликтов, мир детей, которыми правил вечный ребенок – Невеккет.
Кейн не знал истинных причин, по которым Верес недолюбливал мальчишку. Из всех восьми миров, этот выглядел самой простой добычей. Не только потому, что у бога не осталось союзников, после гибели Карии и Сахрезейи. Но потому, что его создания меньше всего были готовы к войне. Охота, рыбалка, земледелие – вот все, чем занимались веккиты в жизни. А еще были игры. Бесконечно предавались они забавам и развлечениям под предводительством своего бога.
…– Кейн, остановись! Мы можем договориться. – Невеккет дрожал. Истерзанный, безоружный, но не сломленный.
Капли дождя заливали, тушили пожар вокруг, однако Священную рощу уже было не спасти. Древо жизни смяло домики и мосты, круглый широкий пень сиротливо зиял на его месте.
– Боюсь, тебе нечего предложить мне взамен. – Холодно отозвался вериец. Золотые глаза светились в сполохах молний. – Твой мир даст новую жизнь моему.
– Пощади хотя бы веккитов. – Попросил Невеккет.
– Не тебе указывать мне.
– Лорин была права: ты безжалостен и жесток. – С презрением поверженный бог плюнул в сторону Кейна.
– Лорин. – Вериец точно пережевал это имя. – Я бы не стал верить лукавой женщине. И мне нет дела до того, что обо мне думают.
– Я знаю, кто сгубил Карьяд. Убьешь меня – никогда найдешь правды.
– Наплевать.
Раскаты грома прокатились по долине, Несущий смерть устремился в сердце Невеккет и…
***
Жанна распахнула глаза. Мокрые липкие простыни обхватили тело, девушка тяжело дышала, пытаясь прогнать ночной кошмар (или очередное воспоминание?). Зуб не попадал на зуб, расплывчатый сон все еще тянул за собой.
Рейна без зазрения совести крепко спала в ногах своей госпожи. Не смотря на все возражения Жанны, горничная наотрез отказалась от своей комнаты. Она настаивала на том, что может и должна быть рядом, хотя бы ей придется спать на полу. Такой глупой жертвы Жанна ей не позволила и в подножии кровати появилась аккуратная кушетка.
