и его следы утеряны. Известно лишь, что вход в гробницу охраняют странные бабочки. Недавно в руки мистера Лю попал новый документ, описывающий этих удивительных охранников. Приехав в Россию, он встретился с другим историком, также изучающим китайские династии. После небольших уступок учёные решили обменяться. Минжкин вручил коллеге ценную реликвию, а тот историк подарил взамен трактат.
— Послушайте, Коля, — воодушевлённо заговорил китайский учёный. — Конечно, английский язык несовершенен, но я попытаюсь дословно перевести этот текст: «Там спит прекрасный Цветок Магнолии, и лишь тёмные души цветов охраняют её покой, отпугивая ночь. Сон её длится вечно, оберегаемый руками небесного цвета…»
— И что тут такого? — удивился Земноводный. — При чём здесь бабочки?
— Просто вы, европейцы, недостаточно образно мыслите, — улыбнулся Лю. — Души цветов, при дословном переводе, это бабочки! А цветок магнолии на нашем языке — Хуа Мулань. Легендарная воительница, а у вас её зовут просто Мулан. И она покоится там, где живут бабочки с синими «руками». Вы что-нибудь знаете о них?
— Синеусые траурницы! — закричал Николай. — Так их назвал Маружицкий.
— Простите, а кто это такой?
— Хорошо, мистер Лю, я вам расскажу, — решился Николай. — Известный учёный со своим другом путешествовал по Китаю. Они нашли странное место, которое охраняли бабочки. И в письме было описание. Я не знаю этой бабочки, но у неё интересные синие усики…
— Или руки, если верить содержанию трактата, — торжественно добавил Минжкин. — Не хочу обижать вас, но скорее всего, ваши коллеги — это и есть те самые европейцы, похитившие ключ от гробницы.
«Маружицкому удалось отловить один экземпляр и поместить в герметичный стеклянный сосуд, — вспомнил Николай содержание письма. — Оказывается, он что-то знал. А может, специально искал захоронение. Кто бы мог подумать». Земноводный решил довериться китайцу и вкратце рассказал подробности.
— Итак, мистер Лю, вы ищете могилу легендарной воительницы?
— Всю свою жизнь, — серьёзно ответил китаец. — И представьте мою радость, когда я вижу, что мои поиски увенчаются успехом.
Это, действительно, была мечта всей его жизни. Несмотря на то, что само существование Мулан до сих пор оспаривается, как и неизвестно точное время событий, историк верил в легенду. Минжкин много лет изучал древние документы, сопоставляя данные. И с каждой находкой он всё больше убеждался в своей правоте, приближаясь к заветной цели. Сейчас он получил новый фрагмент поисков. Мистер Лю мечтал ещё раз побеседовать с настоятелем Сум Яо Цзи о вожделенном свитке. Много раз историк приезжал в тот монастырь, но старый монах оставался непреклонным. Наличие свитка с древними письменами он не оспаривал. Настоятель считал, что истина, открытая людям, является их достоянием и не подлежит сомнениям. Но взглянуть на свиток он не позволял. В итоге Минжкин решился на самый последний, отчаянный шаг. Он задумал выкрасть свиток, чтобы сделать с него копию, а затем вернуть его монахам. Но честный историк не смог удержать при себе свои раздумья и тут же поделился со своим русским товарищем.
— Скажите, Минжкин, — Николай, как учёный, прекрасно понял друга и не стал его осуждать, — как вы планируете выкрасть свиток? Наверняка его тщательно охраняют.
— Я верю, что настоятель придерживается древней мудрости. Лучше всего сокрыто то, что лежит на поверхности, — торжественно сказал Лю. — Уверен, что я уже много раз видел этот свиток, и он преспокойно живёт в каком-нибудь обыденном предмете. Например, в кувшине! Почему бы и нет? Мне доподлинно известно, что свиток хранится в серебряном футляре, и я хочу использовать одно необычное свойство серебра…
— Серебро, — задумчиво протянул Николай, вспоминая давний разговор по телефону, — точно! Прибор, который делает вещи невидимыми. Откуда он у вас? Кто вы такой, Минжкин? — Николай не заметил, как стал кричать на друга, и давнее, гадкое чувство страха снова охватило энтомолога.
— Коля, послушайте! — китаец схватил руку Николая и пристально поглядел в глаза испуганному профессору. — Коля, верьте мне. У меня есть подобный прибор, да! Но я не хочу, чтобы с вами произошли неприятности! Вы такой же учёный, и мы друзья. В моём роду никто не предавал друзей! Я прошу прощения, что не рассказал всё изначально. Коля, я мечтаю прочитать эти письмена, а затем вернуть проклятый прибор своей стране.
— Своей стране? Вы агент национальной безопасности?
— Господи, какие глупости! Почему европейцы, при виде китайца, подозревают шпионаж и подобную ересь. Всё гораздо проще. Давайте присядем, и я вам расскажу…
Теоретические выкладки Артура Крижницкого не заинтересовали российских чиновников. Неудивительно, поскольку дело было в конце девяностых, когда страна находилась в очередном кризисе. В то время силовые структуры претерпевали различные метаморфозы, а наука финансировалась по самому остаточному принципу. Любые разработки учёных бесследно пропадали в бюрократической машине, не позволяющей развиваться науке. Такая же судьба постигла и гениальное изобретение Артура. Но честолюбивый учёный не желал так просто сдаваться. Пользуясь неразберихой в стране и общим послаблением режима, когда все взгляды были ориентированы на Запад, Артур познакомился с Раджаникантом Надкарни и передал ему расчёты. Рагни приступил к созданию прибора. Однако он решил присвоить заслугу себе, хотя перед смертью раскаялся и вернул прибор. Но дело уже свершилось. В мире появились копии этих устройств. Неизвестно, как индийский учёный вышел на американские власти, но он передал Америке все технические характеристики уникального прибора. И Америка тут же принялась осваивать его в каких-то военных целях… Всему миру известны байки про китайских и японских промышленных шпионов, которые крадут секретные данные для своих держав. Пару лет назад Китаю удалось заполучить часть материалов, и там приступили к разработке собственного устройства.
Младший брат Минжкина служил в военном ведомстве и возглавлял группу экспертов. По чистой случайности его группа занималась таинственным прибором. Зная давнее желание брата увидеть свиток, Ходжанг Лю передал учёному копию прибора. Военный эксперт очень сильно рисковал своей карьерой, и даже жизнью, совершая этот шаг, но в семье Лю испокон веков царила атмосфера полного доверия друг к другу. Младший брат очень уважал и почитал старшего. Минжкин воспитывал его с десятилетнего возраста, после смерти родителей, погибших в автомобильной аварии. У них были кое-какие сбережения, позволившие старшему брату получить образование. А затем мистер Лю помог младшему, оплатив его учёбу. Таким образом, второй прибор был в руках Минжкина, и он хотел им воспользоваться на случай, если упрямый настоятель в очередной раз откажет в просьбе.
— Коля, давайте найдём это место! — порывисто воскликнул Минжкин. — Если я правильно понял, ваш прибор открывает другие миры. Это очень интересно. Возможно, мы посетим древний, легендарный Китай, увидим драконов и других сказочных существ.
— Я не знаю точного места, к сожалению, — огорчился Николай, — это где-то
