улыбнулся.
— А теперь попробуй повторить…
Дракон положил руку на другие клавиши чуть левее, что в точности повторяли те, над которыми зависла рука Дэйна.
Дракон медленно показал последовательность. Всего три ноты. Дэйн повторил, напрочь забыв про ритм.
— Хорошо, теперь еще, — и следующие три ноты. Дэйн повторил, ошибся в последней, но исправился.
— И еще три… — новая последовательность из трех нот. Когда Дэйн повторил, дракон сказал: — А теперь все вместе.
Дракон сыграл все девять нот. Дэйн повторил, но запутался в половине.
— Это сложно, — признался Дэйн. — А когда ты играешь, выглядит легко…
— У тебя хорошо получается, — подмигнул дракон. Дэйн фыркнул. — Для первого раза очень хорошо.
Они молчали. Тишина была уютной, такой, какую не хотелось прерывать ничем в мире. Дракон смотрел внимательно, в самую душу и Дэйн не мог отвести глаз.
— Я пойду, — неуверенно сказал дракон. — Ты наверняка хочешь побыть один…
— Вовсе нет! — рука Дэйна схватила дракона прежде, чем тот успел шевельнуться. — Останься..!
Дракон уставился на него непонимающим, растерянным взглядом. Его плечи ссутулились, волосы свисли на лоб, закрывая глаза.
— Я не понимаю… Не могу понять почему ты ведешь себя так…
— Как так?
— К этому моменту… Каждый по-своему пытался себя спасти. Убежать, спрятаться, попробовать еще раз убить меня или… плакали и проклинали… Но никогда вот так. Ты так спокоен.
Пришла очередь Дэйна удивляться.
— Не вижу причин портить хороший вечер, — наконец нашелся он с ответом.
— Неужели тебе не страшно?
— Страшно, — признался Дэйн. Он хотел бы и соврать, но не решился, к тому же, удивительным образом, на пороге смерти хотелось быть честным. Другого случая сказать все, что хочется уже может не быть. — Но… — слова «за тебя мне намного страшнее» Дэйн не решился произнести. Почему-то казалось, что это не то, что дракона могло утешить или успокоить. А тот явно был растерян и подавлен. — Ты отчего-то ждешь, что я буду относиться к тебе, словно ты чудовище. Это не удивительно, конечно, тем более я и сам поначалу… — его взгляд упал на грудь дракона, туда, куда он вонзил кинжал, только увидев его. — Не важно… Просто пойми, что ты не чудовище. Ты не виноват, что проклятье…
— Оно появилось из-за меня! — в голосе дракона появилась неожиданная горячность. — Конечно, я виноват!
— Прекрати, — спокойно отозвался Дэйн. — Я пробыл здесь достаточно, чтобы увидеть все сам. Ты не чудовище, и ты не виноват. Ты проклят, но ты не проклятие. Не ты его выбирал, не ты накладывал. И если уж браться судить — тот маг, что так неосторожно распорядился своей магией, и есть виновный во всех этих смертях.
— Если бы не я, то проклятия и не было бы.
— Если бы не маг, проклятия тоже не было, если бы девушка подождала бы еще немного, если бы, и кабы… Не бери на себя слишком много. Ты ошибся тогда, но видят боги, я, который завтра умрет, ни капли тебя не виню. Меня убьет проклятие, а не ты. И если нужно я буду повторять тебе это до последнего вздоха, чтобы ты поверил мне.
На этот раз дракон не ответил. Дэйн надеялся его поддержать, утешить, но вид собеседника говорил об обратном. Его руки дрожали, сам он осунулся еще сильнее, словно был ранен, словно каждое движение причиняло ему боль.
— Знаешь… — после долгого молчания произнес дракон. Дэйн услышал в его голосе слезы. — Я так хотел, чтобы кто-то… Не счел меня монстром, хотел тоже провести это время так, будто ничего ужасного не произойдет, но теперь вижу, как был глуп… Ты так добр, что от этого еще больнее. Прости. Знаешь, о чем я думаю?..
От этого вопроса по спине Дэйна пробежал холодок.
— О чем?.. — осторожно спросил он. Дракон избегал смотреть на него.
— Что не смогу сделать, что должен. Не хочу. Что один разрушенный город не такая уж большая цена за твою жизнь.
Поначалу Дэйна испугали его слова. Но лишь на мгновение. В конце концов, Дэйн не лгал, и действительно хорошо его понимал. Дэйн осторожно коснулся пальцами драконьей щеки, чтобы тот посмотрел ему в глаза.
— Там живет моя семья, — спокойно возразил Дэйн. — И защитить их от проклятия — мой долг. Я ведь всю жизнь хотел сделать что-то значимое и героическое. Кого-то спасти. Поможешь мне с этим? — Дэйн улыбнулся. — Пожалуйста.
Вместо ответа дракон положил тонкие руки ему на плечи, притянул в объятие и уткнулся в плечо.
— Не знаю, как тебе удается быть одновременно таким добрым, и таким жестоким.
Дэйн обнял его в ответ.
Они договорились.
— Я видел у тебя вино, — тихо произнес Дэйн. — Ты не хочешь выпить?
— Ты… действительно хочешь провести это время так? — лиловые глаза наполнились серьезностью, дракону наверняка хотелось сказать, что это время очень важно, и что стоит подумать, но Дэйну отчего-то стало враз легко и смешно.
— А ты хочешь, чтобы я грустно смотрел на луну? Или спал? Ну, уж нет, — Дэйн поднялся. — Идем, устроим соревнование на меткость, но после минимум двух бутылок.
Они так и сделали. Соревновались и в метании стрел с кинжалами, и в метании кубков в стены. Придумали еще десятки игр, Дэйну даже стало боязно, не разгромят ли они здесь все. Но дракон выглядел таким счастливым, что видимо, это мало заботило даже его самого.
В какой-то момент Дэйн стал валиться с ног, а ящеру было хоть бы что. Уже урывками он помнил, как они поднимались по лестнице.
В следующий момент он почувствовал, как свалился на мягкую кровать, и что-то теплое коснулось его лба.
— Спасибо, — шепот дракона растворился где-то в голове.
И Дэйн открыл глаза. Все произошедшее ночью, в нелогичных нестройных картинках сменяло друг друга. А вокруг золотом сияли нити. Опутывали, звали. Время пришло.
Дэйн поднялся, умылся, собрался. Уделил особое внимание тому, как выглядит. Это отчего-то тоже стало значимым. Старался гнать от себя мысль, что делает все нарочито медленно. Что не хочет идти на зов. Что ему страшно.
Когда он закрепил на поясе кинжал, и не осталось больше ничего, что могло бы его остановить, колени вдруг дрогнули, и сам он пошел нетвердо. Он с раздражением, даже злостью, стукнул себя по ноге.
— Ты воин, — напомнил он себе. — Ты хотел защитить свой дом от проклятия. Давай.
Страх не ушел, но совладать с ним получилось.
Зал, где неумолимо вращался магический круг, стал значительно светлее, словно здесь заперли солнце. Из-за этого Дэйн не сразу заметил силуэт дракона. Тот, в человеческой форме, стоял спиной в черной рубашке
