– Настаиваешь? – криво усмехнулась она.
В ту же секунду бедра демона коснулось острие уже ее ножа. Короткое нажатие – и все. Артерии есть не только на шее.
Ситуация выходила патовая. Ни одна, ни второй не собирался отступать. Чертовски упрямые и самоуверенные, они не умели признавать свои ошибки. Не умели и не хотели.
И зайти это могло очень далеко, если бы в этой напряженной тишине вдруг не треснула ветка. Слишком громкий звук вынудил обоих мгновенно обернуться.
– О нет… – приглушенно простонала Анна, скривившись.
Исчезнуть. Немедленно исчезнуть. Раствориться в воздухе!
Судя по нервно дернувшейся щеке менее многословного демона – он был такого же мнения.
Единственным, кого во всех этой ситуации ничего не смутило был третий персонаж. Ярко улыбающийся молодой мужчина, целенаправленно продирающийся сквозь густые заросли сирени. Под тяжелым сапогом взъерошенного безумца что-то жалобно взвыло, но его это обеспокоило мало.
– Ой, а у вас здесь романтик? Я немного помешал? – умилился он, раскинув руки в стороны так, будто собрался обнять парочку.
Парочка мигом учла возможные последствия этого и тотчас отпрянула друг от друга, убирая оружие. Это новое действующее лицо ни капли не смутило. Впрочем, едва ли что-то в этом мире вообще было способно его смутить. Не прекращая радостно улыбаться, он ловким броском вперед поймал в объятия отбрыкивающуюся некромантку.
– Сестричка, я так соскучился!
– Киран, исчезни, чудовище!
Затрепыхавшись в крепкой хватке дорогого родственника, Барс с тоской поняла, что она тоже очень сильно соскучилась. По глотку свежего воздуха.
– Мне вчера сообщили, что тебя убили, – с плохо скрываемым сожалением и досадой протянул Найстиэль.
В отличии от разом скисшей супруги демон достаточно хорошо владел собой, чтобы сохранить привычно невозмутимое выражение лица. Но ни это, ни его слова не остановили буйного восторга дорогого названного брата. Наконец-то отпустив порядком помятую сестренку, он попытался пригладить волосы пятерней. Вышло не очень. Буйные каштановые заросли только уперто взъерошились еще более артхаусным разбросом.
– А ты что не рад, что я жив? Я тут к вам мчал, мне письмо от мастера Горика между прочим пришло… – протянул он, красивым жестом фокусника извлекая из воздуха потрепанный конверт.
Правда, на этом красота и закончилась, конверт из его рук тотчас выхватила Анна. Скользнув взглядом по строчкам на нем, женщина скептически фыркнула.
– И с каких пор тебя зовут «Анна»?
– С тех пор, как я живу у тебя, – ничуть не смущаясь, охотно ответил мужчина.
При этом на опешившую от такой откровенной наглости некромантку он посмотрел с искренней преданностью щенка. Благо, большие и честные карие глаза только способствовали созданию удачной картинки.
– Я же ставила защиту, замок! – наконец отмерев, возмущенно воскликнула Анна, чувствуя, как опять закипает от досады.
Нужно было ставить что-то более основательное. А лучше вовсе забирать дом с собой. По кирпичику. Только так дорогой братик не добрался бы до него.
– Я все восстановил, не могу же я позволить, чтобы какая-то гадость залезла в дом моей дорогой сестры, – щедро сообщил он и развернулся уже ко второму родственнику.
Впрочем, тот оказался ловчее. До того, как дорогой братец решил вдруг полезть к нему обниматься или, чего хорошего, расцеловываться, Найстиэль предупреждающе поднял невесть откуда взявшуюся трость. Конец многозначительно указал на грудь Кирана, отбивая желание проявлять родственные нежности и крайне огорчая.
– Злой ты!
Оскорбленный в лучших чувствах, Киран обернулся к теребящей конверт Анне. Но и здесь его ждало горькое разочарование в родственниках.
– Еще раз проберешься в мой дом без меня – надеру зад, братец. Квартиру здесь тоже сам ищи. Я за тебя краснеть не собираюсь.
– Даже не думай, – еще до того, как Киран с надеждой обернулся к демону, уверенно произнес Найстиэль.
Впрочем, уголки губ мужчины все же дрогнули в намеке на улыбку. Каким бы раздражающим не был братец – он все же был частью его семьи. Куда более близкой, чем родные по крови. Таким же, какой когда-то была Анна.
Эта мысль стерла даже легкий намек на улыбку. Бросив последний взгляд на супругу, Найстиэль опустил трость, оперевшись на нее.
– Закончим разговор позже, – напоследок бросил он, прежде чем развернуться и, будто ни в чем не бывало, продолжить прогулку.
И пусть инфернальный холод растворился еще в момент появления Кирана, от этой короткой фразы снова потянуло осенней прохладой. Той самой, которая расширяет пропасть даже между самыми близкими когда-то людьми.
Провожая взглядом брата, с которым вырос в одном приюте, Киран задумчиво закусил губу. В момент, когда он обернулся к Анне во взгляде карих глаз появилась капля осуждения.
– Долго ты собираешься его морозить?
Веселье мишурой осыпалось с мужчины. Еще секунду назад совершенно безалаберный раздолбай, он вдруг преобразовался. Даже каштановые волосы будто чуть пригладились, делая его странно серьезным и даже опасным.
Преобразование было совершенно неожиданным, но не для Анны, знавшей дорогого брата по духу и тяжелому детству с пеленок. Помрачнев, окончательно убрав конверт во внутренний карман куртки, она только глубоко вздохнула.
– Он предал нас, Кир. Мы не погибли только чудом. Выше нас он поставил власть.
– И что? Ты из-за меня уже не меньше сотни раз могла погибнуть! – фыркнул мужчина. – Да брось! Вам нужно просто хорошо поскандалить, напиться и…
Женщина в ответ только медленно покачала головой, машинально коснувшись шеи. На кончиках пальцев осталась кровь.
– Я страдаю из-за твоей дурости в этих случаях, в его – это был холодный просчет. Достаточно, Киран. С разговором мы безнадежно запоздали. А теперь давай. Постарайся никуда не влезть. Спасать не буду – слишком много дел.
Заканчивая разговор, Барс только мимоходом хлопнула его по плечу. У нее действительно было много дел, но кроме этого почти не осталось сил. Встреча лицом к лицу с демоном, которого она так долго избегала окончательно выбила ее из колеи.
Проводив ее взглядом, Киран прищурился. Несколько мгновений он размышлял, говорить ли, но все же подал голос.
– Анна, был скачек энергии пламени. Слухи о возрождении наследницы Стихии ходят…
Нахмурившись, женщина мгновенно обернулась.
– Это же просто сказка, какой дурак в нее верит? У скачка могло быть много самых разнообразных причин…
Пожав плечами, Киран только поморщился и скрестил руки на груди. Ему это тоже не нравилось, но гильдия отправила его сюда в помощь.
С досадой закусив губу, Барс все же медленно кивнула.
