выдал предположительный диагноз — сильное психоэмоциональное перенапряжение.
— Стресс? — удивился Ковалев.
— Ты же сам видел. Герман прибыл к шахте, увидел раскуроченный десантниками люк и присел рядом с ним.
— Он там целый час медитировал.
— Не медитировал, — поправил Ковалева Оан, — а налаживал связь с главным компьютером «Колыбели».
— Что делать будем? — спросил Ковалев.
— Жизни Германа ничего не угрожает. Будем надеяться на лучшее и ждать его пробуждения, — ответила Мария.
— А с конем что делать будем?
Все посмотрели на меня — маленького испуганного последыша, ютившегося на своей койке.
— Что-что… — сказала Мария. — Учить будем. Иди-ка сюда, малыш.
Девушка подозвала меня к себе и ласково потрепала мою лысую голову.
— С Германом все будет хорошо. Ты нас не бойся, Игорек. Мы тебя в обиду не дадим. Но с этого самого момента, — строго сказала девушка, — тебе придется изрядно попотеть. И нечего хихикать! — добавила она Ковалеву. — Пусть привыкает к нашим идиомам. Попотеть — значит хорошо потрудиться.
С того самого дня егеря сделали меня своим учеником. Они распределили между собой время на уроки. По утрам со мной занималась Мария, она учила меня речи и письму, читала вслух сказки и рассказы. Особенно мне нравилось слушать истории о путешествиях и отважных капитанах. Я погружался с головой в таинственные и опасные миры, тонул в круговерти морских сражений, переносился из одной галактики в другую и вновь возвращался на Землю. Я постоянно просил прочесть мне еще что-нибудь. А когда очередной рассказ завершался, с надеждой в глазах смотрел на девушку — не сжалится ли она над моим любопытством, не прочтет ли еще историю? Я так сильно увлекся книгами, что Мария решила научить меня еще и читать.
Однорукий Ковалев в пику Марии основательно взялся за мое техническое образование. Для начала он объяснил мне, что такое цифры. Я довольно быстро схватывал, поскольку этому же учили меня и дети сотрапезников. Вопреки всем запретам взрослых, они были заинтересованы в том, чтобы я умел считать хотя бы в пределах первых сотен. Выполняя их различные поручения, я должен был следить, чтобы меня не обманывали дети из других подворий. Если утром двое молодых сотрапезников договаривались обменяться чем-то нелегальным, то вечером меня посылали на другой конец куреня выполнить обмен так, чтобы взрослые ничего не заподозрили. Естественно, находились и такие умники, которые пытались обмануть отпрысков Курьмы, стараясь свалить недостачу товара на меня. После пары подобных эпизодов я был сильно бит, но дети нашего подворья все же вычислили мошенников и, дабы впредь подобные жульнические действия не повторялись, научили меня считать до сотни, а также вычитать и складывать числа. От побоев меня это не спасло, поскольку теперь меня лупили уже те, кто не мог обхитрить глупого последыша. Но сам факт умения считать и производить элементарные вычисления я воспринимал как великое личное достижение.
Ковалев был страшно горд тем, что его методы обучения действуют гораздо лучше, чем методы Марии, хотя и признавал, что учить русскому языку ребенка, который был погружен в языковую среду лишь частично, — та еще задача.
Тем не менее за пару дней я осилил алфавит и мог произносить почти все буквы. Трудности возникали лишь с некоторыми звуками, но Мария меня успокоила, сказав, что у многих детей имеются такие проблемы с произношением, и они при должном усердии в скором времени излечатся.
Егеря дивились скорости моего обучения.
— Он как губка, — говорила Мария. — Впитывает все, что я ему говорю, и постоянно требует добавки.
Ковалев соглашался с Марией и вместе с ней удивлялся скорости моего прогресса в учебе.
— Ничего удивительного в этом нет, — как всегда холодно и отстраненно пояснил Оан, не отрываясь от своей работы за компьютером. — Вероятно, Игорь был рожден от генетически модифицированных кореллов. Их способность к обучению много выше, чем у простого человека. Нашей целью было как можно быстрее восстановить научный потенциал планеты после катастрофы. Именно поэтому, помимо обычных эмбрионов, мы засеивали и улучшенные версии. Ваш юнга, скорее всего, перенял улучшенные ДНК матери или отца, а возможно, и обоих сразу — что и сказалось на его когнитивных функциях.
— Мог бы и промолчать, Оан, — деланно обиделся Ковалев. — Мы тут с Марией друг перед другом петухами ходим, мол, какие мы замечательные учителя, а на самом деле в Игорька достаточно просто учебником запустить, и он сам во всем разберется.
— Говори за себя, — подколола Ковалева Мария, — петухом он ходит… Не нужно ни в кого учебником кидаться. Просто наш Игорек очень смышленый. Да, малыш?
Мне нравилось наблюдать за их дружескими пикировками. Это придавало общению группы лиц в ограниченном замкнутом пространстве какую-то живость и непринужденность. Я весело закивал головой, давая понять Марии, что полностью на ее стороне, чем вызвал очередную наигранную бурю критики от Ковалева.
На третий день обучения Мария позвала меня в свою комнату и сделала чудесный подарок.
— Держи, Игорек, — сказала она, улыбаясь, и протянула мне какой-то сверток. — Это тебе за успехи в учебе.
Я взял подарок и, не веря своему счастью, принялся хлопать глазами. Раньше мне ничего не доставалось просто так. Приходилось либо меняться, либо красть. На подачки от сотрапезников прожить было невозможно, а потому приходилось крутиться. Сейчас же происходил разрыв шаблона. У меня в голове не укладывалось: «Разве можно дарить знания и при этом благодарить за это? Это я должен благодарить егерей за то терпение и усердие, которые они проявляют в процессе моего обучения».
— Ну же, разверни!
Марии не терпелось увидеть мою реакцию, и я аккуратно развернул плотно упакованный сверток. В нем оказалась самая настоящая одежда! Точно такая же, как у егерей, только маленькая. До этого я бегал по егерской избе в безразмерном балахоне, перепоясанный какой-то веревкой. А теперь у меня появилась своя одежда. От неожиданности я потерял и без того еще не сильно развитый дар речи. Вернее, забыл все, чему меня учила Мария все три дня.
— Я сама сшила! — похвасталась девушка. — Ну-ка, примерь!
Она стянула с меня мятый медицинский балахон и принялась одевать. За примеркой нас застал Ковалев. Он с видом знатока оценил мои обновки и, скептически покачав головой, произнес:
— Неплохо.
Мария даже рот открыла от изумления.
— Неплохо? Неплохо⁈ — задыхаясь от возмущения, прошипела она, явно переигрывая.
По всей видимости, между ними сложился именно такой стиль общения, когда один в шутку поддевал другого, ожидая в ответ того же.
— Да я две ночи не спала! Все пальцы себе исколола, а он — «неплохо»! Да во всей Пустоши ни у одного ребенка таких брючек нет! А рубашечка, смотри, какая! На зип-молнии. Я свой старый термокостюм распорола ради этого!
Ковалев примирительно поднял руки, стараясь погасить напускное возмущение Марии.
— Ладно, ладно. Хорошо! Только…
— Что только?
— Только вряд ли это сравнится с моим подарком.
С этими словами Ковалев отошел на мужскую половину избы и вернулся со свертком поменьше.
— Держи, Игорек. Быстрее вырастешь из них, чем сносишь!
Я раскрыл подарок Ковалева и обомлел еще больше. На меня смотрела пара новеньких детских сапог. Точно таких же, как у самого Ковалева.
Мария, судя по всему, была удивлена не меньше моего.
— Как тебе это…
— На 3D-принтере, — быстро рассекретился Егор. — Мы с ребятами провели мозговой штурм, изменили настройки обработки исходного материала и получили прочную гибкую массу. Оцифровали мои сапоги, задали нужный масштаб, а дальше — дело техники.
— Хм?.. — задумалась Мария. — То есть ты и мне теперь такие сможешь сделать?
— Не вопрос! — ответил Ковалев и подмигнул мне. — Давай-ка подкуем нашего коня, а потом и за тебя возьмемся.
— Нахал, — отрезала Мария. — Я тебе не кобыла, сама подкуюсь.
А я уже натянул маленькие сапоги и стоял посреди егерской избы, не веря своему счастью. Неужели это со мной происходит не в черни?
Внезапно по избе пронесся протяжный писк. Мария и Ковалев переглянулись и, не сговариваясь, бросились в дальний угол мужской половины избы, где находилась капсула с Германом. Крышка уже была открыта, рядом с автодоком стоял Чак Ноллан. Герман сидел в капсуле и смотрел прямо перед собой. Егеря быстро подбежали к капсуле и аккуратно уложили пациента обратно. Тот попытался было сопротивляться, но крепкие руки Чака бережно, но надежно зафиксировали его тело в капсуле.
— Герман, ты как? — спросила Мария, вводя какие-то команды в компьютер капсулы. —
