голосом спросила девушка, не поворачиваясь к мужчине и глядя в звездное небо.
— Это письмо… правда. Видимо они не смогли о чем-то договориться, и решили пересмотреть договор. — Прислушиваясь к ощущениям, ответил мужчина, продолжая читать вторую часть послания.
— Мне очень жаль. — Глаза девушки наполнились слезами, но она не дала им пролиться. — Доброй ночи, Риан.
Буквально убежав с балкона, она закрылась в своей спальне, как раз когда принц прочитал последние строки послания Кристального короля.
«… Ты выйдешь замуж за герцога Грэбстона — младшего. Его флот, армия и состояние необходимы для нашего правления. Твой долг — служить народу, дочь моя. Мне очень жаль.»
— Вот как… — Процедил рассерженный принц, едва удерживаясь, чтобы не скомкать письмо и отправить его в пламя. — Что ж, отец еще не спит.
Непонятно от чего ярость захватила Риана. Казалось бы ситуация складывалась в его пользу. Навязанную невесту надлежало отправить на родину, и можно вновь вернуться к Элинор. Риан все еще замечал на себе ее взгляды, но в последнее время все реже. Почему же это сообщение его так задело?
— Отец, это правда? — Влетев в покои короля и королевы, принц потряс в воздухе письмом с печатью короля Кристальных гор.
— Что именно? — Снисходительно улыбнувшись, уточнил король, не отрываясь от бокала вина и игры в шашки с королевой.
— Моя помолвка расторгнута?
— Да, пока мы не достигнем иных результатов в переговорах с Септиром, которые бы удовлетворили обоих. — Спокойно ответил король.
— Тогда зачем вы заставили нас сделать это на публике, когда еще сами не договорились?
— Обстоятельства изменились. Говорить об империи пока рановато, возможно мы объединимся иначе. Это еще на стадии переговоров. Я искренне не понимаю твоего расстройства, сын. Ты же хотел жениться по любви? Вот он, твой шанс. Если успеешь до того, как мы договоримся, фиктивной императрицей станет Амелия и один из братьев Айрис. — Хладнокровие короля ввергло Риана в шок. — Так в чем дело? — Синие глаза короля взглянули на принца, ища ответы и искренне не понимая реакции.
— То есть и про ее новый брак ты знаешь?
— Септир упомянул, что если мы вернемся к идее фиктивной императорской четы, придется заменить фигуры. Досадно. Хотел бы я видеть именно тебя императором. Все же ты учился править, да и из фиктивного в настоящего тебя легко превратить, а тогда мы были бы фигурами куда более значительными, чем при Амелии. Последнее слово всегда было бы за нашим императором.
— Что ж… благодарю за честность. — Сдерживая клокочущую ярость, отчеканил Риан. — И когда меня должны были уведомить о разрыве помолвки?
— На днях. Мы вообще-то еще не до конца решили объявлять об этом, но видимо у Септира появился кандидат в женихи дочери. Что ж, пусть так. — Король говорил спокойно, в отличие от готового взорваться принца. — Принцесса может оставаться столько, сколько нужно, только кольцо пусть снимет. Официально объявлять не будем. — Вдогонку выскочившему из комнаты принцу сказал король.
Риан возвращался к себе. Словами он не мог описать своих чувств и эмоций по поводу произошедшего. Была только ярость. Она чуть спадала при приближении к своим покоям, но не исчезала, а скорее трансформировалась в нечто иное, еще не понятное ему самому.
Дверь в спальню Айрис была закрыта, и сегодня принц уже не рискнул постучать, хотя ему безумно хотелось поговорить с ней, узнать, что она думает по этому поводу и… возможно они придумали бы что делать. Решив не тревожить принцессу, он решил лечь спать, но это оказалось совершенно пустым делом, ибо сон не шел. Риан думал о том, какие мысли крутились в голове Айрис, когда она прочитала письмо. Вариантов было много. Что если она расстроилась потому, что не станет императрицей? А может быть, она была шокирована новым выбором отца? Или наоборот, она хочет выйти за этого герцога? Есть ли шанс, что она расстроилась потому, что их помолвка расторгнута, потому что…
Сон все же победил, оставив невысказанными многие предположения принца.
Утром, Риан проснулся от звука шагов. Мгновенно улетучившаяся сонливость позволила ему сосредоточиться на звуках из гостиной.
— Аккуратнее с вещами, и пожалуйста, тише, его высочество еще спит. — Услышал Риан тихий голос Айрис. Подорвавшись, он быстро оделся, чтобы выяснить, что происходит за дверью.
— Доброе ут… — Вид слуг, выносящих вещи принцессы из спальни, заставил принца замереть в дверях. — Айрис, можно тебя на минутку? — Риан приглашающим жестом указал в свою спальню, но девушка только покачала головой.
— Боюсь, ваше высочество, я не могу уединиться с Вами в Вашей спальне.
— Тогда в кабинет, стеклянные двери сохранят приличие. — Хмурый Риан подхватил руку девушки на пути к кабинету.
— Что ж… — Повинуясь, она следовала за ним.
— Ты можешь остаться. Отец разрешил, я был у него вчера, они еще не до конца договорились, а о разрыве никому не сообщат. — Выпалил принц, закрыв двери. Он с надеждой взглянул на Айрис, ожидая ее и собственных реакций. Он так и не понимал, почему разрыв его так задевает.
— Мне предельно ясны мои действия. Отец не написал бы о новом женихе, если бы давал возможность здесь остаться. Мне очень… будет очень не хватать наших вечеров. — Девушка улыбнулась, но в глазах он прочел печаль и накатывающие слезы. Айрис взглянула на свою правую руку и вздохнула. — Я должна это вернуть. — Дрожащими руками она сняла помолвочное кольцо и, взяв руку принца, вложила кольцо в его ладонь. — Прощайте… — За сдавленным шепотом последовал всхлип, и принцесса выбежала из кабинета.
— Айрис! — Риан осознал, что не может ее отпустить и бросился за ней. — Айрис постой! Задержись еще хотя бы на день…
— Не заставляйте меня, ваше высочество… — Она прошептала это от двери даже не повернувшись. — Я прошу…
Она буквально бежала по коридорам, не обращая внимания на слуг. Слезы пока еще можно было сдержать, и Айрис хотела поскорее сесть в карету, которую приказала подготовить еще вечером. «Уехать как можно скорее, и боль утихнет.» — Напоминала она себе, цепляясь за свой долг. Принц отстал, затерявшись где-то в бесчисленных коридорах, а может быть смирился и отпустил, но это было не так важно. Она просто убегала.
Карета и личная стража уже ждали у входа в замок. Король и королева также вышли попрощаться с гостьей в столь ранний предрассветный час. Айрис быстро обменялась прощальными фразами с королевской четой и скользнула в карету, спеша укрыться от посторонних глаз за занавеской. Она мгновенно почувствовала облегчение, а в следующую секунду, когда карета тронулась, девушка позволила паре сверкающих слезинок скатиться по щекам.
— Айрис, остановись! — Пронзительный
