владельца.
– Какое редкое совпадение… – задумчиво произнесла Эщин. – Работаете в посольстве, да еще так хорошо говорите по-английски. Вы не против, если я задам вам один вопрос?
Юджин молча кивнул.
– Что такое love?
Неожиданный вопрос смутил его. Юджин пытливо посмотрел на девушку, будто бы выискивая в ее вопросе подвох, но встретил лишь серьезный взгляд карих глаз.
Это слово Эщин слышала от дочери Юн Ганэ – Намджон. Намджон посещала частную школу, где им рассказывали про западную культуру и обучали разным языкам. От Намджон она впервые услышала про западный язык – английский. И когда Эщин поинтересовалась, зачем девушка учит этот язык, та с придыханием ответила, что все ради love. Эщин такой ответ удивил и озадачил. Что такое love и почему это лучше высокой должности, которую можно занять, зная иностранный язык?
Поэтому Эщин очень хотела узнать, что же это love значит. И единственным, у кого она могла это спросить, был ее союзник.
– А почему вы спрашиваете? – озадаченно спросил Юджин, напористость девушки сбивала с толку.
– Хочу попробовать. Говорят, это лучше любой, даже самой высокой, должности.
– Похоже на правду. Но в одиночку у вас ничего не получится. Для этого нужны двое.
– Если так, то не поможете мне в этом?
Юджин несколько оторопел от того, как легко эти слова сорвались с губ девушки. Он засомневался, правильно ли понял ее.
– Вас останавливает то, что я женщина? Я умею стрелять из ружья.
– Это куда сложнее стрельбы из ружья. Намного рискованнее. И требует большей самоотверженности.
– Наверное, это действительно тяжело.
– Почему вы спрашиваете о подобном у меня?
– Потому что вы мой союзник, – просто ответила Эщин. Видя его замешательство, она продолжила: – Убиты американец и четыре японца. И только мы с вами знаем, чьих это рук дело. И все же вы меня не арестовали. Или на это есть другие причины?
Какими бы очевидными его поступки ни казались, все было не так просто. Сердце Юджина сжалось от горечи.
– Почему вы хотели его убить?
– А у вас какая была причина? – не отступала Эщин.
– Он запятнал честь Америки.
– И честь Чосона тоже. Говорил, что японцы несут благо дремучему народу Чосона. Выдавал японское вторжение за просвещение.
Юджин больше не хотел скрывать от Эщин свое мнение насчет положения дел в ее родной стране.
– А разве у Чосона была когда-то честь? – отрезал он холодным тоном.
Мечта о союзнике, которую Эщин лелеяла все последние дни, разбилась вдребезги.
Юджин подошел к ней вплотную и произнес:
– Я никогда и не искал реального преступника. Мне нужен был лишь удобный момент. Убийство повесят на оставшихся членов «Армии справедливости». Я добился чего хотел.
От напряжения Эщин стиснула в кулаках подол платья.
– Добились?.. – не веря своим ушам, повторила она.
Ее вера в то, что они союзники, не была лишена логики. Было много причин, чтобы так считать. Тем не менее она ошиблась. Но было уже поздно о чем-либо жалеть. Мужчина, стоящий перед ней, – всего лишь посол Америки, исполняющий свои обязанности в Чосоне. И никто больше.
Глава 7
Иностранец
Посетив портного, который снял с нее мерку для изготовления европейских туфель, Эщин со слугами сели в набитый битком поезд. В вагоне было шумно. Кто-то говорил на японском, а кто-то даже на китайском, что только усиливало словесный хаос вокруг. Эщин внимательно осмотрела вагон: окна, вход, потолок.
Корейцы, узнававшие Эщин, приветствовали ее и уступали места:
– Здравствуйте, госпожа. Пожалуйста, присаживайтесь.
– Сидите. Я найду место в следующем вагоне.
Усадив обратно всех вставших, Эщин прошла дальше. Во втором вагоне дальние места были свободны, впереди сидели корейцы, а три ряда за ними занимали японские военные.
Они издевались над мирными пассажирами, в шутку наставляя на них винтовки. Корейцы, бросая гневные взгляды, смиренно терпели происходящее.
Эщин смотрела на все холодным, твердым взглядом. В конце концов, этот поезд появился в результате вторжения Японии. И все-таки было сложно мириться с наглыми японскими военными. При виде Эщин они замолчали и уставились на свою новую жертву. Один из них, Цыда, наставил ружье на Эщин, когда она проходила мимо.
– Посмотрим, так же ли прекрасно ее личико, если ее напугать.
Эщин спокойно остановилась.
– О боже! – Ее служанка и корейцы вокруг вскрикнули от испуга.
Будто дразня солдата, Эщин бесстрашно смотрела на ружье.
– Вы только гляньте на нее! Что, хочешь подержать?
Эщин без колебаний взяла протянутое ей ружье:
– Я правильно его держу?
Сказав это, она быстро перезарядила ружье. Японцы в испуге отпрянули, услышав щелканье затвора. Взгляд Эщин источал холодную злобу.
– Куда нужно стрелять, чтобы наверняка убить? Сюда? Или сюда?
Эщин навела ружье сначала на сердце Цыды, а потом на его голову. Испугавшись, что Эщин и правда может выстрелить, солдат Ямада попытался забрать у нее оружие, но его опередила рука, появившаяся откуда-то сзади.
– Ну что вы, это же не игрушка… Боже мой! Вот, держите.
Это был переодетый Сынгу, который незаметно пробрался на поезд. Ворча, он забрал ружье из рук Эщин и быстро передал его Цыде. Эщин заметила только спину своего наставника, исчезнувшую за дверью в другой вагон. Она собралась было догнать его, но позади послышался какой-то шум. Обернувшись, Эщин увидела других военных.
– Какие у них бледные лица и голубые глаза. Прямо как у призраков, – испуганно пробормотала служанка.
Это были американские военные, которые заняли места напротив японцев.
– Откуда у нас американские военные? – Эщин застыла на месте.
Несмотря на то, что Чосон был слабой страной, чужая армия все равно не имела права просто так находиться на его территории. У армий Китая и Японии были хоть какие-то основания для этого. Но армия Америки… Поезд тронулся и шумно помчался вперед.
Тяжелые мысли овладели Эщин. Но когда поезд приехал в пункт назначения, она уже почти свыклась со своей пошатнувшейся картиной мира.
Служанка начала выгружать покупки. Как только Эщин вышла из поезда, на нее наставили оружие. В этот раз уже не одно ружье. Служанка в испуге попятилась и чуть не упала.
На прицеле держали не только Эщин. Пассажиров других вагонов уже обыскивали. Женщины приподнимали юбки в подтверждение того, что они под ними ничего и никого не прячут. Один из американских военных подошел к Эщин и попытался поднять подол ее ханбока.
– Да как ты смеешь? Руки прочь! – закричала служанка и ударила солдата по рукам.
Ее слова не возымели действия. Хоть эта земля и принадлежала Чосону, правила сейчас устанавливали чужаки. Эщин почувствовала, как в ее жилах вскипает кровь.
