не знает пока местной специфики и традиций. Так что по большому счету он сам сглупил, и претензий с нашей стороны к вам нет.
«И на том спасибо» — подумал Элай. Он ничего не стал отвечать магу, ожидая, когда же тот доберется до сути разговора.
— Я смотрю, у вас целитель в группе имеется, — наконец начал Миркасс. — Поделись, будь другом, как вам это удалось? Я-то думал, что их в Средиземье мало, но здесь с ними совсем беда, я смотрю… У вас какие-то особые отношения с Гильдией?
— Ты знаешь, по сути — счастливое стечение обстоятельств, — подумав, честно ответил Элай. — Мы в Кабомаке были, а он как раз с караваном пришел из-за Малого Ожога, группу искал… Вот так и получилось.
В подробности танк не стал вдаваться. Ну не рассказывать же первому встречному, что именно в их группу Тэм попал благодаря сумевшей ему понравиться Алве? А вот почему он вообще решил группу искать? Поближе познакомившись с целителем, Эл склонялся к мнению, что это произошло из-за Чиары, из-за его желания помочь ей получить боевой класс.
Миркасс был весьма раздражен, но умело скрывал это. Как же, группу он искал, видите ли… Да его что, за дурака держат?! Очень хотелось поставить здоровяка на место, но ссориться было нельзя — пока нельзя. И эльф решил сделать вид, что поверил.
— Да вы счастливчики, как я посмотрю, — обаятельно улыбнулся он. — Тогда как насчет взаимовыгодного предложения от тех, кому не так повезло? Под моим началом здесь двенадцать бойцов, не считая меня. В основном двойки, но есть пара троек. Не сформировать ли нам рейд? Вместе мы могли бы добиться гораздо большего, чем поодиночке. Что скажешь?
Но, прежде чем Элай успел ответить что-либо на это предложение, к ним присоединился еще один собеседник — или, точнее, собеседница.
— Мне кажется, я слышала слово «рейд»? — невинно произнесла подошедшая Миста, придвигая себе табурет и устраиваясь на нем между Элаем и Миркассом.
— Привет, я — Миста, рейд-лидер от Лучей истины в этом захолустье. Рада знакомству, — представилась она Элу. — А ты, я так понимаю, Элай? Слышала о тебе, Чияки рассказывал. Позволь дать тебе хороший совет: не слушай ты этого Дракончика, ничего толкового он тебе все равно не предложит.
— Миста! — зарычал Миркасс. — Сгинь отсюда, тебя не приглашали!
Но на смуглянку это не произвело совершенно никакого впечатления.
— Смотри, расклад такой, — она придвинулась к Элаю, совершенно не обращая внимания на пунцового от злости мага. — У Дракончиков здесь тринадцать человек, в основном двойки, и на них всех — всего лишь один танк. У меня же двадцать разумных под началом, и уровнями мои повыше, и опыта у них побольше. Правда, не все из них сейчас в Форпосте — половина в окрестностях монстров бьет. Но это не проблема, амулеты вызова имеются. Так что в течение одного-двух дней все здесь будут, и соберем полноценный рейд, а не то, что тебе Миркасс предлагает. Двадцать пять бойцов, конечно, немало, но, судя по всему, ваш целитель опытен — думаю, вытянет.
— Куда рейд-то? — с любопытством поинтересовался Элай, которому наконец удалось вставить слово в монолог девушки.
— На север, в оранжевую зону, — без промедления ответила Миста. — Да, там сильные монстры и их много, но зато — ценная добыча, редкие минералы и травки, а если босса локации встретим, то есть шанс и артефакт получить. А Мирк тебя на восток будет звать, к горам, хотя что там делать — непонятно. Мы там были в начале осени — ничего интересного, монстров и тех почти нет.
— Нет, в оранжевую зону нам пока рано, — решил Элай.
— Почему? — удивилась Миста. — Вы же не одни пойдете, а с нами. Раз у вас целитель есть — риск всего мероприятия сильно снижается.
— Потому что в оранжевую зону лучше все же тройкам ходить, а у нас в группе есть нулевка. Для нее такой поход может плохо закончиться. Кроме того, у целителя имеется особое задание от его Гильдии, и мы взялись ему в этом помогать. Так что вынужден отказать, — ответил Элай.
Но Миста и не думала сдаваться. Вновь перебив Мирка, собиравшегося вставить свои пять копеек, она наклонилась к танку и негромко спросила:
— А артефакты свои вы разве не из оранжевой зоны вынесли?
И хотя вопрос был задан вполголоса, таверна вдруг притихла. Слово «артефакт» любой из приключенцев разобрал бы, даже будучи вдрызг пьяным, или спящим, или глухим, или даже мертвым. Все разговоры стихли, народ навострил уши и придвинулся поближе.
— Эм-м, нет, — начал было Элай, несколько смущенный от такого пристального внимания в свой адрес. Но продолжить ему не дали.
— Эл, старина, безумно рада видеть тебя в добром здравии! — раздался громкий вопль, и через мгновение на шее у танка повисла невысокая худощавая девушка-гном с двумя задорными хвостиками на голове.
— Эй, красотка, подвинься-ка, — рявкнула она на опешившую Мисту и железной рукой отпихнула ее от Элая. — Обниматься мешаешь!
— И тебе здравствуй, Хида, — пробормотал Эл. — И я тоже безумно рад, но… Не могла бы ты меня отпустить? А то вот так и задушишь ненароком, любя…
— А ты все такой же неженка, я смотрю, — хмыкнула гномка, но все же разомкнула объятия. Элай с наслаждением вдохнул полной грудью и потер занемевшую шею. Несмотря на свой небольшой рост и кажущуюся хрупкость, Хида была четверкой, причем воином, и не всегда брала на себя труд соизмерять свою огромную силу с возможностями окружающих.
— Ну как твои успехи? — между тем поинтересовалась новоприбывшая, нисколько не смущенная неприязненными взглядами, которые то и дело кидали на нее Миста и Миркасс. — Я что-то слышала про артефакт? Это та зубочистка, что у вашего красавчика за спиной болтается, да? Зачем она ему — все равно ведь сломает?
— И ничего не зубочистка, — буркнул Рон, отвлекаясь от своей эльфийки. — Отстань, Ехидна, и не надо так громко завидовать — это неприлично.
Элай тяжело вздохнул. У него было сильное предчувствие, что без драки дело не обойдется. За свою оригинальную манеру общения с окружающими Хида давно уже получила созвучное ее имени и весьма подходящее ей прозвище Ехидна, но называть ее так в лицо не смел никто, за исключением…
— Что-о??? Как ты меня назвал, а? — гномка слетела с табуретки, на которой она сидела, болтая ногами, стряхнула с плеча руку пытавшегося ее удержать танка, а потом рывком выдернула мечника со скамьи. Тот довольно улыбнулся, не торопясь выпрямился и покровительственно потрепал малютку по волосам. Хида побагровела и отвела руку для удара…
