всякие пижоны, типа Луи? — Мариус опираясь на лестницу, сверлил меня недовольным взглядом. — Хотя нет, постой, парнишка был приманкой для Правителя? Ведь так. Ты хитро всё разыграла. Парень отправился обратно в заточение, а ты в обмен на это получила у Листрата защиту от меня. Умно. Признаю. — Отстранившись от лестницы, он неспешной походкой направился ко мне. — Но ты не всё продумала. — Эта улыбка, словно ледяной ёж, царапая иглами, проникала сквозь тело в самую душу. — Лишь добравшись до пятого этапа отбора, претендентка сможет выбрать себе жениха сама.
— Четыре этапа позади. Сегодня объявят четырёх полуфиналисток.
— И тебя среди них не будет. Понимаешь. — Он всё приближался, медленно, неотвратимо. Я пятилась, удаляясь всё дальше от спасательной лестницы. — Невеста Правителя, должна быть чиста и непорочна.
Нервно сглотнув, наконец, начала понимать смысл сказанных им слов. Рановато я списала Мариуса со счетов. Он, как оказывается, не привык отступать от своих целей.
— Я буду кричать.
— Очень на это надеюсь. — Хищно улыбнувшись, одним рывком, он повалил меня на пол.
Я кричала, извивалась, брыкалась и кусалась. Но казалось, что все мои попытки, лишь раззадоривали Мариуса. Его нетерпеливое, горячее дыхание обжигало. Моё тело, сдавленное им, ныло от боли. Только теперь пришло понимание, того, как при первой встрече, он просто забавлялся. Сейчас же, всё было по-настоящему. Охватило отчаяние, слёзы застилали глаза. На крик больше не было сил. Лишь сдавленным, еле слышным голосом, умаляла его прекратить.
При создании платья Янни часто следил лишь за его внешней эффектностью, и это оказалось спасением для меня. Мариус в нетерпении просто пытался сорвать с меня ненавистную одежду, но все эти замысловатые пуговички, крючки и шнуровка, не позволяли ему быстро избавиться от платья. Впервые я была благодарна модисту. Изнасиловать девушку, это половина дела. Ты сначала попробуй её раздеть.
Внезапно, словно ураган, огромный поток энергии налетел, и смёл с меня Мариуса.
— Убью! — Злой, словно тысяча чертей, Листрат направлялся к нам. Рядом с ним взволновано семенил Янни.
— Дорогая ты в порядке? Не спеши, я помогу тебе подняться. — Мой милый модист хлопотал вокруг, успокаивая. С трудом встав на ноги, я опёрлась на него. Всё тело дрожало. — Как только услышал твой крик, бросился на помощь, ты прости, но против начальника стражи у меня не было шансов, пришлось искать помощь. Думал на балу, найду Луи, но его негде не было. Хорошо, что Наш Правитель был недалеко. — Он аккуратно подвёл меня к лестнице и усадил на одну из ступеней. — Ты не думай, если бы я никого не нашёл, то сам бы вмешался.
— Янни, милый мой Янни. Спасибо. — Едва находя в себе силы говорить, я посмотрела на него. — Всё хорошо, Вы вовремя успели.
Тем временем, Листрат в бешенстве продолжал избивать Мариуса, удар за ударом. Магия вперемешку с физической силой делали его просто непобедимым. Лишь спустя несколько минут он, наконец, открыл портал и буквально зашвырнул туда обездвиженное тело Мариуса.
— Прошу прощения, я не совсем отчетливо понимал, насколько вески Ваши слова касательно непозволительного поведения моего начальника стражи. — Листрат слегка наклонился, так чтобы наши взгляды были на одном расстоянии. После чего протянул руку, аккуратно взяв меня за подбородок, слегка повернул голову рассматривая. — Я лично убью его за вред, что он нанёс Вам. Это ему с рук не сойдёт. — Вид у меня, наверное, был ещё тот. Нижняя губа распухла, и во рту присутствовал стойкий вкус крови. Левый глаз с трудом открывался, наверняка заплыл от фингала.
Он легко подхватил меня на руки и понёс вверх по лестнице. Янни молча шёл за нами.
— Сходите, за лекарем. — Бросил через плечо. — Тринадцатую, я сам доставлю в покои. Не беспокойся. — Янни растерянно глянул на него, после чего поспешно развернулся, оставив нас наедине.
От всего тела и рук Листрата исходило тепло, оно как кокон окутывало меня, с ног до головы, постепенно успокаивая. Мышцы наконец-то расслабились, дыхание выровнялось. Только сейчас я почувствовала себя в безопасности.
Он аккуратно положил меня на кровать, сам присел рядом, наклонившись, убрал налипшую на лицо прядь волос. После чего аккуратно, большим пальцем руки начал проводить по скуле, медленно двигаясь ниже, остановившись на губе. От его рук шло то же тепло, сейчас оно слегка покалывало. Но без особого дискомфорта. Через несколько мгновений, я поняла, что могу открыть глаз, и губы больше не саднит, так же пропал металлический вкус крови во рту.
— Немного магии, чтобы облегчить твои страдания. — Проговорил он, при этом, не сводя взгляда с моих губ. — Мне очень жаль, что подобное произошло. Признать, даже жалею, что отослал этого твоего подопечного-охранника.
— Главное сейчас всё позади. Благодарю Вас за спасение. — Тепло исходящее от Листрата всё растекалось и растекалось по моему телу. Я словно парила в лёгком облаке. Едва удавалось концентрировать своё внимание.
Пальцы Листрата, такие нежные, но при этом слегка шершавые, продолжали легко поглаживать моё лицо, скользя по скулам, подбородку, аккуратно очерчивая линию губ. Взгляд, такой внимательный и нежный, хотелось бесконечно смотреть в его карие, с лёгкими зелёными крапинками глаза. Но как бы я ни боролось, сознание медленно уплывало, погружая меня в сон. Уже где-то на границе сна и яви, почувствовала лёгкий, как дуновение, поцелуй. Был ли он настоящим, или это всего лишь проекции утопающего в мягком облаке, рассудка. Не знаю, да и судя по всему это не важно.
Глава 6
Финал?
Утро начинается не с кофе. Не успел Листрат отойти от произошедшего с Тринадцатой. Как его постигли новые известия. Пропала пятая и дворцовый маг.
— Когда её видели в последний раз? — Он устало смотрел на своего помощника Дэниэля.
— На балу, она танцевала. — Он слегка замялся, понимая, что сказанное им, вызовет гнев Правителя. — Со своим братом. После танца, его отправили в темницу, а её, судя по показаниям, более никто не видел.
— Ясно. — Он недовольно сжал зубы, от чего челюсть напряглась, и внешний вид стал ещё более устрашающий. — Что насчёт Адада?
— Маги зафиксировали всплеск от работы портала, того что находится в его личных апартаментах. Судя по времени, он произошёл как раз в отсутствие пятой.
— Провели диагностику, всех перемещений?
— Да. Дворец покинули двое. — Дэниэль нервно сглотнул. — Ответ на перемещение был одобрен стороной Данима.
— Лилия вернулась домой, прихватив с собой моего дворцового мага. Что ж, полагаю, её братец сумел сдержать обещание. Сам при этом попыток к бегству не предпринял. Что ж, стоит с ним побеседовать.
— Как прикажете распорядиться, касательно претенденток для отбора?
— Полуфинал
