нежная барышня реагирует, благо румянец на смуглых щеках не так заметен. — Люблю полевые.
Неловкая пауза, словно они подростки, и Мэтво заметно ведет носом.
— Я ужин приготовила. Будешь?
— Буду.
Есть и молчать, переглядываясь, уютно. Приглушенный свет и тепло.
В какой момент легкость ушла, уступив место напряженному нетерпению? Когда их взгляды, в очередной раз встретившись, так и зависли друг на друге? Или когда Кери потянулась всем телом, разминая спину?.. Гибко выгнулась… преувеличенно гибко, потому как ощущала взгляд Мэта.
Желала ощутить и руки его, и губы. На себе.
Раздалась тихая трель мобильника. Кери недовольно покосилась на стол, где лежал этот гадкий кусок пластика. Швырнуть бы его о стену со всей силы! Или в воду!
Мэт выругался. Но, проверив, кто звонит, ответил.
Что говорили на том конце, Кери не слышала, но по тому, как хмурился мужчина, поняла, что ничего хорошего.
— Полчаса продержитесь? Можешь закрыть его в доме?.. Да, скоро буду. Не раскисай.
Мэт глубоко вдохнул, выдохнул, подошел и обнял Кери, прижал к себе, так же глубоко дыша ей в волосы.
— Должен уехать.
— Кто звонил? — скромность куда-то запропастилась. Допустив Мэта в ближний круг, где до этого только тетушка обитала, Кери и общаться стала, как привыкла с самыми близкими. — Можно с тобой?
Заставила сесть на пустующий стул и без колебаний оседлала его колени, запустила пальцы в светлые волосы. Густые и немного жесткие, как шерсть вахили. Тёплые.
Мэт рвано выдохнул и потерся головой о ее ладонь, что пес, ласку выпрашивающий.
Все сильнее сжимал руки на ее теле, будто боясь, что она исчезнет.
— Можно, если обещаешь слушаться.
Когда она его не слушалась? Подумала и сама ужаснулась, что и в самом деле какая-то она слишком послушная с ним. Прежде за ней такого не водилось.
— В клан поедем?
— Да.
Ее увидят. И она увидит.
Может, и нет. Может, там ни Браяна, ни Амалии, ни кого другого из прошлого ее родителей не будет.
Прямой взгляд глаза в глаза. Оба понимают, что приход Кери в клан — значит, окончание затишья. Но и ждать больше смысла нет. Браян замешан в смерти ее родителей. Может, и Амалия. Совершенно точно, что еще кто-то из приближенных.
Кто-то из них убил Молла.
— Карл уверен, что кто-то в клане наркотой торгует. Крупно.
Ого… еще и это.
В машине, до того как трогаться с места, Мэт произнес:
— Должен признаться. Это я твоего отца сюда привел. Были договоренности с вожаком, я посредником был, обещал.
— И что произошло?
— До вожака они не доехали.
— Ты с ним ждал?
— Да, в Большом доме.
Он не отводил взгляда, не оправдывался. Признавал вину и считал, что Кери имеет право его судить.
Хотя в чем он виноват? В том, что у кого-то имелись другие планы? Неизвестно еще, может, и сам покойный вожак в тех смертях замешан.
— Тебе сколько лет было?
— Достаточно.
Кери ответ не устроил, он толкнула его в плечо, приподняла демонстративно брови.
— Четырнадцать.
— Я в четырнадцать боролась с боязнью выйти из дома. В школу или в магазин сходить — целое испытание. И ни за кого, кроме себя, ответственности не несла. Да и за себя-то с трудом.
— Это естественно, ты далеко от источника родилась и росла. Он стабилизирует таких как ты.
— Ведьм.
— Ага.
— Теперь я еще и шаман, — признаваться в этом оказалось сладко приятно, словно в невероятном совершенном ею подвиге. Притом, что она ненастоящий шаман еще, ничего не умеет, так… название одно.
— Как их ловить будем? Ничего же не доказать, как я понимаю?
— Убийство твоих родителей уже нет. Если только признание… Но с Моллом и наркотой, может, что и получится. Должно получиться.
Как-то ответ так прозвучал, словно за ним в десять раз больше неозвученного осталось.
— У вас не принято идти в суд, так?
Они сами себе и суд, и присяжные. И приговоры сами в жизнь претворяют. Чаще всего — смертельные.
Мэт промолчал.
Черный лес мелькал за окном, желтый цвет фонарей по обочинам смотрелся игрушечным — этакие мандаринки, подвешенные в воздухе.
Кери поежилась натянула на ладони рукава кофты, уже холодновато. Мэт увеличил отопление. Сам-то он не мерзнет, хоть и в футболке.
— Так что там случилось?
— Подростки. Сбежали в Талекуа.
Ага, гулять собрались. Насколько Кери помнила, это ближайший крупный город.
— Подрались, разбили витрину в магазине. Удрали. Идиоты.
Погуляли как следует.
Повторяется Мэт в обзывалках.
— И теперь один из них в неадеквате. Хватанул чего-то в городе.
Да, в городах оно так и есть, всего можно нахвататься. От блох до проституток и отравы разной. Кто что ищет…
— По сколько им лет?
— По четырнадцать. Мелкому тринадцать. Только обрели зверя, и полнолуние близко… Возраст нестабильный. Штормит и на подвиги тянет.
— То есть едем сначала в полицию?
— Нет, их Карл забрал, в стаю вернул, он с ними управляться умеет. Дал позвонить. Но надо улаживать с полицией штата.
— Карл Фостер, который следователь?
— Хороший человек. Поможет.
— Откупиться?
— Еще чего! Исправительные работы. Пусть деньги на компенсацию ущерба сами зарабатывают, иначе урок не впрок.
— Хороший подход.
— Одобряешь?
— Еще как! А почему тебе позвонили, не Браяну? Он же главный?
Пожатие плечами, которое Кери истолковала скорее как нежелание пускаться в неприятные объяснения, нежели как незнание ответа.
Жилая — цивилизованная — часть земель клана состояла из двух пересекающихся улиц с узкой однополосной дорогой, домов-срубов без заборов и, считай, дикими заросшими садами, плавно переходящими в окружающий поселение лес.
Смотрелось красиво, хотя в темноте Кери не особо много разглядеть могла.
Большой дом, как назвал его Мэт, стоял на перекрестке, на небольшом холме, вокруг строения возвышались исполинские сосны.
В правом крыле дома проживали вожак с семьей. Левое, не считая немногочисленного персонала, стояло пустым. Свободных комнат хватало, дом воистину огромный. Так завелась традиция: вожак пускает под свою крышу тех, кому некуда податься. Или вот — трудные подростки. Тоже традиция — вожак ведет их через первый оборот, контролируя, чтобы зверь не перехватил контроль у человека.
Хотя на примере этих трех лоботрясов кажется, что у их зверей мозгов побольше будет, чем у человеческого «я». Зверь хотя бы только в лес сбежать рвался, охотиться, загонять добычу, мальчишки же — в город.
Где опаснее для молодых вахили — уточнять не требуется.
— Где Браян? — спросил с порога.
Встречали их два взрослых вахили, старая женщина в спортивном костюме, тоже вахили, и следователь Карл Фостер с коллегой.
— У себя. Невменяем, — доложил один из мужчин.
Второй же не отводил взгляда от Кери
