В глазах Бяня Ши, сейчас постаревших и поблёкших, мелькнул тот же животный страх, что и тогда — когда он лежал у ног нынешнего адского чиновника, забрызганный кровью своих соратников.
«Может быть, зря я не убил тебя? Все эти девушки были бы живы», — подумал Инь Фэй с болью в сердце.
Тогда Бянь Ши был юношей. Был бы он обычным смертным, то давно бы умер — как-никак после той кровавой встречи прошло сто лет — но заклинатели могли жить веками, не старея. Впрочем, дряхлость и смерть всё равно настигали большинство из них, пусть и в возрасте трёхста лет, а не восьмидесяти… Меньшинство же возносилось на небеса, становясь богами.
Срезающему Лица не грозило присоединиться к сомну бессмертных; он пошёл противоположной дорогой. Дал волю своим страстям, своему внутреннему демону — и научился черпать у него силу. Это заклинатели называли «тёмным путём», на который было можно встать множеством способов, сойти же… Ну, такие истории Инь Фэю в школе заклинателей не рассказывали.
Бянь Ши сжал кулаки — и страх пропал у него из глаз. Четыре марионетки застыли рядом с ним, готовые защитить своего хозяина.
— Шан Фэй, — сказал он.
— А я уж гадал, узнаешь ль ты меня, Бянь Ши. Мы ведь так давно не виделись, — Инь Фэй ухмыльнулся. — Соскучился?
— Ты… Не может быть. Ты мёртв, — сказал Бянь Ши. — Демон Кровавая Орхидея мёртв. Я собственными глазами видел, как Чжу Лэй поднял твою отрубленную голову за волосы! Твой череп до сих пор хранится у них в клане!! — в голосе убийцы прозвенело мрачное удовлетворение.
Инь Фэй вовремя прикрыл лицо веером, потому что трудно сохранить самоуверенную холодную улыбку, когда тебе напоминают о твоей смерти. Годы мучений в аду слились в невнятное марево, которое не являлось даже в кошмарах, но вот момент, когда его голова скатилась с плеч, он помнил хорошо. Слишком хорошо. Когда кажется, что ты просто падаешь на землю, и пытаешься выставить руки вперёд, чтобы не удариться больно — а потом понимаешь, что ни рук, ни тела у тебя больше нет….
Всего лишь мгновение, короче, чем удар сердца, но более ужасное, чем столетия адских пыток.
— Да. Мёртв, — голос Инь Фэй заставил звучать безразлично. — Как видишь, мне это не так уж мешает навещать старых друзей. Вместо этой скучной плоти у меня теперь чудесное тело из чистой энергии инь. Но довольно обо мне. Бянь Ши, как вижу, ты оставил праведный путь, как и я когда-то?
— Это не значит, что я не прикончу тебя, — глаза Бянь Ши сузились. — За всех моих погибших братьев и сестёр ты достоин того, чтобы убивать тебя сотни раз…
— Братьев и сестёр? — Инь Фэй холодно рассмеялся. — Назовёт ли хоть один из них тебя братом, поглядев… Вот на это? — он сделал широкий жест веером, указывая на марионеток, взирающих на него пустыми глазами.
Лицо Бяня Ши посерело, а на шее надулись желваки, так он сжал зубы.
— Ты отрёкся от школы Цикады, когда оставил праведный путь, — сказал Инь Фэй, делая небольшой шаг к заклинателю. — Как и от своих братьев и сестёр… Мне интересно, ради чего? Ради неё? — он кивнул на неподвижную женщину на каменном ложе.
В горло Инь Фэя тут же уткнулся кончик иглы.
— Ещё один шаг, и тебе конец, демон, — сказал Бянь Ши сквозь зубы. Инь Фэй спиной почувствовал, как Чжан Сяо сжал рукоять Тяньгоу.
— Не нервируй моего слугу. Он уже убил одну из марионеток, потому что ему не понравилось, как невежливо она на нас набросилась из темноты, — сказал адский чиновник. — Он такой неистовый. Не всегда успеваю его удержать, — и холодно рассмеялся. На лица Срезающего лица появилась растерянность. Он явно не знал, что говорить и делать дальше.
— Не волнуйся, я не собираюсь трогать твою, как понимаю, жену, — сказал Инь Фэй. — Я, наоборот, заглянул к тебе на огонёк, чтобы помочь.
— Помочь? Ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы поверить демону?! — Бянь Ши повысил голос. Игла в руке у него дрожала.
— А почему нет? Ведь мы тоже в некотором роде братья. Мы оба осознали, что праведный путь… Не даёт того, чего нам нужно. Манит обещаниями бессмертия и вечного наслаждения на небесах. Но при этом требует от нас отречься от всех страстей — а ведь в них и состоит радость жизни. Что значит бессмертие, когда рядом нет тех, с кем хотелось бы провести вечность? — Инь Фэй пристально посмотрел заклинателю в глаза. И судя по тому, какая боль в них мелькнула — он попал точно в цель. Игла, щекотавшая горло демона, опустилась.
— Шуан-эр умерла вскоре после свадьбы, — сказал Бянь Ши тихо. — Искажение ци. Она должна была рассказать мне, рассказать хоть кому-то, что с ней что-то не то… Но она… — он замолчал, не в силах продолжать. — Они просто отказались искать способ ей помочь! — вдруг выкрикнул он с болью. «Отказались… отказались… отказались…» — отозвалось эхо.
«А дальше ты подумал: «Должен же быть способ вернуть мертвеца с того света», и ступил на тёмный путь, — подумал Инь Фэй. Ему было и жалко этого несчастного безумца, но вместе с тем он был ему отвратителен. — Скорбь стала твои демоном, и он рос внутри тебя, с каждым днём становясь всё сильнее… Тебе нужно было помогать — не ей».
А вслух сочувственно сказал:
— Лицемерие, как оно есть. Называют друг друга братьями и сёстрами, но каждый думает исключительно о себе.
— Ну и чем ты мне можешь помочь? — спросил Бянь Ши. Он смотрел на Инь Фэя даже с надеждой. Адскому чиновнику пришлось напомнить себе про всех убитых девушек, про их пойманные в ловушку души, чтобы не ощущать себя сволочью.
— Для начала скажи хоть пару слов о том, какую технику ты использовал, чтобы вернуть душу своей возлюбленной, — сказал Инь Фэй, беззаботно обмахиваясь веером. — Мне кажется, что я понимаю, в чём твоя проблема, но не слишком уверен…
— Вернуть душу? Да, я пытался вернуть душу, — заговорил Бянь Ши, глядя куда-то в пустоту. — Я смог сохранить её тело в том же состоянии что и через мгновения после смерти. Но душа — нужно было отыскать её душу, которая уже переродилась. Отыскать и вернуть в тело. Её лицо должно нести ту же метку, что и при жизни. Шуан-эр обещала, что если я переживу её, то она родится вновь с такой же родинкой, чтобы я мог её найти, и мы всё равно будем вместе… — он нежно коснулся щеки мёртвой женщины. — Но пока
