Кроме самых родных за меня раньше никто так не заступался.
— Что ж, тогда вы не будете возражать, если мы немного ускоримся? — поинтересовался Валаэр, но в его невинном тоне мне слишком назойливо чудились искушающие нотки. А ещё я уловила момент, когда льен следователь спрятал блеснувшую точно блик на лезвии кинжала улыбку. Причина такого веселья была мне непонятна, но я сразу заподозрила какую-то гадость.
— Не будем, — отозвался Йон. — Нельзя же злоупотреблять вашим вниманием.
— Отлично. Значит, посетите вдову вместе с льеном Росселем, — заключил следователь и обернувшись, позвал: — Льен Россель!
Добродушный шатен откликнулся незамедлительно. Он как раз закончил говорить с одним из экспертов и распорядился, чтобы увели марру.
— Тайра будет недовольна, — пробормотал он под нос, бросая сокрушённый взгляд на труп.
— Королеве разделочной придётся смириться, — беззлобно хмыкнул Валаэр. — Совсем отморозилась на своём леднике… — оборвав реплику, он обратился к коллеге: — Льен Россель, сегодня я дарю вам уникальную возможность быстро и качественно дополнить материалы дела. Льен Чевир будет рад сотрудничеству и познакомит вас с вдовой доктора Ларема.
— Льен Чевир, я ваш должник, — обрадовался следователь, не желавший тратить впустую половину дня.
— Мелочи, — всё ещё не сводя напряжённого взгляда с Аншьесса, откликнулся диф. — Нам по пути, так почему бы и нет?
Радости Росселя не было предела. Шатен едва не подхватил моего напарника, чтобы утащить за собой, но вовремя опомнился и извинился. Йон первым поднялся со своего места и протянул руку мне. Только стоило мне подняться, как я была остановлена Аншьессом, который придержал меня за локоть.
Чувствуя крепкие пальцы, сомкнувшиеся на моей руке, я замерла, поднимая взгляд выше.
— А вы останетесь со мной, лиа Грассия.
Ловушка захлопнулась.
— Льен Аншьесс, — предупреждающим низким голосом, обратился к нему диф.
— Не беспокойтесь за свою напарницу. Она тоже внесёт свой вклад в расследование обстоятельств этого дела, а после я лично доставлю её в контору, — проговорил следователь. Он был совершенно непоколебим, и дифу пришлось отступить. Чевир бросил на меня тревожный взгляд, но я ответила ему коротким кивком.
«Всё будет в порядке», — мысленно сказала я. И хотя Йон и не мог меня слышать, он отправился вместе с льеном Росселем.
Едва Чевир скрылся за дверью, Валаэр разжал свою хватку, будто опомнившись, и отступил в сторону, пропуская меня.
— Поговорим в дороге, лиа Грассия, — пояснил он.
Пути к отступлению были отрезаны, и всё, что мне оставалось — только достоинства и уверенность в своих силах.
В тёмно-синем хеликтре, на котором прибыл льен следователь, было тепло. Сиденье, прогретое солнечными лучами через лобовое стекло приятно расслабляло и я только сейчас осознала, насколько сильно пропиталась смертным холодом того дома.
Пока льен Аншьесс отвлёкся на кого-то из своих коллег, я отогревалась, прикрывая глаза и поглаживая пальцами мягкую обивку. В салоне витал приятный и необычный в своём сочетании запах. Кажется, это был аромат растопленной древесной смолы и свежего снега. Но это не заставляло невольно ёжиться от несуществующего мороза, а даже напротив, навевало хорошие воспоминания. Похожий запах наполнял нашу гостиную зимой. За окнами могли бушевать любые метели, но очаг всегда ярко пылал, прогоняя прочь сырость и холод.
Такая реальность отодвигала на задний план все прежние переживания. Позволяла немного забыться, беря в сплошном потоке событий маленькую передышку.
— Лиа Грассия, — тихий голос и лёгкое прикосновение к плечу, с трудом пробились через солнечную паутину опутавшую сознание и надёжно связавшую мысли своими путами.
Я даже не сразу сообразила, где нахожусь.
«Неужели ты настолько уверена в своих силах, Айрин?» — мысленно усмехнулась я самой себе, открывая глаза.
— Прошу прощения, льен Аншьесс.
— Не стоит извиняться. Вас можно понять, — несколько пространно откликнулся Валаэр, активируя камни на панели и вытягивая рычаги. Хеликтр мерно загудел и тронулся с места.
Что именно имел в виду мужчина, предположить я затруднялась, но по-настоящему не раскаивалась в том, что задремала. Я убегала, меняла внешность, прыгала из отражения в отражение и толком не спала. Да, лично я своё состояние понимала прекрасно.
— Мне нужна ваша помощь, лиа, — вдруг произнёс следователь, продолжая внимательно следить за дорогой. — И это не касается дела с маррой. Обстоятельства дела мой коллега выяснит благодаря вашему напарнику и вдове погибшего.
— Тогда зачем я вам? — спросила я прямо.
— Мы направляемся в бывший дом семьи Рисэль, — сообщил он. — Вы нужны мне как медиум.
Мужчина как будто хотел что-то добавить, но так и не решился. И это, мягко говоря, неслабо удивляло. Когда Аншьесс изящно избавлялся от Чевира, его ничто не смущало.
— Помогу всем, чем смогу, — вежливо откликнулась я, всё ещё свыкаясь с мыслью о том, что сейчас не подозреваемая, а ценный специалист. Медиум. Пожалуй, только Йон мог оценить то, как я изворачиваюсь, выдавая себя за того, кем не являюсь.
Я перестала размышлять о том, как именно буду разыгрывать представление, когда хеликтр свернул на знакомую улицу. Требовалось настроиться — заранее подготовиться к тому, что снова увижу родной дом, в котором теперь обитала чужая женщина-эаль. Больше всего мне не хотелось видеть её. Если я встречусь с ней глазами, она может узнать меня — Дана Рисэль и Айрин Грассия имели только внешние различия. Внутренне я была той, кем стала за время обучения.
Вот только теперь появилось кое-что ещё. Кое-кто другой. Я — Айрин Грассия, партнёр частного сыщика Йона Чевира. Та девушка, которая в глазах следователя, получила работу не столько благодаря таланту, сколько из-за предпочтений дифа. Раздражающая Валаэра одним своим видом.
Итак, открытый взгляд, озарённый искренним желанием помочь и приветливая улыбка.
«У меня всё получится! Это совсем не трудно. Нужно просто брать пример с Йона…» — повторяла я себе.
— Ну и ну, даже такой короткий сон творит с вами чудеса, лиа Грассия, — заметил Аншьесс, которого угораздило в этот момент взглянуть на меня.
— Мне нужно было собраться с силами, — пояснила я с лучезарной улыбкой, испытывая на нём достоверность внутренних перемен.
Следователь удивлённо моргнул и едва не пропустил нужный поворот.
По дорожке ведущей к особняку мы шли настолько неспешно, что мне показалось, будто Валаэр совсем не хочет внутрь и оттягивает встречу с Карн до последнего. И в чём-то я его понимала.
— Льен Аншьесс! — радостно воскликнула эалька, выпархивая на порог прямо в лёгком домашнем платье. — Я ждала вас… — женщина взмахнула ресницами, и тут её взгляд упал на меня.
Я приветливо улыбалась, стараясь копировать поведение Чевира. И опять же, повторяя за напарником, шла со следователем как настоящая благородная лиа — рука об руку. Только это не помогло —
