class="empty-line"/>
* * *
Тэннера разбудили вой и грохот. Ракеты! Он протер глаза, стряхивая остатки сна, и с полминуты недоуменно таращился на экран переднего обзора.
Вездеход словно угодил в тучи исполинских сухих листьев. Нетопыри, нетопыри, нетопыри — воздух так и кишел ими. В кабину доносились резкий скрипучий писк и царапанье. Машина тонула в скоплении увесистых темных тел.
— Где мы? — осведомился Тэннер.
— В Канзас-Сити. Похоже, их тут тьма-тьмущая. — Грег выпустил новую ракету, и она пробила огненный туннель в мельтешащей, буйной орде.
— Ракеты побереги. Угости-ка тварей огоньком, — скомандовал Тэннер, переводя ближайший огнемет на ручное управление и наводя на резкость тонкий крестик прицела. — Лупи во все стороны секунд пять-шесть, а потом вступлю в игру я.
Пламя разбросало вокруг оранжево-кремовые жгучие соцветия. Когда огненные цветы увяли, Тэннер прицелился, глядя на экран, и врубил спусковой механизм. Дуло стремительно металось из стороны в сторону, вверх и вниз, и нетопыри летели наземь. Повсюду валялись обугленные туши, и Черт добавлял к дымящимся останкам все новые и новые.
— Газуй! — крикнул он, и вездеход, покачиваясь, покатил вперед, с хрустом давя мертвых мышей.
Тэннер поливал из огнемета небеса и, когда нетопыри вновь попытались напасть, обдал их струей пламени, а потом запустил магниевую вспышку.
В пролившемся сверху недолгом ослепительно белом сиянии ему почудилось, будто на вездеход пикируют по спирали миллионы гигантских вампиров.
Черт менял ствол за стволом, и нетопыри сыпались на землю, точно спелые плоды.
— Тормози и врубай огнемет на крыше! — крикнул он, и Грег выполнил приказ. — Теперь бортовые! Передние, потом задние!
Со всех сторон пылали трупы, и слой обугленных тел уже доходил до капота.
— Вперед! — гаркнул Тэннер.
Грег переключил скорость, и вездеход протаранил стену горелой плоти.
Черт запустил вторую осветительную ракету.
Мыши не улетели, но кружили теперь довольно высоко. Тэннер навел стволы и подождал, однако нетопыри больше не наваливались скопом. Лишь несколько тварей промелькнуло поблизости. Черт сбил их на лету.
Прошло минут десять.
— Река слева — Миссури, — объявил Тэннер. — Двигаясь отсюда вдоль берега, мы попадем в Сент-Луис.
— Знаю. Как по-твоему, там тоже полно мышек?
— Очень может быть. Но если не гоношиться и приехать туда с рассветом, они к нам не полезут. А на месте обмозгуем, как перебраться через Миссис Хиппи.
Оба, не сговариваясь, взглянули на экран заднего обзора, где под россыпью бледных звезд в кровавом сиянии луны темнел силуэт Канзас-Сити, населенного мышами.
Чуть погодя Тэннер опять задремал. Черту снилось, будто он неторопливо едет на своем байке по широкой улице, и люди, толпясь на тротуарах, при виде его начинают радостно галдеть. В Тэннера бросали конфетти, но, долетая до него, пестрые бумажные кружочки превращались в сырой и вонючий мусор. Черт налег на газ, но байк почему-то поехал еще медленнее, а приветственные крики сменились истошными воплями. Толпа осыпала Тэннера непристойностями и оскорблениями, снова и снова выкрикивая его имя. «Харлей» завихлял, однако ноги словно приклеились к подножкам. Черт видел, что вот-вот свалится. Тут «харлей» застыл, и Тэннер начал неловко соскальзывать на правый бок, пока не упал на землю. Толпа ринулась на него, и Черт понял: все кончено…
Тэннер вздрогнул и проснулся. Судя по изображению на экранах, уже наступило утро: в середке темно-синей скатерти ярко блестит монета, вдоль края — цепочка зеркальных бусин.
— Вот она, — улыбнулся Грег. — Миссис Хиппи.
И Тэннер вдруг ощутил волчий голод.
* * *
Немного передохнув, они отправились на поиски моста.
— Что-то не видать твоих голых дикарей с копьями, — заметил Грег. — Конечно, в потемках мы могли проскочить мимо… если они тут еще остались..
— Ну и ладно, — отмахнулся Тэннер. — Зато патроны сберегли.
В поле зрения появился мост. Просевший и темный (лишь кое-где солнце золотило тросы), он все же был целехонек и пересекал блестящую водную гладь от края до края. Путешественники медленно покатили к нему, аккуратно лавируя на загроможденных развалинами улицах и отправляясь в объезд, когда дорогу совсем перекрывали остовы машин, рухнувшие стены, воронки от взрывов на мостовой, уходящие в глубины канализации.
За два часа они смогли одолеть всего полмили и только в полдень добрались до основания моста.
— Похоже, здесь-то Брэйди и просочился. — Грег разглядывал нечто вроде просеки среди разбитых, изломанных машин, загромождавших мост. — Как, по-твоему, он ухитрился это сделать?
— Может, у парня была какая-нибудь штука, чтоб поднимать этот лом и сбрасывать в воду. Внизу, на мелководье, валяются несколько раздолбанных колымаг.
— А когда ты приезжал в последний раз, они там были?
— Не знаю. К мосту я не подбирался, а глядел с верхушки вон того холма. — Тэннер ткнул пальцем в экран заднего обзора.
— Что ж, отсюда вид не настолько гнусный, и мы как будто бы проедем. Ну, погнали!..
Вездеход покатил вперед и вверх — на мост, а потом медленно пополз над могучей Миссис Хиппи. Иногда полотно под колесами принималось скрипеть, вздыхать, постанывать и ощутимо колыхаться.
Солнце приближалось к зениту, а вездеход, используя «крылья» вместо плуга, все еще полз вперед, обдирая борта об изуродованные автомобили. Лишь спустя три часа в просветах среди лома показался дальний край моста.
Когда колеса наконец коснулись противоположного берега, Грег остановил машину и, тяжело переводя дух, закурил.
— Не хочешь немного порулить, Черт?
— Угу, давай махнемся.
Грег уступил ему место и, вытягиваясь в пассажирском кресле, простонал:
— Боже! Совсем упахался!
Тэннер погнал вездеход через развалины Сент-Луиса, спеша убраться оттуда засветло. Чем больше он углублялся в руины улиц, тем заметнее подскакивал уровень радиации. Тэннер измерил радиоактивность в кабине, но тут пока все было чисто.
На то, чтобы выбраться из города, ушло немало времени, а когда солнце за кормой вездехода окончательно скрылось, Тэннер вновь увидел, как на севере вспыхивает голубое зарево. Впрочем, небо оставалось ясным и звездным, без всяких черных полос в поле зрения. Очень нескоро выплыла и повисла перед носом вездехода розовая луна. Черт тихонько включил музыку и покосился на Грега. Но спящего это явно не беспокоило, и Тэннер стал слушать.
Взгляд скользнул по приборной панели — уровень радиации продолжал расти. Потом на переднем экране появилась воронка, и Черт затормозил.
Дыра достигала добрых полмили в поперечнике, а глубину ее определить и вовсе не представлялось возможным.
Он запустил магниевую вспышку, чтобы при ее свете в телескопические линзы разглядеть местность справа и слева от воронки.
С правой стороны почва казалась более ровной. Тэннер свернул туда и осторожно начал объезд.
Около воронки припекало. Да как! Черт наддал и, глядя на упрямо ползущую вверх стрелку дозиметра, задумался: а что тут было в Тот Самый День?.. В тот
