листовки, гласившие: «Бери сколько унесешь — всего за пятерку», и глядели с плохо скрываемым злорадством. Они много недель мечтали добраться до Пачкулиного мусора.
Толпу развлекали два бродячих актера. Гном-чечеточник с банджо пытался заглушить лепрекона, который пел грустную песню о своей старой седенькой матушке. Время от времени они устраивали перерыв и пускали шляпы по кругу.
Но настоящее веселье ждало посетителей внутри. Развлечения там были первый класс. Высокий, тихий парень с болтом в шее играл на ложках. Предприимчивый демон торговал сувенирными значками с надписью «Я грабанул Пачкулину Свалку» и датой. Гномиха с накрашенными губами и крупными серьгами в ушах заняла Пачкулин садовый сарайчик, превратив его в кабинку гадалки, и вываливала свои предсказания на любого, кто по глупости совал к ней нос. Устраиваясь поудобней, она выставила за дверь старые ржавые грабли и допотопную лопату для угля — только место занимают, решила гадалка.
Али Пали позаботился и об угощении. Из Пачкулиной хибары — вопиющая наглость! — сделали чайную. Ее собственный кухонный стол вместе со стульями вынесли на улицу, и два йети в грязных фартуках шастали туда-сюда с подносами, вытирая разлитые напитки не чем иным, как Пачкулиной кофтой!
Рядом с чайной продавали с лотка лягушек в тесте — куда без них. Они пользовались значительно большей популярностью, нежели вегетарианские закуски — плеснебургеры и крапива-карри, которые подавали на горке поджаренных сосновых иголок.
Ну а в центре праздника, разумеется, был мусор. Идеальное топливо для костра. От одного его вида текли слюнки. От одного его вида хотелось петь и плясать. И немного съезжала крыша. Горы восхитительного мусора — воруй не хочу. Йаааахууу!
Едва посетители оказывались внутри, их сражала мусорная горячка. Они как полоумные неслись к шатким грудам хлама и с победными воплями хватали все, на что падал глаз. Некоторые ныряли рыбкой — и исчезали. Кому-то везло, и их вытаскивали обратно товарищи. Они были словно золотоискатели, что наткнулись на богатую жилу.
Каждый, похоже, нашел себе мусор по душе. У скелетов работа, как всегда, спорилась: по неживой цепочке они передавали из рук в руки трофейные супергорючие ножки от стульев и складывали их в багажник катафалка, подогнанного к воротам Свалки. Две мумии тащили к выходу набитый конским волосом диван, беспрестанно на что-нибудь натыкаясь.
Местная ложа Адских гномов бдительно стерегла груду старых мотоциклетных покрышек. Вурдалаки налегали на старые газеты и тележками утаскивали заплесневелые номера «Ведьминского мира» и «Чудесной правды». Парочка оборотней, пользуясь двойным преимуществом — сверхчеловеческая сила в квадрате и две клыкастые пасти, — урвали неприлично много сломанных шкафов (неизменный хэллоуинский хит). Карликовый дракон по имени Артур, хихикая себе под нос, победно уволок аж целый рояль.
Кукукнутого вида мохнатое Нечто в футболке с надписью «Лунобзик» носилось по Свалке со старой детской коляской. Это было очень нерешительное Нечто, оно никак не могло определиться с выбором — раз за разом выгребало мусор из коляски и наполняло ее заново. К брошенному мусору тут же устремлялись баньши с авоськами и тролль с украденной тележкой из супермаркета.
Шокирующее зрелище. Торжество жадности. Праздник воровства. И все это — дело рук одного джинна, оставшегося без лампы.
— Следующие! Эй вы там, две мумии, время истекло, — объявил Али Пали в мегафон. — Так, можете войти, — это относилось к ждущей у входа баньши с маленькой тележкой. Понятное дело, он был до крайности собой доволен. Все шло как по маслу. Скоро он насобирает достаточно денег на ту славную лампу из чистого серебра с витой ручкой и изящным носиком. Он давно положил на нее глаз. К рассвету он сможет себе позволить жилье своей мечты. Если удача ему не изменит.
— Чего это тута происходит? Чевось с мусором делается? — поинтересовался проходящий мимо зомби из другого леса, с любопытством заглядывая в шатер. (У зомби ума примерно как у гоблинов.)
— Превращается в серебро, — объяснил Али Пали и разразился таким хохотом, что чуть не задохнулся.
Глава тринадцатая
Предательство
Представьте, как все это выглядело сверху. Море огней, музыка, суматоха. А теперь представьте, какое впечатление это зрелище произвело на стаю из двенадцати исполненных благими намерениями метел, удравших в самоволку, чтобы навестить больную подругу.
В общем и целом их полет проходил нормально. Пару раз угодили в зону турбулентности, сделали крюк — купить открытку и винограда, в остальном — без происшествий. И вот когда они уже были почти у цели — они вдруг заметили таинственное сияние! И похоже, оно исходило от Пачкулиной мусорной свалки, чуть впереди. Метлы ударились в панику.
Что? Небо светится? Где? Как? Почему? Зачем?
Ясное дело, метлам было не по себе. Они ведь народ законопослушный, даже скорость крайне редко превышают, не говоря уже о том, чтобы удирать без разрешения в порыве дружеских чувств. Долгий полет и холодный ночной воздух изрядно остудили их пыл. Они уже жалели о своей затее, им хотелось одного — поскорей вернуться, пока ведьмы их не хватились. Надо сказать, таинственное сияние в данной ситуации было несколько некстати. Но — раз уж проделали такой путь, надо выяснить, что происходит, решили они. Медленно, робко, держась поближе друг к дружке, они подлетели к Свалке и посмотрели вниз.
Такого они никак не могли ожидать. Метлы были ошарашены. Они резко затормозили, проскользив по воздуху, а потом заметались, пытаясь спрятаться за одиноким клочковатым облаком и слиться с верхушками деревьев. Не веря своим вытаращенным глазам, они смотрели на царящую внизу вакханалию. Внезапный порыв ветра оторвал от дерева и поднял в небо рекламный плакат Али Пали. Он запутался у Пенни в прутьях. Пенни не пришлось особенно вчитываться, чтобы сообразить, что происходит.
Налет на Свалку!
Страшнейшее из преступлений.
Ничегошеньки себе.
О да, Пачкулина гордость и радость кишела мерзкой чернью, которая вовсю растаскивала мусор! Какая неслыханная наглость! Фонарики, музыка — грабеж с размахом! О, какая подлость! Какая возмутительная дерзость! Что бы сказала Пачкуля!
Метлы были глубоко потрясены. Никто не понимал, что делать. Они немного покружили над Свалкой, высматривая на земле Помёлку. Без толку. Садовый сарайчик захватила гномиха-гадалка, Помёлки нигде не было. Очевидно, их несчастную хворую подругу уволок на
