– Я найду тебя завтра к вечеру, – решила она и только ускорила шаг.
День оказался длинным. Бесконечно длинным и Барс не удивилась бы тому, что конца у него вовсе нет, что время остановилось. Уже выходя из парка, прикрывая за собой ворота со стремительно стягивающимся взломанным замком, Барс позволила себе устало прижаться лбом к стальным прутьям.
– У меня есть дело. Нет, даже не одно дело, а много дел… Так почему ты появился именно сейчас, почему ты вообще появился в моей жизни! – с глухой досадой пробормотала она, с досадой хлопнув по соседнему пруту.
Встреча с демоном выбила из колеи. А между тем она была не важной. совершенно не важной на фоне всего того, что только обещало грянуть.
Дорога к академии не заняла много времени. На последнем отрезке Барс вовсе плюнула на все. Настроение на прогулки пропало и она просто исчезла, появившись в своей комнате. С порога уже привычно отпихнула так и не разобранный чемодан, переступила через стопку книг на полу и плюхнулась на разобранную постель.
– Превращаюсь в бомжа… – с наслаждением вытянувшись на кровати, самоуничижительно протянула она.
Этот факт, равно как и паутинка, свисающая с потолка, не особенно смутили. Внутренний перфекционист требовал идеала. Увы, но на наведение идеального порядка времени не хватало, а значит приходилось довольствоваться идеальным беспорядком.
Досада от неожиданной встречи постепенно отходила на второй план, мысли от нее плавно перетекали к событиям круг факультета. Директорию планомерно топили и стоило как можно скорее изменить курс этого судна, пока команда не проморгала ледник.
– Хотя кого я столкнула бы с двери в свободное плавание уже знаю, – кровожадно пробормотала Барс и все же резко села.
Минутка прокрастинации прошла, пора было приступать к делу. Чуть помедлив, Анна все же потянулась во внутренний карман куртки за письмом.
Конверт оказался самым обыкновенным и достаточно потертым. При виде прыгающих мелких буковок, в котором с трудом удавалось угадать ее собственное имя, женщина не сдержала слабой улыбки. Да, почерком мастера можно было составлять секретные депеши. Пес бы секретная разведка соседних государств сумела бы разобрать что-то.
Печать на письме сухо треснула, распадаясь на несколько неровных половинок. По комнате тотчас пронесся легкий ветерок, зашелестев листами раскрытых книг. Письмо оказалось не таким уж простым, что вынудило Барс невольно напрячься. Она не ощущала на нем магии, а значит послание было надежно экранированым, но для чего?
Между тем части печати в руках раскрошились в пыль. Полыхнувшая голубоватыми искрами, она закружила туманным облаком. Медленно поднялась на уровень лица женщины, чтобы сложиться в хорошо знакомый ей облик худощавого остроносого пожилого мужчины.
– Вот старый хорек… – невольно усмехнулась, Барс а в следующую секунду призрачный посланник вдруг вскинул палец вперед, будто мог услышать ее.
– Еще раз попробуешь в мою сторону что-то брякнуть, свиристелка, с того света достану! – ворчливо бросил он и решительно поправил очки, сползшие почти на кончик длинного носа. – Раз ты это видишь, значит я радую могильных червей. Надеюсь твари подавятся и сдохнут.
Кашлянув, Горик недовольно поморщился, пока Анна едва сдерживала улыбку. На какое-то время она ощутила себя снова студенткой. Гонимой всеми тварью, в которой старый полоумный мастер умудрился увидеть что-то большее, чем зверя.
– Но вот да, меня убили, – наконец-то снова заговорил мужчина. – Меня именно убили, ведь хрена тертого да с редькой я кому доставил бы удовольствие и откинулся сам! Но вот беда, я не представляю, кто это мог сделать. Так что, свиристелка, постарайся найти этого гада и надрать ему зад по первое число. Ты там, а я уж его здесь встречу так, что сам страж грани предпочтет взять самоотвод…
– Твою же мать!.. – не сдержавшись, Анна вовсе поднесла к губам кулак, сдерживая всхлип.
Вот сейчас, в этот конкретный момент она четко осознала, как соскучилась за старым ворчуном.
Между тем ворчун вдруг посерьезнел, окончательно снимая очки. Время шуток прошло.
– Анна, дело приобретает паршивый оборот. Я не могу тебе сказать всего. Ты – взрывная, не хочу, чтобы натворила бед. Возьми в библиотеке книги, которые я брал, ищи мои заметки на полях и никому, слышишь, никому не верь. Не буду класть лепешки на кого-то, сама смотри… И внимательно следи за новостями о скачках энергии огня и старыми легендами. Может так случится, что ты снова влипла в ту еще дрянь. Вот как-то так…
Невольно нахмурившись, Анна покосилась на стопку книг на столе. Обычно гранично четкий в пояснениях, Горик не был похож на себя в этом путанном послании. Будто он разрывался между желанием все выложить и опасением навредить.
– Да, да, – криво усмехнулся призрачный посланник. – Я хреново здесь объяснился, но ничего больше сказать не могу. Дело очень паршивое и вот я даже помочь не могу… Раньше нужно было тебя вызвать, я бы помог и ты бы директории помогла, а теперь вот тебе придется все тащить одной. Извини, пушная, что так все взваливаю, но ты уже вовлечена в это дело. Еще когда замуж за того демона вышла вовлеклась. Постарайся докопаться до правды и выжить. Я тебя за гранью видеть рад не буду – обратно выпру…
Усмехнувшись напоследок, призрачный посланник рассыпался угасающей серой пылью на протянутые руки Барс. Последние его слова вынудили женщину броситься вперед в нелепой попытке остановить говорившего.
– Да чтоб тебя! – в пустоту ругнулась она.
Меланхолия исчезла так же быстро, как накатила. Что имел ввиду мастер, когда упоминал Найстиэля? В что она ввязалась?
Вскочив на ноги, женщина принялась мерять шагами комнату, ероша волосы. Внутренний зверь ожил. Успешно сдерживаемый до недавних пор, он вскинулся. Барс и без того слишком давно не давала ему воли, не удивительно, что злость заставила его пробудиться. Заставила обиженно взвыть, требуя свободы.
Шумный вздох и выдох не помогли, зверь снова заскрежетал грань сознания, вынуждая сдаться…
– Хорошо, хорошо… – прерывисто прошептала Барс, опуская голову.
Стоило немного развеяться.
Но не стоило об этом думать так громко.
В мирной вечерней тишине раздался сперва грохот шагов, а после громкий стук в дверь. Ее дверь.
«Я исчезла, меня нет…» – почти с отчаянием подумала Анна.
– Профессор, там… Там драться собираются! – раздалось запыханное со стороны коридора
– Насмерть! – оптимистично добавил кто-то второй, отбивая у некромантки желание исчезать.
Глава 6. Время воспитательных бесед
Мгновенно вскинув голову, женщина бросилась вперед. Попавший под ногу чемодан мстительно ударил по колену, заставляя грязно ругнуться и решительно толкнуть дверь. Даже слишком решительно. Журава едва успела отшатнуться, чтобы не схлопотать по носу. Чуть подальше, за спиной Мораты обнаружился более предусмотрительный фей.
