мне здесь нужен. Чай, если все хорошо сложиться, Ник вернется к началу обучения. А если нет, если боги и судьба решат, и сгинет он на чужбине… То ты заменишь учителя своего и наставника. Понял?
Митька как-то поник сразу, посмотрел на меня печальным взглядом.
— Понял я, Никодим Евлампович. Я не подведу!
— Знаю, что не подведешь. Верю в тебя.
Я смотрел на эту идиллию старика и юноши, и от умиления аж слезы готовы были навернуться. Вот только это меня на чужбину отправляют, вообще к черту на рога, я бы сказал. А еще лучше, как в сказке — за тридевять земель! Чтобы найти то, не знаю что! Там, не знаю где!
Я покашлял в кулак.
— Про меня не забыли? Вообще-то мне напутствие требуется какое-нибудь, а? Инструкции, пожелания, рекомендации, нет?
Они повернули ко мне свои лица. Жалостливые выражения какие-то. Не понравилось мне это. Будто на войну отправляли. Или я чего-то еще не знаю?
Старик хлопнул в ладоши. Как плетью по ушам резануло.
— Ну, что ж! — бодро сказал он. — Пора!
В дорогу меня собирали не долго. От старика я получил только карту и пожелания счастливого пути. Ну, и возвращения со щитом или на щите. Спасибо, как говорится, на добром слове.
Остальное мы с Митькой у меня дома собирали.
Оказывается, у меня и мешок нашелся, и в погребе провиант разный консервированный. Из своего дома он притащил мешок. Здесь и камушки-огнивки, которые мне напомнили обычный кремний — чиркаешь друг об дружку, искорки снопом вылетают. И подобие компаса — иголка, запаянная в слюдяную лепешку. Я повертел это изобретение местных умельцев — внутри жидкость какая-то, но стекло крепкое, толстое.
— Здорово придумано! — похвалил я.
Митька посмотрел на меня, как на… не знаю уж кого.
— Это же ты сам придумал, Никифор Иваныч! — вздохнул он, качая головой.
Вот те на!
Ну, Никифор, ну учитель!
Вот лично я бы ни за что не додумался. А этот, смотри-ка ты!
Нож охотничий Митька мне свой подарил — лезвие широкое, длинное, рукоять удобная, но слишком какой-то легкий для своего размера.
— Так у нас же ничего железного нет! — ответил Митька на мой очевидный вопрос. — Железа в Лесу давно нет, сгнило! Ну, может только у мутантов в Городе, у них там даже, я слышал, завод есть! А у нас все из дерева. Копья, плуги, мотыги, лопаты, топоры и вот ножи — все из железного дерева делается!
— Что это еще за железное дерево такое? Чего-то не припомню такого!
Митька, видимо, решил не обращать внимания на мою потерянную память. Не жалел времени и сил терпеливо объяснять заново все, о чем не спрошу. Ну, прирожденный учитель. Не то, что я. Что ж, хотя бы хорошую смену после себя оставляет Никифор, если судьба будет ему не вернуться в родное гнездо отшельников через тридцать три дня.
Для меня же — что в огня, что в полымя! Дорога одна — на север, не изученный даже местным столетним Миклухо-Маклаем. Только вот до сих пор не пойму, как мне камни-то искать?
Я достал свой камень из-за пазухи, осмотрел, потряс, послушал, поднял над головой. Тишина. Камень как камень. Только красным пульсирует и слегка теплый.
Как это работает?
Не иначе как Система будет подсказывать! Только на компьютер надежда осталась.
Я мотнул головой, вызывая меню.
Локация Поселение Отшельников.
Уровень 1.
Основные показатели:
Сила 147.
Выносливость 36.
Скорость 10.
Интеллект 55.
Дух 35.
Энергия 0 ед.
Навыки: Чутьё 1 уровень.
Задание 2: найти Кристалл Света (раса мутант, подвид А (белый)).
Лимит: 72 часа.
Ага! Вот и новая задача определилась! Это после наставления старика что ли? Значит, Система все видит, все знает, и старик — это все-таки часть Системы?
Блин, ну естественно, Система все видит и слышит — как минимум моими глазами и ушами. Не говоря о встроенном чипе. Какими она, интересно, обладает функциями? Как влияет на мой организм (точнее, организм Никифора) и на мое (уж точно МОЕ) сознание?
Да черт его знает. Пока не ясно.
Разберемся по ходу дела.
Так, еще кое-что зацепилось в сознании: задание под номером один. Найти Кристалл Света, который находится у мутантов. Это не про этих ли мутантов говорил Митька? Они же другие, не те, представителя которого я завалил давеча? Те, помнится, были подвид В (черные), а эти подвид А (белые).
— Так я знаю этих мутантов! — ответил Митька. — Конечно, они не выродки. Они просто, э, другие немного. Ну, тоже чокнутые какие-то, но по-другому, в общем. Потому и называются мутантами! — развел руками Митька и подытожил. — Не чистые они!
— Как мы?
— Ага.
— Но тоже белые?
— Но мы же не белые!
— В смысле? А какие?
— Ну, красные, наверное.
— Ну ты-то точно, но не все же такие «красные» как ты!
— Я не красный, я рыжий! — обиделся Митька. — А они совсем белые! Ты же видел их!
— Когда? — я замялся. Ну да, Никифор-то, может, всех тут видел, но не я же! — Ладно. Запамятовал.
— А почему ты спрашиваешь про них?
— Нам надо к ним попасть. У них камень первый, что нам нужен. Называется Кристалл Света! Покажешь на карте, где это?
Митька развеселился.
— Так я тебе рукой покажу! — и махнул куда-то в угол. — Вон там, через Лес, полдня пути! Рядышком!
— Ага, рядышком — полдня пути! Это ж сколько километров?
Митька в ответ пожал плечами, мол, как посчитаешь в лесу? Потом развернул карту, похмыкал, разглядывая, смело ткнул пальцем.
— Вот здесь у них Город, и завод тут, у пруда!
По карте расстояние было ну два ногтя от нашего поселения. Сколько же в километрах? Два? Двадцать? Сколько можно пройти по их лесу за полдня? Даже не представляю.
Да и никто бы не представил, пока сам не попробует первый раз.
Никифор-то, понятно, тоже путешествовать любил, видимо. Но не я!
Не считая тех ста метров, что меня вели «домой», я в настоящем лесу еще и не был.
Перед глазами всплыли сосны-великаны, березы-гиганты, ели-монстры, что окружали маленькие тесные домики человечков в этой общине — оторопь брала.
А мне предстояло только за первым камушком идти полдня по этим джунглям!
— Когда выходим? — спросил я Митьку.
— Так по утру! — ответил он. — Отдохнуть надо перед дорогой, выспаться. И выйти пораньше, чтобы к вечеру домой вернуться.
— Ну да, логично. Так что, спать что ли ложиться?
Митька глянул в маленькое окно,
