— Не оценю такого блистательного скульптора?! — изумился он.
— Ты не объективен, — смущенно проговорила девушка.
— Я к объективности не стремлюсь, дорогая. Потому что я в восторге! Ты замечательно это придумала.
Бетани включила свет и пригласила его в гостиную.
— Что бы ты хотел выпить? — спросила она.
— Кофе, если можно… Черный и ложечку сахара, — произнес он, все еще в изумлении на нее глядя.
Хозяйка кивнула.
— Если хочешь, можешь и музыку включить, — предложила она, отправляясь на кухню.
— О! Любишь Барри Уайта? — усмехнулся он, бегло просматривая ее фонотеку.
— Еще бы не любить! Такой фантастический баритон! — донеслось из кухни. — А ты?
— А я понимаю, за что вы, женщины, его так цените, — отозвался он.
— Ставь, что хочешь.
— Дай человеку отдохнуть в тишине, — ответил гость.
— Как знаешь… Скоро будет готов кофе, — известила его Бетани, остановившись на пороге гостиной.
— Ты очень талантливый человек, — серьезным тоном объявил Эйдан.
— Ты видел только одну мою работу — самую удачную. Как ты можешь с такой уверенностью говорить о моем таланте?
— Я говорю не только о том, какой ты скульптор или художник, Бет. Ты действительно, без лукавства и преувеличения, очень талантливый человек. Ты основательно берешься за любое дело и всесторонне рассматриваешь проблему. Тебя не пугают, а, наоборот, словно подзадоривают сложности. Ты очень легко и уверенно находишь себя в новой, незнакомой обстановке. Таким способностям мог бы позавидовать любой. А кроме этого, ты еще и восхитительная женщина. Красивая, естественная, гармоничная. С тобой очень легко.
— Но я импульсивна. И порой позволяю себе много лишнего. Еще непостоянна. Мои интересы и увлечения быстро сменяются. И это неправда, что я основательная. Я знаю, что поверхностно отношусь ко многим важным вещам. И не достигла ничего, чем бы могла гордиться. Я не по годам инфантильна… — осыпала себя самокритичными признаниями девушка.
— Кто тебе все это сказал?
— Ой, кофе! — вспомнила Бетани и поспешила на кухню, оставив его вопрос без ответа.
В отсутствие хозяйки Эйдан прошел мимо книжных стеллажей, плотно заставленных разномастными книгами.
Да, круг интересов Бетани был довольно широк. Мировая литературная классика, учебные пособия по анатомии и психологии, монографии по истории, альбомы живописи и фотографий, биографии великих людей, поэтические антологии, масса журналов…
— А где же легкое чтение? — спросил Эйдан, когда Бетани появилась с подносом.
— Легкое? А зачем? — удивилась она. — На легкое откуда взять время? Да и вообще, что называть легким чтением?
— Зачем тебе анатомический атлас? — спросил гость, взяв в руку увесистое подарочное издание.
— А как бы еще я научилась рисовать и лепить людей?
— То есть здесь случайных книг нет? — спросил он, жестом обведя ее библиотеку.
— Практически нет, — ответила она, на миг задумавшись. — Если только пара-тройка книг, подаренных кем-то из людей, не очень хорошо знающих меня.
— Не удивлюсь, если выяснится, что у тебя IQ, как у Эйнштейна, — заметил он, впечатленный таким охватом книг.
— Куда мне столько? — пошутила девушка, весьма польщенная его замечанием.
— Всегда завидовал людям творческим, — признался он.
— Чему именно? — уточнила девушка.
— В первую очередь образу мышления. А еще их неутомимости, постоянному желанию созидать что-то новое, чего до них никто не делал.
— А разве же сам ты не такой?
— До сих пор я шел по следам своего отца, — сказал мужчина, присев на диван напротив журнального столика, когда Бетани разлила кофе по чашкам.
— Наверное, ты просто себя недооцениваешь. Я думаю, в тебе тоже хватает новаторства. Просто у тебя другой склад характера.
Эйдан благодарно ей улыбнулся, однако промолчал.
— Знаешь, что мне на самом деле нравится? — словно спохватившись, воскликнула Бетани.
— И что же? — искренне заинтересовался он. Она поспешно поднялась с кресла и пересела к нему на диван.
Эйдан застыл в ожидании, вопросительно глядя на нее.
— Что тут непонятного? — спросила девушка.
— Ах, ты об этом! — догадался мужчина. — Согласен, это приятно, — сказал он, зажав ее кисть между своими ладонями. — Прости, я сегодня рассеянный. Вероятно, это из-за усталости. День был слишком долгий…
— К чему эта преамбула? — осведомилась Бетани Уокер.
— Я, наверное, слишком консервативен и закомплексован в твоем понимании. Может быть, так оно и есть на самом деле…
— Вовсе я не думаю, что ты консервативен и закомплексован, Эйдан, — энергично возразила ему девушка и шаловливо скользнула кончиком носа по его щеке… А еще мне нравится, как вы теряетесь в смущении, профессор. Лишь ради того, чтобы это видеть, я готова шокировать тебя своими выходками, — шептала она у самого его рта.
— Ты смелая и забавная одновременно. Как тебе это удается, Бет? — спросил он, и их губы на мгновение соприкоснулись.
— Сама не знаю, — пробормотала она, обжигая его своим дыханием. — Почему ты все время обращаешь внимание на мою обувь?
— Наверное, потому, что у тебя красивые ноги, — ответил он.
— Понятно, — удовлетворенно кивнула Бетани и принялась его целовать.
— Где у тебя спальня? — остановил ее Эйдан.
— Прямо по коридору, — ответила она.
— Пойдем, — позвал он ее, поднявшись. Бетани, не раздумывая, последовала за ним, уверенным жестом выключив в гостиной свет.
— Больше никаких раздумий и сомнений? — спросила она Эйдана.
— Совершенно верно, Бет. Нет смысла дальше играть в благоразумие, — прошептал он, легким касанием убрав ее волосы с лица.
Бетани запрокинула голову для поцелуя.
Обычно Эйдан не торопился с действиями, предпочитая последовательное развитие событий, но не теперь, — он подхватил ее на руки и положил на постель.
— Наконец-то, — прошептал Эйдан, а Бетани стиснула его в объятьях, так что он рухнул возле нее.
В темноте, в скудном свете звезд, они целовали друг друга, торопливо срывая одежды.
— Ах! — выдохнула Бетани, когда горячие губы Эйдана коснулись основания ее шеи.
— Я не слишком спешу? — произнес он.
— Ты не удивишься, если я скажу, что ты медлишь? — рассмеялась девушка и еще сильнее стиснула его в объятьях. — Сладкий профессор, очень сладкий, — прошептала она, бороздя пальцами его кожу.
