нас отпустишь? Мы не сделали ничего плохого.
Водитель кидает на меня жалостливый взгляд.
— Понимаешь, Алевтина…
— Агриппина, — поправляю я.
— Да, точняк. Так вот, Агриппина… — Он лохматит кудри левой рукой. — Мы, пики, боремся со злом. Во всех его проявлениях. Как ты считаешь, это правильно — ну, сражаться с ним?
Я хочу сказать: «Смотря что считать злом». Но решаю не умничать и говорю:
— Да, конечно.
— А зло — оно принимает разные формы. Иногда выглядит как жуткий трехголовый паук, в другой раз как смертельная болезнь, а в третий как милая девчушка. — Хосе выразительно смотрит на меня. — Вот почему мы должны доставить тебя в штаб. Чтобы разобраться. Понять: зло ты или нет. Пока мы это не узнаем… Воу!
Машина резко уходит вправо, до слуха доносится агрессивное «врум-м-м», и в глаза бьет яркий красный огонь. Нас подрезает мотоцикл.
— О боже, это… это же… — Я растерянно тычу пальцем в стекло, разглядев шлем с кошачьими ушами.
— Это бубновый король, — сообщает сатир.
— Что-о-о? — Оборачиваюсь к нему. — Она?!
— Ты с ней знакома? — Рогатый присвистывает. — Ну ты шустра, малыш!
— Что происходит? — Клим выныривает из-под пиджака и сонно всматривается в дорогу.
— Аза тут, — отвечает Хосе.
Мотоцикл сбавляет скорость, пристраивается справа и плавно летит по обочине. Я смотрю в окно — король-кошка совсем рядом. Аза отрывает руку от руля и показывает, чтобы я опустила стекло. На темной заслонке шлема мелькает отражение автомобиля и светлое пятно моего лица.
— Сбей ее, — командует Клим водителю.
— Это слишком. Так и убить можно, — с волнением возражает Хосе. — Агриппина, шарахни ее дверцей!
— А это не слишком? — удивляюсь я.
— Просто чуток пристукни, чтоб отстала!
Я снова оборачиваюсь к сатиру. Мне нужно знать его мнение. Рогатый — единственный, кому я тут могу доверять.
На его лице капслоком написано: НЕ ВЗДУМАЙ!
— Тормози, разберемся с ней, — говорит король пик.
— А вдруг это ловушка? — вновь возражает Хосе. — Они же отбитые! Им по фигу, если Гармония нарушится. Забыл, что они сделали с Костяном?
— Не забыл.
Бубновый король продолжает ехать вровень с машиной и смотреть на меня, совсем не заботясь о дороге. Я быстро перебираю в голове все, что знаю о ней. Аза тоже пыталась отнять у меня свиток, как и Миранда с Климом. Сатир опасается ее и вообще всех бубен, и Хосе, похоже, солидарен с ним в этом вопросе. А еще мне нужно представиться ей.
Точно! Это же отличный шанс продвинуться в выполнении задания.
Я нахожу на двери кнопку и быстро, чтобы не передумать, вдавливаю ее, — надеюсь, именно она открывает окно. Стекло ползет вниз, и в салон врывается ветер. Странно, я совсем не замечала скорости, пока окошко было закрыто. А теперь по щекам бьют шквальные порывы и перед глазами мельтешит рваная лесная темень. У меня начинается головокружение.
— Ты что творишь? — возмущается Хосе и тянется к кнопке.
— Меня зовут Агриппина! — кричу я во тьму — тьму леса и тьму шлема.
Все, дело сделано. Можно закрывать окно.
Хосе жмет на кнопку, и стекло поднимается.
Аза, коротко замахнувшись, бросает в меня маленький золотистый предмет. Он проскакивает в щель за мгновение до того, как окно закрывается. Мотоцикл уносится вдаль, а на моих коленях остается лежать вещица, похожая на перепелиное яйцо.
Хосе бьет по тормозам. Ремень безопасности врезается мне в грудь, а неизвестная штуковина скатывается по ногам и падает на коврик.
— Это бомба! — кричит водитель, выпрыгивая из машины. — Бежим!
Он распахивает заднюю дверь и силком выволакивает Клима. Я выскакиваю следом и пытаюсь, по примеру Хосе, вытащить сатира, но он словно прилип к сиденью. Чертова соль! Ругаясь сквозь зубы, я начинаю лихорадочно разгребать белые залежи.
— Малыш, сбавь обороты, ты меня поцарапаешь, — ворчит рогатый. — Ай! Мое бедро!
— Заткнись! Я пытаюсь тебя спасти! — Меня всю колотит.
— Лучше прыгни за руль и угони тачку, — шепчет сатир. — Это не бомба.
— Не бомба? Точно?
— А еще громче нельзя было прокричать? — Рогатый закатывает глаза. — Мы могли бы свалить по-тихому.
— Откуда ты знаешь, что это не бомба? — Рядом возникает Клим.
Он стоит так близко, что я улавливаю мятный запах его дыхания. Скосив глаза, в очередной раз поражаюсь: какое неестественное лицо у пикового короля. Даже пор не видно. Ровная, гладкая, белая кожа, словно отутюженная и накрахмаленная рубашка. Так и хочется брызнуть на нее кетчупом.
— У меня нюх на такие вещи, — нехотя признается сатир. — Если бы моей подопечной грозила гибель, я бы понял.
Клим кивает и поворачивается к Хосе:
— С чего ты взял, что это бомба?
Тот переминается с ноги на ногу. Руки в карманах, взгляд потуплен.
— Ну. Аза. Бубны. — Хосе немногословен. — Чего еще от них ждать?
— Раз это не бомба, что тогда? — Я задаю вопрос, который явно вертится у всех на уме.
Клим стремительно ныряет под переднее сиденье и вскоре извлекает «перепелиное яйцо». Держа его на раскрытой ладони, пиковый король спрашивает:
— Есть предположения?
— Медальон? — Хосе с опаской подходит ближе.
— Похоже на то. — Клим осматривает вещицу со всех сторон. — Тут есть маленькое отверстие. Нужна зубочистка или шпилька. — Он поднимает на меня вопросительный взгляд.
— О да, сейчас, только отколю свой шиньон. — Я изображаю, как вытаскиваю что-то из головы.
Клим кривит губы — это не улыбка, а нечто противоположное — и отворачивается. Ну разумеется. Откуда у такого человека взяться чувству юмора?
— Хосе, поехали. Разберемся в штабе.
— Как скажешь. — На этот раз водитель не возражает: наверное, чувствует вину за то, что напрасно развел панику и всех переполошил.
— Ты уверен, что предмет не представляет опасности? — Король пик пристально смотрит на сатира.
— Я ничего не говорил про опасность. Я сказал, что эта штуковина не убьет Агриппину. — Рогатый сладко улыбается. — А насчет вас, ребятки, я не уверен.
— Клим, глянь-ка!
Голос у Хосе напряженный, а вид ошарашенный, хотя ничего особенного, на первый взгляд, не происходит. Водитель просто стоит возле машины и держит в руках пиджак — он выпал, когда Клим убегал от «бомбы».
— Тут свиток, — говорит Хосе.
— Где? — хмурится Клим.
— У тебя в кармане. — Водитель вытаскивает из пиджака бумагу, перевязанную розовой ленточкой.
Клим бросается к свитку. Я тоже делаю порывистый шаг, но останавливаюсь и непонимающе смотрю на сатира.
— Разве я не должна выполнить второе задание, перед тем как получить третье? — уточняю я.
— Должна, — кивает рогатый.
— А почему…
— Да потому, малыш, что ты его выполнила.
— Нет! Я не представилась трефовому королю.
— Значит, представилась.
— Да нет же! — повторяю я, но уже начинаю сомневаться.
— Ты выполнила второе задание? — Глаза у Клима горят, как два лазера, готовых прожечь меня насквозь.
