становился только сильнее. Он чуть не прикончил тебя.
Об этом я предпочитал не думать.
– Ну, так как ты сюда попала? – снова уточнил я.
Алекс помолчала, подбирая слова.
– Стоило тебе вырубиться в лесу, тебя тут же как подменили, – начала девушка. – Словно существо сразу захватило твоё тело. Оно говорило по-немецки твоим голосом. Но… Это точно был не ты.
– И почему ты пришла сюда?
– Я поговорила с тобой… ну то есть с этим… с ним. И я поняла, что дело тут ой как нечисто, – ухмыльнулась Алекс. – Он искал свою семью. Наверное, обычный подросток. Напуганный, растерянный, сбитый с толку, – Она перевела дыхание. – И я решила сама отправиться в Закулисье, чтобы помочь тебе найти решение этой проблемы. Меня забросило на Девятый уровень.
– А что с твоим телом? – спросил я.
– В нём сейчас кто-то другой. Он наверняка ходит по городу. Это ужасно, но у меня не было выбора. Не могла же я связать и саму себя. Но и остаться я не могла – вдруг ты не выбрался бы из Закулисья? Надеюсь, что сущность не навредит моему телу. Она хочет жить. И тот, кто занял твоё тело, – тоже. Поэтому я его и отпустила.
– Что-о-о?! – завопил я.
– Прости, но это был единственный выход, – повесила голову Алекс. – Теперь у нас достаточно времени, чтобы найти решение. Иначе мы так и не узнаем, как остановить перемещение между Реальностью и Закулисьем. Мы оба относительно быстро возвращаемся обратно в наш мир. Долго ли так будет продолжаться и как будет на этот раз… Время покажет. Могут пройти часы, дни, а то и недели. В самом худшем случае нас сочтут ненормальными. Это мы узнаем, когда вернёмся.
Логика в этом, безусловно, была, хотя она мне не очень нравилась. Но сейчас уже поздно что-либо менять.
– Ну ладно, – вздохнул я. – Кажется, я нашёл причину нашей проблемы и знаю, как её решить.
Я кратко описал Алекс машину, которую видел в Оранжерее, и озвучил своё предположение, что безликие с помощью неё перемещаются в тела людей, которых против их воли перебросило в Закулисье. А вот о безликом, который спас мне жизнь, я умолчал: побоялся, что Алекс мне не поверит. Во время моего рассказа она задавала много вопросов, а в конце сказала:
– Я думаю, ты прав. С помощью этой машины безликие занимают тела людей, как только те оказываются в Закулисье. Надо действовать!
– А я о чём! Уничтожим её! Но нам понадобится помощь.
– Хм… На Одиннадцатом уровне в Бесконечном городе живут тысячи людей. Заглянем туда и, возможно, найдём союзников, например, в Большой Исследовательской Группе. На сайте было сказано, что попасть туда можно, ориентируясь по указателям со стрелками.
– Звучит довольно просто, – заметил я. – Ну тогда вперёд! Подумаешь, всего-то триста километров пробежать. Ну или четыреста.
Записка 11
Не стану утомлять вас описанием нашего путешествия. Назвать его безопасным было сложно, и особых результатов мы не достигли. Мы проходили по двадцать километров в день, делали небольшие перерывы, искали в заброшенных домах еду и Миндальную воду. Часто нам приходилось спасаться от гигантских крыс, пауков, гончих и прочих мерзких существ. Без Алекс я бы точно не справился. Она быстро придумывала пути отступления, когда становилось совсем тяжело, а в ближнем бою легко расправлялась с относительно безобидными чудовищами, пуская в ход нож или дубинку. Миндальной водой мы обрабатывали наши раны и протирали больные уставшие ноги.
Дней через пятнадцать-двадцать – судить точно было сложно, так как на Девятом уровне всегда царила ночь – произошла роковая встреча.
– Тебе не кажется, что мы уже должны выйти на Одиннадцатый уровень? – спросил я неутомимо шагающую вперёд Алекс.
– Марк, ты меня сто раз об этом спросил. – В её голосе послышались нотки раздражения, которых не было в начале нашего бесконечного путешествия. – И это только за сегодня. Может, мы выйдем туда через пять минут, а может, только через пять дней, пять недель или вообще никогда. Мы всё это время следовали указателям, значит, когда-то это произойдёт.
– Хм… Но плакат с изогнутой стрелочкой и рекламой парикмахерской для собак ты почему-то не посчитала.
– Потому что это был не указатель, а реклама, – закатила глаза Алекс.
– А как же указатель на барахолку? Это ведь точно был указатель, – не отступал я.
– Но не дорожный!
– А кто сказал, что ориентироваться надо только на дорожные?
– Марк! Хватит уже! – закричала Алекс. – Идём по дорожным указателям. Точка.
– Ладно, ладно. Просто…
– Умолкни! – Она вдруг резко остановилась. Я уже привык доверять её инстинктам. Вокруг нас по мокрому асфальту стелились тонкие клубы тумана. Постепенно на дороге образовывался иней, и с наших губ начали слетать облачка пара.
– Ох. Что тут творится? – спросил я и подул на руки, чтобы согреть их.
– Т-с-с.
Алекс, пригнувшись, медленно двинулась дальше. Вдали слышался вой ветра, точно надвигалась буря. Будь мы в обычном пригороде, это не казалось бы чем-то ненормальным. Но на этом уровне погоды как таковой не существовало в принципе.
– Давай-ка поторопимся, – скомандовала Алекс. – Что бы это ни было, это явно не к добру.
Мы бежали сквозь туман, стараясь не поскользнуться на замёрзших участках дороги.
– Ты не вспомнила, что это? – спросил я, едва дыша от быстрого бега.
– Нет, я о таком не читала. Не замедляйся. Беги!
Я уже устал, зато мышцы через пару минут согрелись. Туман сгущался, и вот мы уже едва могли разглядеть, что происходит в ста метрах от нас. Вой же всё нарастал. Эти пронзительные звуки невольно заставили меня ускориться. Не останавливаясь, я бросил беглый взгляд через плечо. Шум явно доносился оттуда. Ох, лучше бы я не оглядывался. В животе похолодело, а пульс теперь просто зашкаливал.
– Алекс, не оглядывайся! Беги! – Я ускорился, насколько мог.
– Что?! – Она оглянулась и тоже ринулась за мной.
До сих пор я ничего страшнее не видел. Короткое чёрное тельце, как у насекомого, а голова – как у человека. Существо ловко переползало с крыши на крышу при помощи своих метровых щупалец, которые походили на тонких полупрозрачных угрей.
– Скорее! – кричала Алекс. – Оно нас догоняет!
У меня уже горели ноги, но я продолжал бежать. Сражаться с таким чудовищем бессмысленно, у нас не было ни единого шанса. Оно бы нас обоих одним щупальцем играючи расплющило. В дома забегать тоже нельзя, так мы оказались бы в ловушке. Оставалось только бежать – это единственное спасение. Алекс обогнала меня, и не отстать от
