можешь сделать немало добра. Возможно, даже стать архимагистром.
Итан поморщился.
– Прекратите. Уж такую-то откровенную ложь даже ребёнок не проглотит.
Магистр Айвор молча отступил в сторону, позволяя нам пройти.
Скрип дверей, закрывающихся за нами, когда мы покинули опустевшую камеру, показался мне музыкой.
*
Прозрачные двери магического лифта разошлись в стороны, и в кабину брызнуло утреннее солнце.
– Здесь я вас оставлю. – Магистр Айвор кивнул нам. – Итан покажет тебе башню и ваши комнаты.
Он быстрым шагом направился влево по сверкающему хрустальному коридору. Я проводила его ошеломлённым взглядом. Башню? Я буду жить в настоящей башне?
– Не очень-то радуйся. – Итан словно прочёл мои мысли. – Чтобы взобраться наверх, нужно преодолеть больше сотни ступеней. Магистры держат нас в форме.
Ну замечательно.
– А ты наверняка выдохнешься на полпути, – беспощадно припечатал Итан. – Учти, ждать тебя я не буду. Идём.
– Одну минуту, – прозвенел нежный девичий голос.
Мы с Итаном обернулись. Со скамьи, стоящей в некотором отдалении от лифта, поднялась хрупкая черноволосая девушка.
Выглядела она лет на семнадцать, не больше. Идеальная белая кожа, живые глаза, волна чёрных волос, водопадом падающая на плечи.
– Итан, – улыбнулась девушка. – А это, должно быть, Эва? Постой в сторонке, будь добра.
Ничего себе! «Постоять в сторонке»? Я возмущённо уставилась на девицу, и мой взгляд упал на жезл, висящий у неё на поясе. Мне вдруг ужасно захотелось узнать, в ходу ли тут магические поединки.
А впрочем, зачем? Словами можно добиться не меньшего.
– Должно быть, это ужасно важно, раз ты подкарауливала нас на лавочке, – невинно заметила я. – И ты очень боишься, что Итан уйдёт, иначе выбирала бы выражения.
Глаза девушки едва заметно сузились, но она тут же вновь улыбнулась. И, игнорируя меня, словно бы меня и не было, повернулась к моему спутнику.
– Итан?
– Рената, – безразлично произнёс Итан. – Говори.
Девушка укоризненно покачала головой.
– Я ожидала от тебя большей благодарности, – упрекнула она. – И это после того, как тебя выпустили из карцера меньше чем за день!
Я моргнула. Что? Нас отпустили из-за этой девчонки?
– Отец долго не соглашался, знаешь ли, – серьёзно сказала Рената. – Мне пришлось напомнить ему, насколько ты важен для всех нас. Итан, ты можешь стать одним из величайших магов столетия.
Когда магистр Айвор сказал почти то же самое, Итан лишь пренебрежительно передёрнул плечами. Но Ренату он слушал молча и весьма внимательно. Меня накрыла волна неприязни к этой девице. С какой радости она так льнет к Итану?
– Спасибо, я полагаю, – наконец произнёс Итан. – И что теперь? Ты считаешь, что я тебе должен?
Рената плавным шагом подошла к нам. Кремовое платье переливалось в лучах солнца, облегая фигуру и местами становясь чуть ли не прозрачным. Я невольно отступила, не желая оказываться близко к ней, и от Ренаты это не укрылось – на губах мелькнула торжествующая улыбка.
– Я хочу, чтобы ты видел во мне не только дочь архимагистра, но и кого-то, кто может стать твоим другом, – мягко произнесла Рената и положила руку на руку Итана. – Настоящим другом, – презрительный кивок в мою сторону, – а не дочерью предателя.
Эти слова прозвучали ударом в лицо. Ах ты!..
– Постой-ка, – услышала я свой голос словно издалека. – Мой отец, как я понимаю, спас мир от Тёмного Магистра. Хочешь сказать, он мерзавец и так делать не стоит? Интересно, а архимагистр знает, что ты так думаешь?
Девушка с великолепным презрением меня проигнорировала. А я, поймав холодный взгляд Итана, прикусила язык. Проклятье! Прав мой отец или нет, он способствовал гибели отца Итана, и напоминать об этом лишний раз не стоило.
– Ты уверен, что она не ударит тебя в спину? – произнесла Рената. В больших чёрных глазах было искреннее волнение. – Итан, я понимаю, что у тебя свои причины взять её в должницы, но, прошу тебя, будь осторожен.
Она эхом повторяла те же слова, что говорил сам Итан на церемонии выбора. Что мне нельзя доверять, что я сближусь с ними и предам их, разнюхаю все их секреты и доложу магистрам или ещё кому-нибудь…
А кстати, доложу ли? Если узнаю, что Итан действительно разучивает тёмные ритуалы и мечтает о человеческих жертвах, а то и вовсе готовит переворот?
Хороший вопрос.
– Я подумаю о твоих словах, Рената, спасибо, – нейтрально произнёс Итан. – А сейчас нам пора идти.
Девушка, помедлив, кивнула. А потом приподнялась на цыпочки и – я едва не охнула – поцеловала Итана в щёку.
– Ты был одним из первых, с кем я познакомилась в Эвенаре, – произнесла она почти застенчиво. – Я так мало знаю о тебе, но хотела бы узнать больше. И… кстати…
Она очаровательно покраснела, опустив ресницы.
– Ты… собираешься на бал? Если тебе нужна спутница…
Она многозначительно замолчала. Да она же перед ним только что не раздевается! Я вновь подавила из ниоткуда взявшееся раздражение. Эй, мне должно быть всё равно, верно? Вот мне и всё равно. Совсем.
– Спасибо за предложение, – наконец произнёс Итан. – Я его запомню.
Рената изящно отступила к лифту.
– И ещё одно, – добавила она. – Я считаю, что те, кто несправедливо задевает тебя и твоих друзей, неправы. И если ты захочешь занять своё место среди нас, стать будущим магистром – я тебе помогу. Просто скажи слово. Твою репутацию ещё не поздно исправить.
По-прежнему игнорируя меня, Рената вновь улыбнулась Итану и шагнула в прозрачную кабину лифта. И, всё ещё глядя на Итана, поплыла вниз.
Мы остались вдвоём в залитом солнцем коридоре.
– М-да, – наконец произнесла я. – Кажется, у тебя появилась поклонница. Дочь архимагистра, надо же! Я смотрю, кое-кто на мелочи не разменивается.
Вместо ответа Итан молча направился вперёд, к виднеющейся в конце коридора старинной арке, за которой начиналась такая же антикварная деревянная лестница.
– Даже не скажешь мне: «Это не твоё дело»? – позвала я его в спину.
Итан не обернулся.
Я вздохнула и бросилась его догонять.
Глава 6
Итан был прав.
Лестница, ведущая в башню, действительно оказалась длинной. Раз в пять длиннее лестницы, ведущей в нашу с отцом квартирку на втором этаже.
Когда мы преодолели седьмой, кажется, пролёт, я окончательно выбилась из сил, цепляясь
