Коснуться руки позволь!
Эти встречи с тобой
Сердце жгут, словно рану соль.
Для чего ты терзаешь мне душу в тумане снов?
Что я сделать могу? Как вину искупить? Я на всё ради нас готов!
(Ольга Вайнер – «Сон»)
– Ты не понимаешь! Этот единственное воспоминание о Карьяд говорит очень много!
Когда его королева проявляла упрямство – спорить было бесполезно. Но вечер был испорчен присутствием Эрика Раска, который в последнее время делал все, чтобы не оставлять Жанну и Фауста наедине, князь принципиально занял оборонительную позицию. К тому же, ему не хватало этих совместных перепалок, они возвращали Гевальта в то счастливое время, когда жизнь чужестранки, ее время, ее мысли принадлежали князю безраздельно.
Теперь приходилось осторожничать, хотя аристократы ни за что не поверят в то, что он, последний из своего рода, смирится с тем, что его добыча ускользнула.
– Ты не можешь этого доказать. – Возразил Фауст. – Ты видела маленький, абсолютно непонятный эпизод. Все остальное – домыслы, не более. Зачем думать о том, что было, этого не вернешь.
– Действительно, ваше величество, не стоит забивать себе голову прошлым. – Раск двусмысленно приподнял бровь. Его довольное лицо раздражало князя. – Но мы можем извлечь из него ценный урок, разве нет? – Смеющиеся глаза вопросительно обратились к князю.
Фауст остался невозмутим.
В маленькой гостиной, где королева принимала только самых важных визитеров (а к таким относился очень узкий круг лиц и все они сегодня были здесь), повисла тишина. Секретарь расположился на небольшом ситцевом диванчике, как раз между креслом королевы и Фауста, внимательно присматриваясь к обоим.
В последнее время сплетники оживились, перебирая каждое слово, взгляд, даже прикосновение, которыми обменивались эти двое. Сплетничали придворные, слуги, без умолку болтали прачки, повара, чернавки. Эту волну было невозможно остановить. Эрик решил сам убедиться в невиновности своей подопечной, а, заодно, пресечь новые поводы для пересудов.
– Кария не смогла ничего сделать, потому что упустила переломный момент. У нее просто не осталось власти над собственным миром. – Уверенно продолжила Жанна. Она погладила пожелтевшие страницы книги, в которой нашла единственное упоминание о Карьяд. – Поэтому она просила о помощи Кейна. Узнать бы, что за искру имел ввиду Верес.
Королева задумчиво прикусила губу. Теперь она немного знала о Сахрезе, Карьяде и Вересе. Осталось добыть информацию о Невеккет. То, что в Лорин не все в порядке – было очевидно: люди живут в конкурирующих государствах, религия распалась, войны и стычки, конфликты – путь Карьяд. Наверняка есть еще симптомы будущей агонии.
– Что вы скажете о Вересе, моя королева? – Медленно, лениво спросил Раск. – Ваше мнение о мире? Чего нам опасаться?
– Слишком резкое деление на классы. – Не думая, выпалила Жанна. – Вера угасает и держится на страхе. Кейна поддерживают лишь верийцы и полукровки. Либо он восстановит равновесие и свой божественный статус, либо верийцы заполонят мир. Будут войны, голод, деградация.
Фауст с интересом слушал лоринку: она изменилась. Следовало признать, что Раск одержал победу в обучении молодой королевы. Она мыслила широко, в ее лексиконе появились новые слова, веалор звучал чисто и уверенно.
Секретарь улыбнулся и кивнул, подбадривая Жанну говорить дальше. Он беззастенчиво наслаждался плодами своей кропотливой работы, искоса поглядывая на попытки князя не выказывать удивления и ревности.
– Третье сословие нуждается в переменах. И дать их может только Кейн. Разумеется, аристократы будут не согласны. Но есть молодое поколение, которое воспринимает изменения легче. Все что нужно – собрать единомышленников.
– Ты считаешь, верийцы не пойдут за своим королем? – Насторожился Фауст.
– Я считаю, что Маледиктус полон лизоблюдов и предателей, которые, как флюгер, повернут туда, куда подует ветер. – С достоинством произнесла Жанна. – Их держит тот же страх. Но страх всегда рождает желание скинуть гнет. Кейн сейчас нужен в Вересе, а война затягивает его в Лорин. Это, возможно, не простое совпадение. Мне необходимо его увидеть, раздобыть сведения о других мирах. Если разобраться во всем, – не понадобится губить Лорин.
– Не только Кейн может влиять на Верес. – Тем же тягучим, нарочито медовым голосом протянул Раск. – Вы тоже можете, ваше величество.
Жанна смущенно опустила лицо. Такая мысль приходила ей в голову, но она не знала, с чего начать.
– В Волчьем замке есть информация о Невеккет, Сахрезе, Лорин и Сантере. – Подал голос Фауст, не отрывая взгляда от Раска.
– Это чудесно! – Оживилась Жанна. – Распорядитесь доставить их в Маледиктус!
– Это невозможно. – Покачал головой князь. – Данные засекречены и не покинут пределов замка. Но вы можете посетить его и ознакомиться с документами лично.
– Нет! – Выпалил Раск, потеряв самообладание. – Вам мало сплетен и пересудов? – Вериец вскочил с дивана, нависнув над князем. – Королева обязана следовать протоколу, посещать Дома она может только по особому поводу и в присутствии всей свиты. Ваш замок готов разместить эту свору?
– Дайте мне два дня и у королевы появится весомый повод! – Фауст так же вскочил, с презрением всматриваясь в лицо Эрика. – Разве вы не видите, герцог, от этого зависит судьба Вереса!
***
– Но, отец, Невеккет – всего лишь мальчишка.
– Этому мальчишке больше двух тысяч лет. Не обманывайся его внешностью.
Верес и Кейн обходили Маледиктус. Так бог отдавал свои приказы, контролировал их исполнение. Кейна всегда удивляло, что они начинали свой путь из кабинета и без труда возвращались туда же разными, немыслимыми путями. Сколько раз он пробовал сделать то же самое, – у него никогда не получалось.
– Этот «мальчишка» прекрасно знает, что говорит и делает. Из-за него другие боги считают меня виновным в гибели Карьяд! – Грозный Верес широко шагал по коридорам крепости.
Кейн уже не был ребенком, за его плечами была битва с Сахрезейей, несколько подавленных восстаний среди смертных. Вериец научился создавать полукровок и сплотил вокруг себя восемь наследников Домов Истинных.
Вересу не всегда нравилось, как быстро и легко завоевывает доверие его сын. Полубог обретал могущество и стать, уже многое умел делать сам. Маледиктус по-прежнему подчинялся только Вересу, как и Несущий смерть.
Истинные восхищались Кейном: он очаровывал своей уверенностью, отвагой. Тем, кто попадал под внимание верийца, казалось, что звезды начинают сиять ярче, они вовлекались во все дела молодого полубога, слепо доверяли и следовали за ним.
Но стоило Кейну охладеть или переключиться на что-то другое – собственная бесполезность приводила бывшего соратника в отчаянье. Истинные боролись за право стоять плечом к плечу с сыном Вереса и начинали строить козни друг другу.
