class="p1">Хаос вокруг внезапно утих. Американские солдаты все разом приложили ладони к козырькам при виде офицера.
– Из грузового вагона пропала американская винтовка. Мы ее ищем, и нам нужна ваша помощь.
Эщин узнала человека, говорившего на безупречном корейском. Капитанские погоны блестели на форме не кого иного, как Юджина. Она подумала, что по воле случая за последние несколько дней успела насмотреться на него в гражданской одежде, а в военной форме видит впервые.
– Вы военный? Но почему чосонец носит американскую форму?
– Разве я когда-нибудь говорил, что я из Чосона?
Сначала он говорит, что он ей не союзник, теперь – что он не кореец. Эщин за последнее время сделала много неприятных для себя открытий, но Юджин, видно, решил окончательно выбить ее из колеи.
В этот момент Эщин вдруг поняла, зачем Юджин здесь находится.
Смерть Логана Тейлора была прекрасным поводом для США ввести свои войска, якобы для защиты своих граждан. Таким образом они не только избавились от предателя, но и ввели войска в стратегически важный регион. Китай, Япония, Америка – каждая страна хотела и могла откусить по большому куску от Чосона. От злости Эщин сжала кулаки.
– И зачем все это было? Смерть американца – хороший предлог, чтобы ввести американские войска в Чосон?
– Я не скажу больше ничего. Мне нужно ваше сотру…
– Как вы смеете угрожать нам, корейцам, на нашей собственной земле? – Эщин сделала шаг вперед.
– Вы вправду ищете винтовку? Или это опять предлог для чего-то…
Как только Эщин сделала еще один шаг в сторону Юджина, американские солдаты сразу взвели курки и навели на нее винтовки, вынуждая остановиться.
– Кто-то вскрыл ящик с винтовками в грузовом вагоне. И взял оттуда только одну. Как думаете, для чего она кому-то понадобилась?
Эщин нервно сглотнула. Она заметила едва уловимое изменение в лице Юджина. Не поворачивая головы, он повел глазами вокруг, осматриваясь, и сухо сказал:
– Американским винтовкам все равно, в кого стрелять, в аристократа или в простолюдина. Вот она – демократия.
Взгляд Эщин упал на имя, вышитое английскими буквами у Юджина на форме. Она не могла его прочитать. Как и намерения этого мужчины. Ни-че-го.
Понимая, что преимущество не на ее стороне, Эщин просто смотрела на Юджина. Напряжение между ними росло.
Голос, разрядивший обстановку, был удивительно красивым:
– Позвольте вам помочь.
Эщин и Юджин одновременно посмотрели на подошедшую женщину. Она была одета в обтягивающее платье и выглядела невозмутимо. Со спокойной и завораживающей улыбкой женщина сказала Эщин:
– Не желаете ли поменяться со мной одеждой? Как видите, в моем платье ничего не спрячешь.
– И правда. Но чем вызвано ваше желание мне помочь?
– Сочувствием. Вам никак нельзя поднимать юбку. А еще все это меня сильно задерживает. Я должна подготовиться к празднику. Меня зовут Хина Кудо, я владелица гостевого дома «Глори».
Эщин была одета в национальный традиционный костюм, а Хина щеголяла в европейском шелковом платье с цветочным узором. Именно так должна была выглядеть владелица первого в Чосоне гостевого дома, построенного в западном стиле. На прекрасном английском она поприветствовала американских военных, а горничная позади нее подняла табличку с надписью WELCOME.
Все происходящее казалось Эщин очень странным. Хина спросила Юджина, могут ли они переодеться в ближайшем купе.
Женщины пошли переодеваться. Они отвернулись друг от друга и в полном молчании начали раздеваться. Луч солнца пробивался сквозь щель в занавеске и освещал мрачное купе. В воздухе повисло напряжение. Платье Хины с непривычки казалось неудобным, так как Эщин в первый раз надевала что-то подобное. Но при этом оно было красивым.
– Спасибо за помощь.
– Не за что. Вашему сословию сейчас трудно приходится. Вам больно смотреть на то, во что превращается Чосон. А я извлекаю из нынешней ситуации выгоду.
Хина поправляла волосы, глядя в зеркало. Эщин смотрела в пол. Она догадывалась, что надпись на табличке, которую горничная показала американцам, означала что-то хорошее. И хотя Эщин было неприятно принимать помощь от женщины, тепло приветствовавшей чужие войска, сейчас выбора у нее не было.
– Хоть кому-то от всего этого хорошо. Как так получилось, что вы стали владелицей гостевого дома?
– Он достался мне в наследство от моего мужа-японца после его смерти.
Эщин замерла на мгновение, потом повернулась и сказала:
– Мне очень жаль.
– Ничего страшного. Это был брак по расчету. Женская красота – дар, который имеет свою цену.
После этих слов Эщин и вправду заметила, насколько яркой была внешность этой женщины. Она была похожа на оживший портрет знатной красавицы, настолько черты ее лица были тонкими и мягкими. И все же Эщин уловила горькую иронию в словах Хины про собственную красоту. Казалось, этой женщине есть что скрывать, и это настораживало Эщин.
– Вы, похоже, еще и по-английски хорошо говорите.
– Научилась от англичанина, с которым встречалась, когда жила в Токио. Такие молодые вдовы, как я, имеют определенную популярность среди них. Они представляют нас главными героинями трагедий. Сэд эндинг оставляет свой след.
Если Хина и вправду была главной героиней трагедии, то Эщин хотела услышать ее историю. Она никогда не встречала женщину, настолько самодостаточную и уверенную в себе, как эта молодая вдова.
– А что такое «сэд эндинг» и почему оно оставляет свой след?
– В переводе с английского это «печальный конец».
Уголки губ Хины застыли в улыбке, когда она выходила из купе.
Через минуту в дверь купе постучали.
Зашел Юджин. Эщин всей своей позой выразила раздражение. Платье в западном стиле вместе с традиционной лентой в волосах шли ей больше, чем ей бы хотелось.
Даже не посмотрев на Юджина, Эщин отослала служанку. Не нужно, чтобы кто-то слышал их разговор. По крайней мере, так думала Эщин.
– Как видите, никакого оружия у меня нет.
Да, теперь ей и правда негде было что-либо прятать. Юджин приблизился к Эщин, она отпрянула.
– Вам нужно научиться сдерживать себя. Ради будущего Чосона, – сказал он.
Этот совет попал ей в самое сердце. Она все еще злилась на Юджина.
– Моя винтовка бессильна. За вашей – целая армия.
– Вы отличный стрелок.
– Я ошиблась, приняв вас за союзника.
Было бы полбеды, если бы Юджин оставался равнодушным к бедственному положению Чосона. Но он оказался американским солдатом, пришедшим захватить ее страну. Он оказался врагом.
– Вы могли с самого начала развеять мои заблуждения, – тихо сказала Эщин.
– «Армия справедливости» – ваш единственный союзник?
Эщин молчала.
– Пусть и недолго, но у нас была общая цель, – сказал Юджин.
Оба как будто перестали дышать, и время в купе словно замерло.
И когда же у них была общая
