как брак по договоренности.
Ей показалось или бокал в руке Арджуна чуть-чуть задрожал?
— Есть несколько веских причин для заключения брака.
Рани посмотрела на него, тревожное чувство зародилось у нее в душе.
— Например?
Он вздохнул:
— Например, знать, что два человека разделяют одни и те же семейные ценности и у них одни и те же ожидания.
Рани перестала жевать. Почему Арджун говорил так, будто повторял чьи-то слова?
— Ты бы согласился на брак по расчету?
— У меня уже есть такая договоренность.
Рани выронила вилку из пальцев, и та с громким лязгом ударилась о тарелку. Должно быть, она неправильно его расслышала.
— Прости, что?
— Между моей семьей и семьей наших друзей есть договоренность, что я женюсь на их дочери Хеме.
Сердце Рани ухнуло куда-то вниз. «У меня что-то со слухом. Я не понимаю, что он говорит».
— Ты изменял со мной своей невесте?
Ее желудок скрутило, и на минуту она подумала, что ей станет плохо.
— Мы с Хемой не помолвлены. Она знает, что я встречаюсь с кем-то, и она тоже с кем-то встречается. Наши семьи начали совместный бизнес пять лет назад, и родители хотят укрепить наши отношения браком.
— И ты не собирался сказать мне это раньше?
— Я не думал, что это имеет значение. Мы заранее решили, что это временная связь. Ярость кипела в ее жилах.
— Прости, я тоже решаю, что для меня важно. Я не сплю с мужчиной другой женщины.
— Рани, Хема и я не вместе в традиционном смысле. Мы никогда не общались физически.
Если бы мне пришлось охарактеризовать наши отношения, я бы сказал, что она как член семьи, почти как моя сестра. Наш предстоящий брак — это обязанность. Я согласился только потому, что после того, что случилось с Лакшми, я никогда больше ни в кого не влюблюсь.
Рани пыталась игнорировать жгучую боль, пронзившую ее сердце.
Официант поставил перед ними второе блюдо.
Арджун попытался взять ее за руку, но она вырвала ее.
— Как ты посмел скрыть от меня что-то подобное?!
— Это только мое дело.
— Ты не можешь решать это за нас! Неужели я для тебя просто партнерша для утех?
— Рани, я хочу заботиться о тебе. И я забочусь о тебе больше, чем я заботился о ком-то со времен Лакшми. Я не собирался тебя обманывать. Договоренность с Хемой не мое личное желание. Ее родители вложили миллиард долларов в партнерство с нами, чтобы расширить нашу сеть отелей по всему миру.
«Посторонняя. Вот кто я для него».
Рани проткнула вилкой все, что было на ее тарелке, и засунула ее в рот, чтобы не закричать.
— Скажи что-нибудь, Рани.
— Мне нужно в туалет.
Ей нужно было уйти от него.
В туалете она встала перед зеркалом и плеснула холодной водой на запястья.
«Чего я ожидала? Он индиец, который думает, что знает все лучше всех».
Она была глупой, если решила, что достаточно умна, чтобы завязать роман с таким человеком, как Арджун, и выбраться из отношений с ним невредимой.
— Рани?
Она подняла глаза и увидела, что Делия выходит из одной кабинки. Только этого ей здесь сейчас не хватало!
— Что ты здесь делаешь? — Голос Рани прозвучал неестественно громко.
— Мистер Рабат и я встречаемся здесь с клиентом, — спокойно ответила Делия, оглядывая Рани. — Ты здесь на свидании?
Рани покачала головой:
— Я здесь с мистером Сингхом.
Делия приподняла бровь:
— Я не помню, чтобы давала тебе разрешение пообедать с ним здесь.
— Он пригласил меня.
— Ну, это определенно объясняет твой выбор платья.
— Прошу прощения?
Платье могло показаться откровенным.
— Я не большая модница, но это, должно быть, платье от-кутюр. Подарок богатого клиента?
Щеки Рани горели.
— Как проходит ваша встреча? — спросила она, пытаясь сменить тему, пока Делия мыла руки.
— Думаю, хорошо. Но это не такой большой контракт, как у мистера Сингха. Настоящее достижение. Я вижу, ты много над этим работаешь…
«Он ни перед чем не останавливается, чтобы добиться своего».
Она расправила плечи. Ей осталось сделать последний шаг.
* * *
Арджун старался не смотреть на свой телефон, чтобы не знать, сколько времени отсутствовала Рани. Это было похоже на вечность. Она казалась очень расстроенной из-за Хемы. Может, Рани слишком привязалась к нему?
Когда она вернулась к столу, ему не понравилось выражение ее лица.
— Я настоял на том, чтобы нам подали несколько блюд одновременно. Я почти уверен, что шеф-повар так потрясен, что больше никогда не позволит мне вернуться в этот ресторан.
Рани села на свое место.
— Что случилось, Рани?
Она вздохнула.
— Мне интересно, сколько времени ты отвел нашему роману?
Вопрос застал его врасплох.
— Зачем нам конкретная дата? Я наслаждался тем, что у нас есть.
— А что произойдет, когда отель будет достроен?
— Я вернусь в Индию, но буду приезжать в Вегас, чтобы держать все под контролем. И у меня теперь есть отличная квартира, в которой я буду чувствовать себя как дома.
— Так что, ты хочешь продолжать бесконечно?
— Я не знаю, Рани. Очевидно, это не может длиться вечно. Я женюсь на Хеме, и я не обманщик. Это было бы несправедливо по отношению к тебе или к ней.
— Теперь ты думаешь о Хеме? Ты не думал о ней, когда мы впервые встретились?
— Я уже говорил тебе, что сейчас мы с Хемой просто друзья. Она знает, что я сплю с другими женщинами.
Рани побледнела, отодвинула стул и встала.
— Думаю, мы оба знаем, что мы не можем продолжать этот роман.
И с этим она ушла.
Глава 12
Прошло две недели с момента злополучного ужина Рани с Арджуном. Им удавалось избегать друг друга. Подрядчики уже завершали работу над гостевыми апартаментами. Но на сегодняшней дневной встрече в отеле, посвященной достигнутым результатам, Арджун должен был присутствовать.
— Рани, мне нужно поговорить с тобой. — Делия вошла в ее кабинет и закрыла за собой дверь.
Рани глубоко вздохнула.
— Я разговаривала с мистером Рабатом, и он согласился, чтобы я провела встречу сегодня днем с мистером Сингхом.
— Прошу прощения? Это мой проект.
— Учитывая твою личную вовлеченность, мы не думаем, что тебе следует продолжать руководить проектом.
— Между мной и мистером Сингхом ничего не происходит.
— Но что-то происходило.
Рани закрыла глаза и вновь вздохнула.
— Ты хочешь провести собрание, хорошо. Надеюсь, ты все проверила, записала все результаты и поговорила со всеми подрядчиками, чтобы подготовиться. — Она вышла за дверь, не оставив Делии выбора, кроме как последовать за ней.
* *
