детективов потеряли дар речи.
- Мы сейчас уезжаем, конечно, - наконец решил пояснить Боб. - Однако мы скоро вернемся.
- Лучше не надо, - быстро сказала Энид Конналли, и на этот раз ее тон звучал гораздо резче.
- А почему нет? - поинтересовался суховато Юпитер.
Она вздохнула:
- Как я сказала, Каспер находится в нестабильном состоянии. Я надеялась, что станет лучше, когда он вернется из клиники, но становится все только хуже. У него бессонница и он ночами ходит по дому, часами гуляет по пляжу, - ее голос стал звучать жестко. - Он должен, наконец, оставить свои попытки все вспомнить!
- Извините, мисс, но мы уже пообещали помочь мистеру Картеру, - холодно сказал Юпитер.
Она нетерпеливо кивнула.
- Конечно. Это очень мило с вашей стороны, ребята. Но вы ему не поможете! Ваше вмешательство, только ухудшает его состояние. Умоляю, оставьте Каспера в покое, из-за вас он снова вернулся к бессысленным поискам. Пора ему вернуться к нормальной жизни и отказаться от этих фантазий.
- Вы думаете, что это невозможно, и его память уже не вернуть? - спросил Юпитер.
- Нет! - твердо сказала мисс Конналли. Ее первоначальная неуверенность полностью исчезла. - С медицинской точки зрения это весьма маловероятно. Каспер хочет вернуть свои воспоминания после столь долгого времени... но… это невозможно! Он должен смириться с тем, что его память потеряна навсегда. Но он этого не делает. И это его убивает!
- А если он сможет вернуть память? - спросил Юпитер
- Маловероятно, - повторила мисс Конналли. - И если вы действительно хотите ему помочь, то держитесь подальше от этого дома, и никогда не возвращайтесь сюда снова.
Свежий ветер трепал волосы Питера. Он стоял на доске для серфинга и со свистом скользил вниз по гребню волны. Волна была гигантской, сила воды убийственна, но он твердо стоял обеими ногами на доске, как будто больше ничем в своей жизни не занимался. Его друзья восторженно замахали с пляжа, когда он увел доску в сторону и словно птица, взлетев в воздух, благополучно приземлился на следующем гребне волны. Остальные сёрферы с энтузиазмом последовали его примеру. Водная акробатика. Питер был величайшей суперзвездой серфинга в Калифорнии.
- В шкатулке помимо прочего, есть фотографии Картера, - сказал Боб, вырывая Питера из его грез. - Странно. Он действительно выглядит много старше своих лет, я готов был поспорить, что они будут черно-белыми.
Питер сидел за рулем своего MG, они ехали по прибрежной дороге к Роки-Бич. Свежий, соленый воздух подстегнул его мечты. А вот Боб и Юпитер всю дорогу говорили только о новом деле, с тех самых пор, как они покинули дом мистера Картера. И это было типично. Сидя на заднем сиденье, они рассматривали бумаги и фото из шкатулки.
- А это, должно быть, его родители, - добавил Боб и указал на другое фото.
- Да, здесь еще есть вырезка с двумя некрологами, - сказал Юпитер. - Его отец был еще довольно молод, а мать умерла очень давно.
- Еще одна фотография, - пробормотал Боб и достал еще один снимок из шкатулки. Он показал Юпитеру фото старика с бородой и в цветном тюрбане на голове. На его шее висел амулет в виде жука, зеленый камень в золотой оправе. И кулон как будто светился. Свечение выглядело неестественно, как если бы картинку обработали на компьютере. Из глаз человек изливалось тоже странное свечение и нечто вроде неземного яркого ореола света окутывало его голову.
- Ого! Это еще кто? Какой-то святой?
- Оман Шанкар! - закричал Юпитер.
Имя что-то напомнило Бобу. И мгновение спустя его осенило:
- Точно! Ты прав, Юпитер!
- Вы что-то знаете об этом человеке? - спросил Питер, подпрыгивая на сиденьи и заглядывая в зеркало заднего вида, чтобы хоть мельком увидеть фотографию.
- Если время от времени читать газеты, то узнать его не сложно, Питер, - ответил Боб. - Это - Оман Шанкар - лидер секты Суу-Ан.
- На самом деле парня зовут Уильям Джексон, и он родом из Оклахомы. Но он называет себя Оман Шанкар, потому что это имя звучит гораздо красивее для лидера секты. Я когда-то слышал, что название Суу-Ан на тибетском языке, означает не что иное, как - деньги.
- А что делает эта секта? - спросил Питер.
- Чем занимается большинство сект: обещают людям вечное счастье, но конечно, только за большие деньги.
- Очистка карманов, - кивнул Юпитер. - Суу-Ан существует всего пару десятилетий. Оман Шанкар его и основал. Его учение о спасении - бессмысленная мешанина ритуалов и догматов, надерганных из основных и второстепенных религий. Обещание вечной жизни. Конечно же, порция рая, все немного присыпано воскрешением, добавлена пара богов и горстка заповедей, которым несложно следовать, иначе никто не согласился бы в этом участвовать. И конечно, обещание неземного счастья. Члены секты в основном состоятельные люди, потому что именно деньги - цель Омана Шанкара. Бедным людям нет места в его секте. Но если заглянуть за всю эту шелуху, становится понятно, что главная цель создания любой секты - обогащение их лидера. Поэтому тот, кто хочет присоединиться к Суу-Ан, платит за это очень много денег Шанкару.
Питер хмыкнул и покачал головой.
- И что получает за это вступивший в секту?
- Ну, наверное, обещание вечного блаженства и братства.
- Но это же обман!
- Это точно.
- Смотри! - крикнул Боб, продолжая во время лекции Юпитера рыться в шкатулке. Он вытащил из нее цепочку, на которой болтался кулон похожий на тот, что был на фото на шее Омана Шанкара: зелено-золотой жук.
- Здесь еще одно интересное фото.
Боб показал его своим друзьям. На фото была запечатлена группа людей в зеленых и золотых одеждах, которые исполняли какой-то танец в комнате, стены которой были выкрашенны в белый цвет. У всех на шее висел такой же кулон.
- И что все это значит? - спросил Питер.
- Я думаю, что теперь все ясно, - лаконично сказал Юпитер и указал на человека на фотографии, которого он узнал. - Каспер Картер был членом секты Суу-Ан!
Глава 12. Священный скарабей.
- Что, правда? - Второй детектив на мгновение забыл об осторожности и оглянулся назад, чтобы выдернуть фото из рук Юпитера. Завладев фотографией, он взглянул на нее.
- Ты прав! Парень, танцующий в круге, на самом деле Картер! Я видел его конечно мельком и только раз, но птичий нос безошибочно узнаваем.
- Смотри на дорогу, второй!
Тем временем Боб внимательно разглядывал кулон.
- Это скарабей.
- Что?
- Скарабей. Так назывались священные жуки в Древнем Египте, и ритуальные украшения часто делали в
